Глава 4. Цинь Жуфэн

На следующий день, после трех дней непрерывного снегопада, наконец, выглянуло солнце. Лучи проникали в скромную комнату, где Хофэн уже давно погрузилась в медитацию. Белая аура вокруг нее становилась все более отчетливой, свидетельствуя о том, что ее духовная сила достигла нового уровня. Хофэн открыла глаза, и на ее губах появилась фирменная улыбка. Несмотря на слабость, это тело оказалось удивительно талантливым в культивации. Она никак не могла понять, почему в этом поместье ее считали бесполезной.

— Фэн’эр… Фэн’эр… — донесся до нее взволнованный голос из-за двери. Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошел мальчик в светло-зеленой одежде с юным, бледным лицом. На мгновение Хофэн застыла в оцепенении. Но, узнав вошедшего, ее глаза наполнились ледяной, кровожадной яростью.

— Фэн’эр, я слышал от Жун Чжу, что мать тебя опять наказала. Как ты? Тебе очень плохо? Дай мне посмотреть, — мальчик, не замечая изменившегося взгляда сестры, с тревогой хотел убедиться, что с ней все в порядке. Хофэн инстинктивно отшатнулась, и рука мальчика застыла в воздухе.

— Что с тобой? Я же твой брат! Не бойся, — мальчик продолжал успокаивать ее мягким голосом, боясь напугать. Его сердце разрывалось от боли, когда он видел, как все в поместье издеваются над ней из-за ее неприглядной внешности и отсутствия способностей.

— Все в порядке. Мне не нужна твоя помощь, — холодный взгляд и резкие слова заставили мальчика замереть. Его сестра всегда была послушной и робкой, очень к нему привязанной. Почему же сейчас она смотрела на него как на врага, словно хотела уничтожить?

— Тебе, наверное, было очень обидно… Дай мне посмотреть, это не больно, — не обращая внимания на перемену в сестре, мальчик продолжал говорить своим нежным, мягким голосом. Цинь Жуфэну было всего десять лет, но, несмотря ни на что, она была его сестрой. Хофэн же не могла относиться к этому мальчику, так похожему на того, кто стал причиной ее гибели, как к родственнику. Ее лицо оставалось холодным.

— Я сказала, не нужно. Ты что, не понимаешь человеческой речи? — ее голос был мрачным и низким. Жуфэн не обратил на это внимания, решив, что это просто детская обида на то, что он не пришел ей на помощь сразу.

— Ты злишься… Не надо. Я не знал, что так получится. В следующий раз, когда буду уезжать, обязательно возьму тебя с собой, хорошо? — с умилением и нежностью в голосе произнес он. Его слова и взгляд смягчили гнев Хофэн. Все-таки это был не тот человек. Но почему они так похожи?

— Кто ты? — в памяти Хофэн образ этого мужчины был размытым.

— Хе-хе… Фэн’эр, ты забыла своего брата? Ничего страшного. Я ведь уезжал на два года, наша Фэн’эр уже так выросла. Я твой брат, Цинь Жуфэн. Запомни хорошенько. Я твой брат, который будет защищать тебя всю жизнь, — твердо произнес десятилетний ребенок. Его серьезный тон заставил Хофэн на мгновение задуматься. Жуфэн… Жуфэн… Это имя эхом отдавалось в ее голове. Неужели это просто совпадение? Или он пришел, чтобы расплатиться за свои прошлые грехи?..

— Мне не нужна чужая защита. Я сама стану сильной, — Хофэн встала с пола и посмотрела на брата. Пусть он и был другим человеком, но ей было трудно проникнуться к нему симпатией. Все из-за этого лица.

— Да-да… Наша Фэн’эр самая сильная и смелая. Тогда в будущем ты будешь защищать меня, — с неизменной нежностью ответил Цинь Жуфэн, с любовью глядя на изменившуюся сестру. Его сердце наполнилось радостью. Похоже, за два года его отсутствия сестра стала другой, избавилась от прежней робости. Когда он вернулся, служанка рассказала ему, что мать снова наказала Фэн’эр, и он очень за нее переживал. Но, кажется, он напрасно волновался.

Цинь Жуфэн не знал, что эта девочка больше не та Цинь Хофэн, какой была раньше. Теперь это был новый Огненный Феникс…

— Через несколько дней Третий принц придет в поместье по приглашению Цинь Шуйянь. Ты должна быть осторожна и не попадаться ему на глаза, иначе снова пострадаешь, — слова Жуфэна нарушили молчание. По его тону было понятно, что он недолюбливает свою сестру Цинь Шуйянь, и в его глазах читалось отвращение.

— Хмф… Мне это неинтересно. Главное, чтобы они меня не трогали, — Хофэн, не глядя на Жуфэна, снова села в позу лотоса и погрузилась в медитацию. Увидев это, Жуфэн сначала удивился, а потом обрадовался. Но холодность сестры все же вызвала у него чувство разочарования.

— Я просто хотел тебя предупредить. Будь осторожна. Я пойду, потом еще навещу тебя, — тихие шаги постепенно удалялись. Хофэн открыла глаза и, провожая взглядом брата, нахмурилась. — Неужели все предопределено? — прошептала она и, закрыв глаза, снова погрузилась в медитацию.