Глава 4 (Часть 1)

Сюй, девушка обернулась, посмотрев вдаль, туда, где текла река:

— Ван Чуань соединяется с подземным миром. Если плыть по ней до конца, то попадешь в Гуй Сюй. — Она говорила это не как вопрос, а как констатацию факта.

Подбородок старого лодочника дрогнул, кончики усов еще больше загнулись вверх, а лицо выражало сложные, скрытые чувства:

— У смертных есть загробный мир, у небожителей — Гуй Сюй. Живые оттуда не возвращаются. Девушка, если у вас есть такие мысли, я советую вам поскорее от них отказаться.

— Выпив воды Ван Чуань, действительно забудешь все прошлое?

Долгое время не разговаривавший с людьми, старик не сразу нашелся, что ответить. А когда он, наконец, пришел в себя, девушки уже и след простыл в густом зеленоватом тумане.

-----------------

(1)

В третий ке Хайши (21:45) Дворец Девяти Небес был ярко освещен.

Небесный Император Жунь Юй легонько постукивал пальцем по докладу на столе и задумчиво произнес:

— В И Мяо Чжоу сейчас царит хаос, а они еще смеют присылать своих людей, чтобы обсуждать условия с Небесами, мечтая завладеть землями Юньмэн. Куан Лу, ты была права. Милосердие Небесного Императора лишь позволяет алчным становиться еще более жадными.

Молодая служанка принесла Императору сладости, но, услышав его слова, остановилась. Император, приняв ее за другую, не знал, уйти ей или остаться. Служанка испуганно проговорила:

— Ваше Величество, небесная дева Шан Юань отправилась в Небесную резиденцию Сюань Чжоу, чтобы провести церемонию открытия календаря в этом году.

Жунь Юй поднял голову. У его ног действительно стояла на коленях не Куан Лу. Он забыл. Взмахнув рукавом, он сказал:

— Ты можешь идти.

— Да, — поспешно удалилась служанка.

Жунь Юй взглянул на яркую луну за окном дворца. В это время Куан Лу уже должна была вернуться.

-------------------

Тай Сы стоял у ворот своей резиденции с недовольным видом:

— Ты еще помнишь, кто твой отец?

Куан Лу безжалостно разрушила его притворство:

— Отец, разве вы стояли у ворот не для того, чтобы встретить меня? — Видя, как лицо отца мрачнеет, она тут же сменила тактику. — Раньше, на небесах, дворец Сюань Цзи и резиденция Тай Сы были недалеко друг от друга, и я могла бегать туда-сюда по три-пять раз в день. Вы же перенесли свою резиденцию в Дун Шэн Шэнь Чжоу, и мне приходится рассчитывать время, чтобы приехать. А если я попадаю на проповедь дедушки, то приходится сидеть там по три с половиной года. Отец, вы же нарочно меня мучаете.

Тай Сы неожиданно развеселился:

— В этом ты вся в отца. Не любишь все эти буддийские и даосские проповеди.

— Отец, я уже почти забыла, как вы выглядите на самом деле, — Куан Лу подошла ближе к отцу. Его лицо, с тонкими чертами и ясным взглядом, напоминало лицо тридцатилетнего ученого из мира смертных. — На небесах вы использовали иллюзию — старик с седыми волосами и морщинистой кожей, робкий и застенчивый. Я привыкала к этому образу сто лет, наконец, смогла смотреть на вас нормально, а вы взяли и вернулись к своему настоящему облику. Теперь я вас снова не узнаю.

Тай Сы самодовольно ответил:

— Служа тщеславному и безнравственному правителю, нужно выглядеть как льстец. А помогая мудрому правителю, захватившему власть, нужно притворяться робким и осторожным. В пятьдесят с лишним лет, в возрасте, когда познаешь небесную волю, нужно выглядеть безобидно. Вот такие вот тонкости императорского искусства. Хм, твой отец просто немного поучаствовал в выборе правителя шести миров. Сейчас думаю, что в этом не было никакого смысла. Лучше вернуться поскорее и избежать лишних проблем.

Куан Лу лукаво приподняла брови:

— Дедушка хочет вас наказать, да?

Тай Сы выпрямился, пытаясь изобразить отцовский авторитет, хотя перед дочерью у него никогда не было никакого авторитета:

— Как ты разговариваешь со своим отцом? Разве это то, о чем тебе следует спрашивать?

— Отец, что вы можете от меня скрывать? — Куан Лу взяла отца под руку. — Я боюсь, что дедушка вас сильно накажет, поэтому специально вернулась, чтобы заступиться за вас.

Лицо Тай Сы просияло. Он довольно произнес:

— Ты действительно моя дочь! Помнишь об отце. Сегодня вечером будет семейный ужин. Иди, приведи себя в порядок. И не забудь сказать пару добрых слов о своем отце перед дедушкой.

Куан Лу вернулась в свою комнату и уснула. Она не знала, сколько проспала, но сон был очень глубоким.

Бесчисленные голоса сливались в гул, бесчисленные тени мелькали перед глазами, бесчисленные картины сменяли друг друга.

«Пока я могу стоять за ней, смотреть на нее, уступать ей, я готов отдать всю свою духовную силу».

«А что, если она обернется?»

«Ты можешь идти».

«Куан Лу, ты можешь идти».

Все это время Куан Лу стояла в стороне. Как бы ей ни хотелось подойти ближе, разделить его бремя, все, что она могла сделать, это отчаянно крикнуть: «Ваше Величество!»

В ответ она слышала лишь еще более твердое: «Уйди».

Ей казалось, что она побывала во многих местах. Ее глаза были полны слез. Капля крови стекала с кончика пальца. Последняя картина запечатлела прекрасное лицо Водного бога Цзинь Ми, ее гневный взгляд:

— Если управляющая дворца Пи Сян покончила с собой из-за чувства вины, зачем ей нужно было писать предсмертную записку?

«Если она покончила с собой из-за чувства вины, зачем ей нужно было писать предсмертную записку?»

«Если она покончила с собой из-за чувства вины, зачем ей нужно было писать предсмертную записку?»

Этот вопрос, словно навязчивая мелодия, звенел в ушах.

Все вокруг вдруг заволокло туманом. Она видела только себя. Куан Лу спрашивала себя: «Почему она покончила с собой?» Ее руки вдруг оказались в крови. Она пыталась стряхнуть ее. Перед ней управляющая дворца Пи Сян лежала на столе, коричневый кинжал торчал у нее в груди. Капля за каплей кровь падала на пол, превращаясь в реку, затопляющую ее обувь. Внезапно ее поглотила волна крови.

Яркая луна сияла в небе, холодная роса покрывала землю. Куан Лу проснулась в своей постели. У ее ног на коленях стояли служанки.