Глава 1

Глава 1

Тысяча лет прошла с тех пор, как отгремела ужасная война между Небесами и Бездной. Сколько гор обрушилось, сколько земель раскололось, сколько жизней погибло — об этом умолчим. Но началась та война не только из-за давней вражды, но и по вине дочери Богини Цветов, феи Цзинь Ми. Она была обручена с Небесным Императором, а стала женой Сюй Фэна. И закончилась та война тоже благодаря ей — фея Цзинь Ми пожертвовала собой. Небеса и Бездна заключили мирный договор, поклявшись больше не воевать. Остальные четыре мира, хоть и доставляли порой мелкие неприятности, не нарушали общей картины процветания и гармонии шести миров.

Что главное для небожителя? Конечно же, безмятежность и радость! Даже смертные, чья жизнь коротка, как у мотылька, воспевают прекрасные мгновения и стараются насладиться ими сполна. Так неужели небожители, наделённые вечной жизнью, станут пренебрегать ею, растрачивая время попусту?

Нынешний Небесный Император любил тишину, и в его присутствии в павильоне Лин Сяо все небожители вели себя сдержанно и почтительно. За пределами же павильона жизнь била ключом: кто-то искал свою вторую половинку, кто-то совершенствовался в парной медитации, кто-то путешествовал, кто-то устраивал пиры — каждый занимался своим делом.

Незаметно подошло время празднования дня рождения старейшины Тай Сы. Старейшина Тай Сы был мудрым небожителем, чья проницательность не знала равных на Небесах. Это особенно ярко проявилось, когда он поддержал старшего сына предыдущего Небесного Императора, ночного бога, у которого не было ни власти, ни шансов на престол. А после того, как тот взошёл на трон, Тай Сы без сожаления сложил с себя полномочия и удалился от дел, чем заслужил всеобщее уважение и восхищение.

Старейшина Тай Сы любил шумные праздники. Каждый год он устраивал небольшой пир для семьи и друзей, а на столетие — пышное торжество, рассылая приглашения всем небожителям. Поскольку у Небесного Императора не было супруги, небесные пиры давно ушли в прошлое. Поэтому приглашения от Тай Сы стали долгожданным поводом для всех небожителей собраться вместе, и в этом году их ждали с особым нетерпением и радостью.

Фея Куан Лу, сокровище старейшины Тай Сы, раньше была помощницей Жунь Юя. После того, как он стал Небесным Императором, её положение тоже упрочилось, и она унаследовала его прежнюю должность ночного бога. Несмотря на молодость, она достойно несла этот высокий титул, и никто не мог её в этом упрекнуть. Ведь Тай Сы внёс огромный вклад в восхождение Жунь Юя на престол, но отказался от любой награды. Поэтому назначение его дочери на этот пост было вполне оправданным. Однако теперь под началом ночного бога служили четыре управляющих, которые занимались расстановкой звёзд, а Куан Лу, как и прежде во дворце Сюань Цзи, оставалась при Небесном Императоре в павильоне Тай Вэй.

Когда Куан Лу пришла просить отпуск, Жунь Юй пил чай в Чернильном лесу возле дворца Сюань Цзи. Янь Шоу забавлялся с его длинными, ниспадающими, как ветви нефритового дерева, серебряными волосами, катаясь на них по воздуху.

— Хорошо, — с лёгкой улыбкой ответил Жунь Юй, сделав небольшой глоток чая. — Я велел небесным слугам приготовить для старейшины Тай Сы персики бессмертия. Передай их ему.

— Конечно, — радостно ответила Куан Лу и, прежде чем уйти, ласково погладила Янь Шоу по голове. — Я тебе гостинцев принесу.

— Передай отцу мои наилучшие пожелания, — добавил Жунь Юй.

Жунь Юй поднялся и вышел на Радужный мост. Бескрайний Млечный Путь, холодный и чистый, сиял немеркнущим светом. В мерцании звёзд всплывали воспоминания. Куан Лу как-то сказала на этом мосту: «Что главное для небожителя? Безмятежность и радость!»

Дочь старейшины Тай Сы действительно была образцовым небожителем!

-----------------------

По традиции, Куан Лу приходила поблагодарить Жунь Юя в час Собаки (19:00-21:00), принося бутылку красной сладкой росы, которую, как говорили, сам старейшина Тай Сы делал своими руками. Это вино также называли «чистое сердце». Позже Жунь Юй узнал, что старейшина Тай Сы никогда не занимался виноделием, а вино готовила его жена. И никакого глубокого смысла в названии не было. На самом деле, это сладкое вино, настоянное на цветах и травах, называлось «послушное дитя» и предназначалось для того, чтобы уговорить юную госпожу выпить горькое лекарство. Тысячу лет Жунь Юй принимал от семьи Тай Сы один и тот же дар и ни разу не обмолвился об этом.

В этот вечер Жунь Юй ждал долго. Только в час Тигра (3:00-5:00) вернулся Янь Шоу, с бутылкой на шее и круглым от сытости животом. Он потёрся о ногу Жунь Юя. Жунь Юй взял бутылку и погладил Янь Шоу по голове.

— Я забыл, что сегодня ночью она дежурит.

Янь Шоу подпрыгнул несколько раз, словно кивая.

С тех пор, как Жунь Юй перестал быть ночным богом, ему больше не нужно было бодрствовать по ночам. Но старые привычки давали о себе знать, и ночью он часто чувствовал себя бодрее, чем днём. Когда Куан Лу дежурила, Жунь Юй вместе с Янь Шоу приходил на край Чернильного леса и смотрел, как она расставляет звёзды и луну на Млечном Пути, совсем как он сам тысячу лет назад.

Сегодня ночью луна сияла на девяти небесах, а Млечный Путь струился, словно шёлк. Жунь Юй неспешно направился к Радужному мосту.

Издалека он заметил белую фигуру, которая выглядывала из-за нефритового дерева, готовая в любой момент скрыться.

— Цзи-цзи-цзи, — Янь Шоу, помахивая четырьмя своими волшебными усиками, прыгнул вперёд. — Цзи-цзи-цзи, — он почти коснулся незнакомца, но почему-то промахнулся и, скользнув, упал.