Глава 3. Соломенная фигура-заместитель

Я прикрыл лицо, прямо глядя на Дядю, и в голове у меня всё помутилось.

Придя в себя, я тоже очень разозлился, вскочил и закричал на него:

— Ну и что, что я подобрал Красный покров Невесты? Что в этом такого?

Дядя побледнел от злости, стиснул зубы и сказал:

— Та Невеста мертва, и она уже была в Брачной комнате. Если ты подобрал её покров, она будет преследовать тебя.

Я тут же опешил и сказал:

— Не пугай меня. Вчера вечером жених и Невеста вошли в тот дом на склоне горы и занимались там... такими вещами. Как они могли быть мертвы?

Видя, что я не верю, Дядя больше не стал разглагольствовать и потащил меня из дома.

Я тогда был без обуви, и камни на деревенской дороге сильно кололи мне ноги.

Дойдя до восточной части деревни, я услышал звуки чтения сутр даосами из дома впереди.

Завернув за угол, я увидел, что в том доме проходили похороны, но они были скромными, и помощников было немного.

У нас так принято: после смерти молодых людей тоже устраивают похороны, но они не такие пышные, как после смерти стариков.

К тому же, похороны молодых людей проходят проще, и их быстро предают земле.

Постояв там некоторое время, я спросил Дядю:

— То, что в этом доме кто-то умер, ещё не значит, что это был один из жениха или Невесты?

Дядя хлопнул меня по плечу и указал вперёд, чтобы я посмотрел.

Я посмотрел в указанном им направлении и увидел нескольких мужчин, сидящих за игрой в карты.

Приглядевшись, я понял, что это были те самые мужчины, которые вчера вечером несли паланкины!

В этот момент Дядя повёл меня за дом тех людей, и на открытой, ничем не прикрытой площадке я увидел большой красный паланкин.

Я внимательно присмотрелся: этот паланкин был одним из двух, что стояли вчера вечером у дома на склоне горы.

И я ещё помнил, что это был тот, в котором, кажется, сидела Невеста.

Тут у меня на душе стало неспокойно: неужели в тех двух паланкинах вчера вечером действительно были мертвецы?

Пока я размышлял, внезапно подул прохладный ветерок, подняв занавеску перед паланкином.

Я увидел, что внутри пусто, ничего нет, но волосы на моём теле встали дыбом.

Я инстинктивно отступил на два шага, но наступил ногой на камень, и боль тут же привела меня в чувство.

В этот момент Дядя сказал мне, что жених был из соседней деревни, и если я не верю, он может отвести меня посмотреть.

Я поспешно ответил, что не нужно.

Затем я спросил его:

— Та Невеста действительно придёт за мной? Почему?

Дядя очень сердито закричал на меня:

— Кто велел тебе, сопляк, прятаться снаружи и подслушивать?

Я сказал:

— Это была случайность. К тому же, я просто подслушивал, ничего не делал. И ты сам вчера вечером прятался в доме, разве не...

К концу фразы мой голос становился всё тише, я боялся, что Дядя в гневе снова меня ударит.

Дядя не поднял руку, а просто проворчал:

— Что ты понимаешь?

Сказав это, он развернулся и ушёл, оставив меня одного.

Я не хотел идти за ним, но почему-то по спине всё время бежал холодок.

Оглянувшись, я увидел, что паланкин всё ещё стоял там, и когда дул ветер, занавеска слегка покачивалась.

В душе у меня был страх, и я подумал, не будет ли внутри сидеть Невеста, когда занавеску поднимут в следующий раз.

При этой мысли я невольно вздрогнул, а затем развернулся и побежал за Дядей.

Вернувшись домой, я спросил Дядю, что делать.

Он ничего не сказал, вошёл в комнату, где хранились сухие дрова, и достал охапку сухой соломы.

Затем он нашёл маленький табурет, сел, взял в обе руки охапку сухой соломы, несколько раз скрутил её, затем обвязал тонкой нитью и быстро сделал Соломенную фигуру высотой около фута (33 см).

Закончив, он поставил Соломенную фигуру на землю, затем вернулся в дом и принёс корзину и горсть риса.

Сначала он рассыпал рис на землю, затем нашёл деревянную палку и подпёр ею край корзины, чтобы она держалась.

Наконец, он привязал тонкую верёвку чуть ниже палки, а сам, держась за конец верёвки, спрятался в стороне.

Я совершенно не понимал, что он собирается делать, и спросил его:

— Что же делать?

Дядя с холодным лицом велел мне молчать, сказав, что он знает, что делает.

Сказав это, он уставился на корзину.

Вскоре несколько воробьёв приземлились рядом, несколько раз посмотрели на рис под корзиной, затем огляделись по сторонам, и, убедившись, что опасности нет, шаг за шагом направились к рису.

Как только они все вошли, Дядя внезапно дёрнул за тонкую верёвку.

Палка мгновенно отлетела, и корзина, потеряв опору, резко опустилась, накрыв всех воробьёв.

Тут Дядя неторопливо подошёл, поймал одного воробья, а остальных отпустил.

Затем он взял фруктовый нож, разрезал брюшко воробья и вынул внутренности.

Я смотрел на это, чувствуя некоторую жестокость, но лицо Дяди было спокойным.

Вынув внутренности, он раздвинул брюшко Соломенной фигуры, положил туда внутренности воробья, а затем обвязал брюшко Соломенной фигуры тонкой нитью, чтобы внутренности не выпали.

Сделав это, Дядя попросил меня принести швейную иглу и зажигалку.

Когда я принёс их ему.

Он зажёг зажигалку, затем взял иглу и подержал её над пламенем, видимо, для дезинфекции.

Затем он попросил меня протянуть руку.

Я, не понимая зачем, протянул правую руку. Он велел мне потерпеть, а затем, не дав мне времени подготовиться морально, взял швейную иглу и воткнул её мне в большой палец.

Я вскрикнул от боли и рефлекторно отдёрнул руку.

Но он снова схватил её и велел мне не двигаться.

Из прокола на большом пальце выступила капля свежей крови, скатилась по пальцу и, наконец, упала на Соломенную фигуру.

В этот момент Дядя отпустил большой палец, затем схватил мой указательный и велел мне потерпеть.

Мне не нужно было гадать, чтобы понять, что он собирается делать, поэтому я поспешно отдёрнул правую руку и спросил его:

— Зачем ты колешь один палец за другим?

Дядя сказал:

— Я делаю Соломенную фигуру из соломы, затем засовываю внутрь внутренности воробья, создавая подобие человека. Затем я капну на неё кровь со всех десяти твоих пальцев, и Соломенная фигура пропитается твоей аурой. Если сегодня ночью та Невеста придёт за тобой, эта Соломенная фигура сможет умереть вместо тебя, и ты избежишь беды, понимаешь?

Я сказал:

— Ты даже людей этим не обманешь, как ты собираешься обмануть ту Невесту?

— Так ты веришь мне или нет?

Как я мог не верить? Меня вырастил Дядя. Если я не поверю даже ему, кому тогда верить?

Я протянул руку, попросив его быть поаккуратнее.

Он, однако, не церемонился: схватив мою руку, он без колебаний уколол указательный палец.

Я резко втянул воздух, боль была невыносимой.

Затем последовали средний, безымянный и мизинец.

Когда кровь была взята со всех пяти пальцев правой руки, я подумал, что наконец-то всё закончилось.

Но он снова протянул ко мне руку и попросил левую.

Я тупо смотрел на него несколько секунд, но в конце концов мне пришлось отдать левую руку.

Со всех десяти пальцев была взята кровь, и я увидел, что грудь Соломенной фигуры была вся красной, и в душе у меня невольно кольнуло.

Видя моё страдальческое лицо, Дядя сказал, что он знает меру, пальцы будут болеть какое-то время, но ничего серьёзного не случится.

Затем он взял Соломенную фигуру, вернулся в главный зал, сам растёр тушь, взял кисть и написал на жёлтой бумаге мои "восемь слов рождения", затем сложил её несколько раз и засунул внутрь Соломенной фигуры.

После этого он взял Соломенную фигуру, вошёл в мою комнату, положил её на мою кровать и накрыл одеялом.

Я подошёл и спросил его:

— Это действительно сможет обмануть ту Невесту?

Дядя сказал, что он знает, что делает, и чтобы я не волновался.

Вечером после ужина Дядя велел мне принять душ и переодеться в его одежду.

Я не был таким крепким, как он, поэтому в его одежде всегда гулял ветер, и мне было зябко.

Что ещё больше меня раздражало, так это резкий запах пота от его одежды; скорее всего, он много потел после работы и ещё не стирал её, и мне как раз "повезло".

Я сказал, что запах слишком сильный, и я не могу его вынести.

Он сказал, что я должен её надеть, только так Невеста не сможет меня обнаружить.

Около десяти часов он принёс строительные леса, поставил их перед шкафом напротив моей кровати и велел мне забраться наверх.

Я спросил:

— Это ещё зачем?

Он сказал:

— Разве ты не хочешь посмотреть, что произойдёт в твоей комнате сегодня ночью?

Конечно, хочу!

Поэтому я без лишних слов полез по лесам наверх.

Стоя на шкафу, я даже не смел пошевелиться, боясь, что шкаф упадёт и я сильно ушибусь.

Затем Дядя сел на леса и протянул мне одну из туфель, ту самую, что я носил вчера, с которой я уже счистил грязь.

Я спросил его:

— Что ещё?

Он велел мне зажать туфлю во рту, сказав, что если я увижу что-то пугающее, то, имея что-то во рту, я не закричу и не выдам наше местоположение.

Хорошо, что это была моя туфля, а если бы его... В этот момент Дядя внезапно поторопил меня:

— Быстрее, зажми её во рту, она идёт!