Глава 12. Взаимное испытание

— У всех принцев всё хорошо.

Второй принц великодушен и милосерден. Когда я жила во дворце, он много заботился о своих младших братьях и сестрах.

Несколько лет назад Второй принц женился на старшей законнорожденной дочери из своего материнского клана, Цзингоского гонфу, и теперь у него есть сын и дочь.

Второй принц уже служит при дворе, разделяя заботы Его Величества. Говорят, он занимает должность в Министерстве финансов и достиг значительных успехов.

Четвёртый принц любит военное дело, возможно, он больше понравится генералу.

В те годы наложница Ин-няннян тоже искала знатных девиц по всему Цзинду для брака принца, но кто бы мог подумать, что Небеса даруют им прекрасный союз. Четвёртый принц влюбился с первого взгляда в внучку князя Канъаня на его банкете по случаю дня рождения, что стало прекрасной историей.

Дядя Четвёртого принца — нынешний Заместитель министра войны, которому Его Величество очень доверяет. Принц служит под его началом, и придворные чиновники говорят, что он обладает способностями Бай Ци.

Что касается Пятого принца, то он только что получил брак, дарованный Его Величеством, и служит при дворе недолго. Однако, говорят, он обладает выдающимся талантом, любит поэзию и часто общается с литераторами Цзинду, за что имеет довольно изящную репутацию.

Восьмой принц еще мал, он умен, прилежен в учебе, наивен и мил.

Сяо Юньчи с полуулыбкой поставил еще один камень.

Его маленькая невеста, выросшая во дворце, действительно мастерски владеет искусством слова. Если бы он постоянно не следил за ситуацией в Цзинду, он бы и не понял, что она ругается.

Слова Ся Шуюань, по мнению Сяо Юньчи, означали, что Второй принц лицемерен и коварен, скрывает нож за улыбкой, но его материнский клан силен, поэтому он временно имеет наибольшее влияние среди принцев.

Четвёртый принц жесток и бесчеловечен, храбр, но безрассуден. Его мать и он сами бесстыдно спланировали брак с внучкой родной тети нынешнего Императора, чтобы расширить свою власть.

Пятый принц жаждет славы, похотлив и коварен. Едва войдя в правительство, он начал суетиться, боясь, что другие не узнают о нем как о претенденте на престол.

Однако всё это Сяо Юньчи уже знал из секретных докладов.

Он понимал, что с умом Ся Шуюань она наверняка знает информацию, которую не смогли добыть его шпионы.

Он никогда не недооценивал женский ум. Иногда даже малейшие волнения в задних покоях могли изменить направление дел при дворе.

Будь это обычная женщина, Сяо Юньчи был бы уверен, что сможет вытянуть из нее любую информацию, которую захочет. Но напротив него сидела Ся Шуюань, которая, несомненно, видела ситуацию яснее обычных женщин, но и обмануть ее было гораздо труднее.

Не сумев атаковать, Генерал Сяо временно отступил, передав инициативу маленькой невесте.

Ся Шуюань посмотрела на доску. Чёрные камни потеряли свою агрессивность, и она поняла, что пришло время её хода.

— Генерал много лет защищает границу. Насколько мне известно, Цинчжоу суров и холоден, наполовину Гэби, наполовину пастбище. Шаньчжоу на западе и Юйчжоу на востоке — не земли, богатые зерном.

Неужели двадцатитысячная армия генерала полностью зависит от снабжения из столицы?

Рука Сяо Юньчи, державшая камень, замерла. Он не ожидал, что Ся Шуюань спросит об этом.

— Конечно, зависит от снабжения из столицы. Просто армия также осваивает некоторые необрабатываемые земли и оазисы в тылу, выращивая засухоустойчивые и морозостойкие культуры для небольшого самообеспечения, чтобы немного облегчить бремя столицы.

Сяо Юньчи не сказал правды, и Ся Шуюань это услышала.

Они оба понимали, что распределение запасов зерна из разных префектур столицей, по идее, могло бы прокормить двадцатитысячную армию на северной границе. Но если год выдастся неурожайным или при перевозке зерна будут поборы на каждом этапе, то пограничная армия рискует голодать.

Поэтому Сяо Юньчи, используя свой статус, тайно занимался контрабандой зерна.

Это можно считать негласным секретом при дворе. Столица не могла полностью расследовать запутанные связи в процессе перевозки зерна, поэтому закрывала на это глаза и не выясняла конкретное происхождение армейского зерна на северной границе.

Ся Шуюань не была удовлетворена этим результатом, но это как раз была её возможность.

Причина, по которой она выбрала брак с Чжэньбэйским хоуфу, заключалась в армии Сяо Юньчи на северной границе.

Но если в будущем при дворе возникнут беспорядки, и префектуры будут заняты своими делами, Сяо Юньчи может оказаться в ситуации отсутствия продовольствия.

Хотя она доверяла Сяо Юньчи и знала, что он, несомненно, приложил собственные усилия для создания запасов зерна, для Ся Шуюань этого было далеко не достаточно.

Сяо Юньчи не знал о таланте Ся Шуюань в коммерции, и тем более не знал о её амбициях накопить войска и запасы зерна в смутное время.

Не то чтобы у Сяо Юньчи не хватало кругозора, просто по его опыту, борьба за престол хоть и неизбежна, но не обязательно приведет к великому хаосу в стране.

В конце концов, несколько братьев нынешнего Императора боролись друг с другом до смерти внутри Цзинду и вовсе не касались военных дел.

Говоря более масштабно, Бэйди грозно выжидает. Как бы принцы ни хотели бороться за власть, им сначала нужно сохранить страну. Если северная граница падет, даже став императором, они не проживут и нескольких дней.

Но Ся Шуюань не была так оптимистична. В конце концов, она была современным человеком. Тысячи лет истории говорят нам, что субъективные желания не могут повлиять на развитие событий. Как только что-то выходит из-под контроля, спасти положение уже поздно.

Кроме того, несколько принцев при предыдущем Императоре не были так тесно связаны с двором, как сейчас. Предыдущий Император единолично принимал решения и не позволял принцам слишком тесно общаться с придворными чиновниками.

Теперь, глядя только на родственников по браку нескольких принцев, можно понять, что в будущем неизбежна кровавая бойня.

Сяо Юньчи терпеливо объяснял Ся Шуюань особенности нескольких префектур на северной границе, наблюдая, как она расставляет камни на доске, создавая большую стратегию.

Сяо Юньчи не спешил прорываться, а продолжал искать слабые места по краям.

— Янь'эр замышляет столь обширное, не боишься, что не справишься?

Ся Шуюань знала, что на самом деле не сможет обыграть Сяо Юньчи. В его ходах чувствовалась аура битвы, которую она видела впервые и не знала, как ей противостоять. Поэтому эта партия была лишь способом потянуть время и дать возможность им обоим испытать друг друга.

Она мило улыбнулась:

— Некоторые вещи всегда стоит попробовать.

Видя, что окружение не удалось, и Сяо Юньчи прорвался через линию, Ся Шуюань спокойно признала поражение.

— Генерал отлично играет, эта партия выиграна красиво.

Сяо Юньчи задумчиво смотрел на доску:

— Идея Янь'эр стоит того, чтобы попробовать.

Супруги, каждый со своими мыслями, переглянулись и улыбнулись, понимая друг друга без слов.

Как раз в этот момент служанка пришла объявить об обеде, и они, воспользовавшись случаем, прервали разговор о стратегии и с пониманием перешли к другим темам.

В этот момент Сяо Юньчи был более обеспокоен, чем Ся Шуюань.

Он чувствовал, что его маленькая невеста не просто вышла замуж по указу Императора. Она прекрасно понимала нынешнее положение Чжэньбэйского хоуфу в Цзинду и роль, которую оно сможет сыграть в будущем.

Сяо Юньчи даже подозревал, что она сама целенаправленно добивалась этого брака.

Раньше он видел только выгоды этого брака для себя, но теперь поведение Ся Шуюань показало ему, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд, и дело не только в том, что Ханьлинь Ся сохранит нейтралитет, а Императрица-няннян получит дополнительную опору.

Мать Сяо Юньчи была законнорожденной принцессой, и, учитывая его окружение, он видел много умных женщин во дворце. Но с такой, как Ся Шуюань, он сталкивался впервые.

S3