Глава 5

Повязка с глаз Юй Жань была снята, но Сыкун Лин снова скрыла свое лицо маской, оставив открытыми лишь необычайно яркие глаза, сияющие, словно звезды.

Юй Жань не могла ответить, не могла даже думать. Измученная, она погрузилась в тяжелый сон. Сыкун Лин заботливо укрыла ее одеялом.

Проснулась Юй Жань только на рассвете. В комнате никого не было. Она с трудом открыла глаза и попыталась сесть. Разорванная одежда, брошенная вчера на пол, исчезла. Рядом с кроватью лежала аккуратно сложенная новая одежда, приготовленная, вероятно, Сыкун Лин.

Предполагая, что Сыкун Лин скоро вернется, Юй Жань, превозмогая боль, быстро оделась.

Но воровка не появлялась. В доме и вокруг царила тишина, словно никого не было поблизости.

Юй Жань все еще чувствовала тревогу. Она осторожно подошла к двери и, осмотревшись, убедилась, что рядом никого нет. Взяв свою саблю, она выбежала из дома.

Она понимала, как это постыдно — начальник стражи, оказавшись в логове преступницы, сбежала, не поймав ее и потеряв невинность.

На месте обычной девушки она бы сейчас рыдала, но Юй Жань не могла себе этого позволить. Ей нужно было делать вид, что ничего не случилось, и продолжать расследование.

Прошлой ночью ее словно укусила бешеная собака! Она снова и снова проклинала Сыкун Лин, ей все время казалось, что кто-то прикасается к ней, как это делала воровка.

Юй Жань потерла лоб. Ей нужно было поскорее забыть обо всем этом.

— Сестра, на этот раз ставлю на семь дней! — заявил Малыш, сложив руки на груди с важным видом. — Максимум восемь, не больше!

Сыкун Лин, прислонившись к облупившейся стене, наблюдала за тем, как неуклюже идет Юй Жань, и усмехнулась: — Мелкий.

Юй Жань собиралась вернуться домой, но по дороге встретила взволнованного Лу Юэ. Обрадовавшись, он подбежал к ней.

— Начальник! Наконец-то! Где вы были? Все вас ищут!

Юй Жань прочистила пересохшее горло и, стараясь держаться как ни в чем не бывало, спросила: — Что случилось?

— Утром из домов богачей приходили гонцы. Говорят, пропавшие вещи нашлись.

— Нашлись? — нахмурилась Юй Жань.

Лу Юэ кивнул.

— Как их нашли?

— Они и сами не знают. Говорят, проснулись, а вещи лежат на своих местах, аккуратно сложенные.

Неужели Сыкун Лин сдержала слово? Юй Жань глубоко вздохнула. Значит, она расплатилась собой за возвращение краденого? Вот что Сыкун Лин называла игрой?

Проклятая игра!

Юй Жань не знала, что это было только начало.

— Начальник, — снова спросил Лу Юэ, — мы будем ловить воровку?

Юй Жань, посмотрев на него, немного подумала: — Будем!

Как страж порядка, она понимала, что даже если преступник раскаялся, содеянное не исправить, и наказание неизбежно. Но как жертва, Юй Жань, несмотря на свои слова, не слишком рьяно взялась за поиски.

Она больше не хотела видеть Сыкун Лин. Она молилась, чтобы та больше не совершала преступлений и ей не пришлось снова с ней столкнуться.

Юй Жань боялась не того, что не справится с ней, а того, что Сыкун Лин, попавшись, расскажет всем о случившемся.

Но спокойствие длилось недолго.

Юй Жань переоделась. Посмотрев на следы от веревок на запястьях, она обмотала их белой тканью и спрятала под рукавами. Затем она начала тренироваться с саблей, пока Лу Юэ снова не прибежал к ней.

— Что еще случилось? — Юй Жань остановилась, вытирая пот со лба. Боль внизу живота была почти невыносимой, но она старалась не обращать на нее внимания.

— Толпа людей собралась у ворот управы, требуют, чтобы судья восстановил справедливость.

— Почему? — удивилась Юй Жань.

— Услышали, что украденные вещи вернули, и теперь все, у кого пропали куры и овцы, тоже пришли…

Юй Жань направилась в главный зал. Уездный судья пытался успокоить разгневанных горожан, но несколько стражников не могли сдержать толпу, и в зале было не протолкнуться.

— Сяо Жань, как раз вовремя! — воскликнул судья, увидев ее. — Объясни людям, когда мы поймаем воровку!

В его голосе слышался упрек, и Юй Жань поняла, что приемный отец недоволен ее работой. Действительно, в этот раз она не проявляла особого рвения.

Юй Жань придумала, что сказать. — Господин судья, эта воровка очень хитра и обладает незаурядными боевыми навыками. Я не могу с ней справиться.

— И что, мы так и оставим все это безнаказанным? Ваша управа ничего не будет делать? — возмутился кто-то из толпы, и все остальные поддержали его.

Судья разочарованно посмотрел на Юй Жань. Она опустила голову, а затем сказала: — Так, Лу Юэ, принеси бумагу и кисть.

— Слушаюсь, — Лу Юэ тут же выполнил приказ.

— Пусть каждый напишет, что у него пропало. Мы все подсчитаем и вскоре принесем вам деньги.

Все замолчали, удивленно переглядываясь. Лу Юэ подошел к Юй Жань и тихо спросил: — Начальник, а кто будет платить?

— Об этом не беспокойся, просто записывай.

Вернувшись в свою комнату, Юй Жань выложила на стол все свои сбережения, накопленные за годы службы.

Затем она позвала всех стражников и попросила у них в долг.

— Н-нач-чальник…

— Начальник, почему мы должны за это платить?

Куры, коровы и овцы — это не ценные древности. Сыкун Лин, скорее всего, просто съела их. Неужели Юй Жань снова собирается продать себя, чтобы вернуть деньги?

Вряд ли у Сыкун Лин, судя по ее одежде, вообще есть деньги. А люди продолжают возмущаться. Приходится как-то их успокаивать.

— Не волнуйтесь, — вздохнула Юй Жань, — эти деньги — временная мера. Когда мы поймаем воровку, я все вам верну. А если не поймаем, то отдам из своего жалованья.

Стражники, переглянувшись, нехотя достали кошельки.

Раздав поручения по возврату денег горожанам, Юй Жань отправилась на прогулку. Ей нужно было побыть одной, и она незаметно для себя дошла до своей любимой чайной.

Здесь было тихо и спокойно, а чай недорогой. Но, уже стоя на пороге, она вспомнила, что у нее не осталось даже денег на чашку чая.

Развернувшись, Юй Жань собралась уходить.

— Какая встреча, начальник Юй, — раздался голос, от которого у нее все похолодело внутри.

Бежать! — эта мысль первой пришла ей в голову.