Глава 4. Пришествие (Часть 1)

— Скр-р-ряп… — ночью ветер вокруг особняка выл особенно жутко. Все двери были плотно закрыты. Слышались чьи-то быстрые шаги, которые вскоре стихли, но в коридоре раздались еще более леденящие кровь звуки.

— Где… где же… — голос то появлялся, то исчезал, проникая в каждый уголок вместе с ледяным воздухом.

Темный силуэт оставлял за собой полосы инея. Морозный воздух беспрепятственно проникал в каждую щель коридора. Тень беззвучно проплывала мимо каждой комнаты, оставляя на дверях длинные следы когтей. Черный туман просачивался в замочные скважины, заглядывая внутрь.

Нет, здесь их нет.

— Хе-хе… — раздался жуткий смех, похожий на плач, от которого сердце замирало.

— Шао…

— Замолчи.

В темном углу мелькали чьи-то пухлые ручки.

— Не двигайся.

— Я не хочу, но… но у меня ноги подкосились.

Шао Сычэнь промолчал. Несмотря на страх, он не мог поверить, что можно так сильно испугаться.

Ли Хао чувствовал себя беспомощным. Дрожа все сильнее, он толкнул своего соседа. — Ты… ты тоже дрожишь.

— Замолчи.

Ли Хао обиженно замолчал, но вдруг почувствовал, что Шао Сычэнь стал как будто ближе. Оказывается, он тоже боялся.

Шао Сычэнь же в этот момент готов был сквозь землю провалиться. Он сжимал в руке деревянный меч, который сам не понимал зачем достал.

Сейчас ему больше всего хотелось увидеть ее.

Но, увы…

— Где… же… — из-за двери донесся звук, похожий на скрежет разбитого фарфора. Оба мальчика замерли. Их лица стали белыми как полотно, особенно у Ли Хао, который сейчас напоминал бледный колобок. Его ноги дрожали так сильно, что он не мог не только бежать, но даже стоять.

Что, если это существо найдет их?..

От одной мысли об этом кровь стыла в жилах.

К счастью, звук снаружи постепенно стих. Похоже, оно ушло. Мальчики немного расслабились.

— Чувствую… запах… Нашел.

Порыв ледяного ветра распахнул дверцу шкафа. Черная, дымящаяся лапа вытащила мальчиков наружу.

— А-а-а!!!

Казалось, их конец близок, но тут раздался резкий свист хлыста. Существо, схватившее их, закричало. Перед мальчиками вспыхнуло золотое пламя.

Под воздействием удара в черном тумане проступил силуэт тучного тела. Но с первого взгляда было понятно, что это не человек. Огромные глаза дрожали в глазницах, готовые выпасть. На черной коже проступали сине-фиолетовые отметины.

Внезапно глазные яблоки начали вращаться на 360 градусов.

Шао Сычэнь и Ли Хао от ужаса готовы были потерять сознание, но чем сильнее был страх, тем шире раскрывались их глаза.

— Храбрости вам не занимать, но вот с реакцией… — раздался спокойный голос. — Мой старший ученик в три года был проворнее вас.

В комнате вдруг стало светло. В свете ламп существо начало бешено извиваться, становясь все более ужасным, но и более отчетливым.

Только что они видели его лишь мельком, а теперь смотрели друг другу в глаза.

Кровь — это награда воина. Но они всего лишь дети, почему с ними так?..

Призрачное существо принесло с собой волну ледяного воздуха. В комнате начал образовываться иней, казалось, он вот-вот покроет лампочки. Еще один удар хлыста обрушился на существо. Раздался резкий свист, воздух вокруг заискрился, и в месте удара вспыхнул золотой свет. Существо завыло.

— Бегите! — Лю Юньшу держала в руке конец скакалки. Ее тонкие, белые пальцы сжимали темно-синюю веревку, словно драгоценность, которой коснулась сама богиня красоты.

Она медленно подошла к мальчикам. Черный силуэт боялся хлыста сжигающего пламени, но не собирался отпускать детей. — Сынок… сынок… — кричало оно, обращаясь к Ли Хао.

Почему оно кажется таким знакомым? Это лицо… оно было точь-в-точь как в его кошмарах.

— Это ты.

Существо, увидев, что Ли Хао узнал его, стало еще более яростно корчиться и тянуться к нему.

— Сынок… сынок…

Та странная женщина сегодня утром? Не может быть…

— Мама!

— Не подходи! Это не твоя мама! — Шао Сычэнь схватил его за руку. — Ты человек, а она призрак. Как она может быть твоей мамой?

— Не мама?..

Ли Хао опустил голову. Это чувство… оно было таким же, как до пяти лет, когда мама была еще доброй и ласковой, а не той, которая постоянно беспокоилась о его весе и заставляла его есть до тошноты.

— Ты знаешь, чем обернется для него твоя близость, — спокойно сказала Лю Юньшу, отступая в сторону, чтобы дать существу пройти.

Призрак остановился. Его глаза были устремлены на Ли Хао. Оно жалобно скулило, и из глазниц стекали черные слезы, смешанные с ледяным воздухом. Оно выглядело таким печальным.

Что происходит?

— Ты его мама? — удивленно спросил Шао Сычэнь.

Только мама может плакать, потому что не может прикоснуться к своему ребенку. Хотя его собственная мама никогда не плакала из-за него.

Взгляд Шао Сычэня потускнел, но это не помешало ему понять, что происходит, как бы невероятно это ни было.

«Наблюдательный», — подумала Лю Юньшу.

Лицо призрака было покрыто сине-фиолетовыми отметинами. Услышав слова Шао Сычэня, оно замерло, и из глазниц покатилась кровавая слеза.

Скуление становилось все громче, словно существо хотело выплакать всю свою боль и тоску.

Не думал, что окажусь прав.

— Ты моя мама? — ошеломленно спросил Ли Хао.

Даже без препятствий со стороны Лю Юньшу призрак не смел приблизиться к нему. Оно лишь продолжало плакать, глядя на сына с невыразимой печалью.

…

Внизу.

— Черт возьми! Пусть попробует меня выгнать! — Чжан Циюэ была вне себя от ярости.

Эта женщина смеет так с ней обращаться только потому, что ее кузена нет рядом, а она — мать троих детей Шао. Появись она двумя годами раньше, ничего этого бы не случилось.

Чем больше Чжан Циюэ об этом думала, тем сильнее становилось ее негодование. Она совсем забыла о своем положении. Хотя она и была родственницей старой госпожи Шао, та никогда не вмешивалась в личную жизнь сына. Иначе она бы не промолчала, когда Шао Сыянь решил жениться на Лю Юньшу.

Более того, старый господин Шао придавал большое значение происхождению. Пусть семья Лю и вела себя недостойно, у них все же был какой-то статус, с которым Чжан Циюэ, у которой ничего не было, не могла сравниться.

К тому же, учитывая троих детей, старый господин Шао ради внуков не стал бы открыто выражать недовольство Лю Юньшу.

И уж тем более не позволил бы Чжан Циюэ занять ее место, давая повод для сплетен. Так что главы семьи Шао не стали бы ей помогать. Во внешности она тоже уступала Лю Юньшу. Откуда у нее вообще взялась такая смелость претендовать на чужое место?

— Что сегодня так холодно? — Чжан Циюэ хотела пойти на кухню перекусить, но от холода у нее пропал аппетит.

Выйдя из кухни и оглядев роскошный, просторный особняк, она почувствовала еще большую досаду.

— Проклятая Лю Юньшу! Я тебя выживу отсюда! — ругалась она, проходя по коридору. Холод усиливался, и вокруг витала какая-то неприятная аура.

Она потерла руки, пытаясь избавиться от этого ощущения, но, взглянув на них, замерла. На коже появились темные пятна, словно от чьих-то сильных пальцев.

— Что это такое? Ужасно! — Чжан Циюэ яростно терла пятна, но они не исчезали. Позади раздался голос: — Бесполезно… бесполезно…

— Убирайся! Кто ты такая?! — Чжан Циюэ обернулась, полная гнева, но ее лицо вдруг исказилось ужасом. Зубы начали стучать. Она закричала, словно увидела привидение. — А-а-а!!!

Этот голос показался Шао Сычэню очень знакомым. Как будто это была та женщина, которая никак не хотела уходить из их дома.