Глава 1: Ледяная кола

Город у подножия гор приближался к сезону Манчжун. Летний зной окутывал всё вокруг, прерывистое стрекотание цикад накатывало волнами, словно прилив. Всё сущее утопало в ярком солнечном свете — жарком и утомительном.

Когда Сюэ Мяо проснулась, на веках лежал тёплый световой ореол, вызывая лёгкий зуд. Она пару раз крепко зажмурилась, растерянно потянулась, чтобы задёрнуть шторы, и собиралась снова уснуть.

Кроме сна, она, по правде говоря, не могла придумать себе другого занятия.

Прошёл уже год с её возвращения на родину, и она давно привыкла к такой праздной жизни, проводя дни дома в полудрёме.

Поворочавшись в кровати ещё пару раз, она окончательно проснулась. Желудок заурчал от голода, и этот звук нагло разнёсся по тихой спальне.

Сюэ Мяо пришлось встать и отправиться на поиски еды. Едва она надела тапочки, как телефон завибрировал и выскользнул из-под подушки.

На экране высветились четыре иероглифа: «Матушка».

— Алло.

Она ответила. Только что проснувшись, её голос звучал мягко и сонно: — Что случилось?

Матушка Сюэ на том конце провода неверно истолковала её тон, решив, что дочь раздражена. Улыбка на её губах стала немного натянутой: — Мяо-Мяо, только проснулась?

Сюэ Мяо подошла к холодильнику, прикидывая, что бы съесть, и равнодушно ответила: — Угу, вздремнула после обеда.

Из трубки донеслось шипение пузырьков и шелест разрываемого пластикового пакета. Матушка Сюэ нахмурилась: — Ты опять пьёшь ледяную колу и перекусываешь хлебом?

Сюэ Мяо откусила большой кусок сэндвича и пробормотала с набитым ртом: — Нет, я нормально поела.

— Ах ты ж, такая взрослая девушка, а не умеешь заботиться о своём здоровье. С детства тебе говорила, ешь поменьше холодного. Зачем ты пьёшь столько колы, это вредно. Я тут подписалась на один официальный аккаунт, там говорят, она вызывает рак...

От бесконечных нравоучений матери Сюэ Мяо стало немного совестно, и кола в руке мгновенно показалась невкусной.

Помолчав, она виновато добавила: — Кола не вызывает рак.

Матушка Сюэ замолчала, ожидая продолжения.

— Она просто убивает сперматозоиды.

— ...

Сюэ Мяо: — ...

Атмосфера резко застыла. Она потёрла нос и рассмеялась: — Мам, не волнуйся, я нормально питаюсь, просто сегодня проспала.

Услышав это, Матушка Сюэ не знала, смеяться ей или плакать. Её брови разгладились: — Хорошо, но я всё же надеюсь, что ты будешь чаще выходить развеяться. Погода хорошая, съезди куда-нибудь отдохнуть. Не сиди всё время дома, молодым нужно быть полными энергии, понимаешь...

Слова «полными энергии» были так далеки от нынешнего состояния Сюэ Мяо, что она лишь пожала плечами и усмехнулась про себя.

Но слова матери согрели её сердце. Она уже собиралась поблагодарить, как услышала на том конце провода: «Мам, где моя школьная форма? Мне скоро на вечерние занятия, ты опять...»

Внезапно ворвавшийся мужской голос стал намного тише — видимо, мать отодвинула телефон.

Но Сюэ Мяо всё же расслышала фразу: — Милый, поищи пока сам, я разговариваю с сестрой.

Услышав слово «сестра», Ху Сянъян замер, перестал искать вещи и взглянул на телефон матери. В памяти всплыл образ этой самой сестры, Сюэ Мяо.

Женщина, которая после развода со слезами прибежала обратно в страну, полгода провела в печали и унынии — жалкая и никчёмная.

Сделав такой вывод, он перекинул сумку через плечо, бросил презрительное «Тьфу» и, не оборачиваясь, вышел за дверь.

Слова, которыми Матушка Сюэ хотела сгладить ситуацию, застряли у неё в горле. В конце концов, она лишь тихо вздохнула.

Этот лёгкий вздох долетел до ушей Сюэ Мяо и отозвался тупой болью в сердце.

— Я... У тебя есть ещё дела? Если нет, я повешу трубку, — она поспешила сменить тему.

Матушка Сюэ поняла её намёк и, неловко дав ещё несколько наставлений, услышала, как Сюэ Мяо нажала кнопку отбоя.

Без аппетита перекусив, она снова вернулась в кровать и легла на спину. Боковым зрением она заметила пустую рамку на стене.

Раньше в ней бережно хранилась их с Сюй Хуа свадебная фотография.

Она знала его двенадцать лет, с пятнадцати до двадцати семи. Следы Сюй Хуа до сих пор отпечатались в её памяти и в мелочах повседневной жизни.

Она помнила, как после бурной юности, полной расставаний и примирений, она, ни на что не обращая внимания, последовала за ним за границу и наконец получила то самое свидетельство о браке.

Она думала, что наконец дождалась своего счастья, но не ожидала, что три года брака окончательно разрушат их хрупкие, как тонкий лёд, отношения с Сюй Хуа.

Кому поведать об этом одиночестве? Вспоминая прошлые клятвы, понимаешь — все они были пустыми словами.

После развода осторожная забота родителей, презрительные насмешки сводного брата и эта комната, где всё изменилось, — всё это безмолвно свидетельствовало о том, насколько жалкой была её нынешняя жизнь.

Спустя долгое время Сюэ Мяо крепко зажмурилась, подавляя подступившую влагу, и медленно выдохнула.

«О чём тут думать? Сама подала на развод, чего теперь мелодраму устраивать...»

С этой мыслью, хоть на душе и оставался камень, ей всё же стало немного легче.

Летние дни коротки. Пока она разговаривала по телефону и занималась самоанализом, палящее солнце уже опустилось наполовину, оставив лишь оранжевый полукруг, похожий на хурму. Края высотных зданий постепенно окрасились в серо-голубой цвет.

«Закажу-ка еду на вынос».

Пока Сюэ Мяо выбирала блюда, ей пришло сообщение в WeChat от квартиросъёмщицы Хуан Сыжуй.

three: 「Сестрица Сюэ, ты здесь? Здесь? Мне нужно с тобой поговорить.」

От слов «Сестрица Сюэ» Сюэ Мяо сильно нахмурилась, но ничего не поделаешь.

Ведь та была на три года младше.

Придётся терпеть.

Росточек: 「Здесь, что случилось?」

Время платить за аренду ещё не пришло. Сюэ Мяо стало любопытно, почему та вдруг сама ей написала.

Однако прошло больше десяти минут, а ответа всё не было. Ожидая доставку, она между делом открыла Моменты Хуан Сыжуй.

Последняя запись — фотография кольца с бриллиантом. Сияние драгоценного камня, усиленное фильтрами, било в глаза, источая атмосферу богатства.

Но всё это меркло по сравнению с подписью: «Малышка Жуй наконец-то тоже выходит замуж~».

Сюэ Мяо рассеянно теребила прядку волос у уха, не в силах скрыть любопытство, и молча изучала пост.

Если память ей не изменяла, эта девушка ещё полмесяца назад публиковала «депрессивные плейлисты» для разбитых сердец. Как же она так быстро собралась замуж?

Рядом с кольцом была «заботливо» приложена квитанция. Имя покупателя «Господин Чжун» недвусмысленно заявляло о правах.

Увидев это, Сюэ Мяо озадачилась ещё больше. Разве предыдущего парня звали не Чжэн?

Впрочем, это было неважно. Как арендодателя её больше волновало то, что если квартиросъёмщица выходит замуж, то, скорее всего, съедет.

Она не любила хлопот и при мысли о том, что снова придётся связываться с агентами по недвижимости, её настроение мгновенно испортилось.

Но в следующую секунду уныние сменилось удивлением.

three: 「Сестрица Сюэ, я выхожу замуж, и мы планируем купить квартиру. Ты не хочешь продать свою?」

Сюэ Мяо перечитала сообщение трижды, чтобы убедиться, что ей не показалось, и ответила: 「Ты хочешь купить мою квартиру?」

Через мгновение Хуан Сыжуй позвонила по голосовой связи. От её звонкого «Сестрица Сюэ» у Сюэ Мяо комок подкатил к горлу.

Хуан Сыжуй взволнованно объяснила, почему хочет купить именно эту квартиру. Помимо удачного расположения и удобной транспортной доступности, она прожила здесь больше трёх лет, привязалась к месту и хотела бы сделать его своим семейным гнёздышком.

— Мой жених тоже согласился. В конце концов, большую часть интерьера здесь спроектировала я. Мне будет жаль, если её снимут другие.

Сюэ Мяо обдумала её слова, почувствовав сильное желание девушки купить квартиру.

Раньше ей уже звонили из агентств недвижимости с предложениями о продаже, но она не принимала их всерьёз, ведь это была собственность, полученная от родителей.

Надо сказать, родители Сюэ Мяо были дальновидными людьми. Когда она училась в начальной школе, они на компенсацию за снос дома купили две квартиры. В итоге тот район был определён как Зона высоких технологий и под пристальным вниманием правительства начал стремительно развиваться.

Промышленная модернизация вызвала бум на рынке недвижимости, ажиотаж вокруг «спекуляции недвижимостью» нарастал.

Не только семья Сюэ, но и многие другие люди с деловой хваткой успели поймать эту «волну» и хорошо заработать.

Когда родители развелись, Сюэ Мяо даже подумала, не потому ли они потеряли гармонию в отношениях, что им так повезло с обстоятельствами — временем и местом.

Супруги, когда-то ютившиеся в тесной квартирке и с улыбкой ожидавшие скромной зарплаты, наконец перестали считать каждую копейку, но забыли о своей любви и постепенно отдалились друг от друга.

Влюблённым брак казался несокрушимой крепостью, тихой гаванью. Оглядываясь назад, понимаешь, что это был всего лишь воздушный замок, хрупкий, как крылья цикады.

Вернувшись из воспоминаний к предложению Хуан Сыжуй, Сюэ Мяо потёрла виски и осторожно спросила: — Можно я подумаю?

— Хорошо.

Хуан Сыжуй тоже не торопилась, она присматривалась и к другим вариантам, сравнивая предложения.

После некоторых раздумий Сюэ Мяо всё же позвонила матери, чтобы посоветоваться насчёт квартиры.

Матушка Сюэ хоть и не была экспертом, но обладала богатым жизненным опытом. Тщательно всё проанализировав, она пришла к выводу, что квартиру можно продать и вложиться в более перспективную новостройку или инвестировать в другие отрасли, так как ценность недвижимости постепенно снижается.

Сюэ Мяо, придерживаясь мысли, что проедать сбережения — не лучшая стратегия, согласилась с тем, что ликвидные активы ценнее. Приняв решение, она связалась с Хуан Сыжуй, чтобы обсудить продажу.

...

Встречу назначили на субботу, прямо у Хуан Сыжуй дома. Перед выходом Сюэ Мяо тщательно привела себя в порядок.

Выбирая одежду, она из множества однотонных вещей выбрала блузку дымчато-голубого цвета с оригинальной и кокетливой оборкой по низу.

Собрав волосы в высокую причёску, она надела жемчужные серьги, которые подчёркивали её длинную шею. Затем Сюэ Мяо подкрасила губы перед зеркалом и только тогда, довольная собой, вышла из дома.

Она так старалась, во-первых, потому что давно не выходила «в люди» по-настоящему, а во-вторых, потому что больше не хотела, чтобы Хуан Сыжуй называла её «Сестрица Сюэ» — это звучало так по-старушечьи.

Хотя она считала себя ленивой и апатичной, в её натуре была неукротимая дикость, иначе она не стала бы в прошлом так цепляться за отношения, живя как ёж.

В тот день Сюэ Мяо была безмерно рада, что перед выходом тщательно накрасилась, потому что вскоре после этого она встретила Чжун Ляньцюя.

Того самого Чжун Ляньцюя, с которым она провела детство, который был свидетелем её сентиментальной юности, с которым она вместе пережила одиночество и невзгоды.