Глава 9

Он привозил ей разные забавные безделушки, и ни один другой ребёнок не удостаивался такой чести.

Раньше, когда Лэн Ао был здесь, он повсюду защищал Тао Яо, и, естественно, никто не осмеливался слишком сильно обижать бедную неразумную девочку.

Однако на этот раз Лэн Ао уехал на целых три года. Лишившись его покровительства, Тао Яо, разумеется, натерпелась издевательств.

Никто и подумать не мог, что Лэн Ао вот так вернётся. Казалось, за три года все забыли о его нежной привязанности к Тао Яо и осмелились вести себя по-прежнему даже после его возвращения… И вот, он пришёл разбираться, и шеф-повар Ли со товарищи запаниковали!

Только теперь они поняли, какую беду навлекли на себя, но сожалеть было поздно!

— Что случилось? — спросил Лэн Батянь, поспешно прибежавший на шум после доклада слуги.

— Пусть сам скажет! — ледяным тоном произнёс Лэн Ао.

— Я… я всего лишь по… пошутил с госпожой! — Шеф-повар Ли обливался потом.

Лэн Ао в ярости придавил Ли Дачу к земле ногой: «Врёшь!»

— Ао’эр, что всё-таки произошло? — нахмурившись, спросил Лэн Батянь.

— Он каждый день кормил Яо’эр объедками слуг! Если бы я сегодня не зашёл к Яо’эр, так и не узнал бы, что этот подлый раб настолько дерзок! — раздался холодный голос Лэн Ао. — Я бы с радостью прикончил его одним ударом!

Услышав слова Лэн Ао, шеф-повар Ли поспешно взмолился: «Глава клана, я был неправ… Пощадите меня!»

— Люди… — Голос Лэн Батяня тоже стал ледяным. — Выгнать его и всех его домочадцев из Усадьбы Лэн!

— Не надо… Глава клана, я ошибся, простите меня на этот раз! — Шеф-повар Ли разрыдался.

— Выбросить его! — приказал Лэн Ао.

Из толпы вышли двое мужчин в одежде слуг, подхватили шеф-повара Ли под руки и потащили прочь из усадьбы.

— Глава клана, пощадите меня хоть раз… Глава клана… — Мольбы становились всё тише. Присутствующие сглотнули, а те, кто издевался над Тао Яо, задрожали от страха!

Тао Яо, только что подошедшая, обнаружила, что представление уже закончилось. Ццц, как скучно!

— Немедленно приготовьте обед для госпожи заново. Отныне все три раза в день я буду есть вместе с госпожой! — Лэн Батянь обвёл всех ледяным взглядом. — Я не хочу, чтобы подобное повторилось!

— Да… — дрожа, ответили все.

Некоторые нахмурились. Похоже… мышьяк больше подсыпать не получится!

Окинув взглядом людей с разными выражениями лиц, Тао Яо подумала: «Уже испугались?» Она холодно хмыкнула про себя — это только начало, она ещё даже сама не взялась за дело.

Взглянув на ледяное лицо Лэн Ао, Тао Яо слегка улыбнулась. Вроде бы неплохой брат… Но в следующую секунду, увидев, как Лэн Ао обнимает её, словно пытаясь вытереть всю свою слюну об её личико, Тао Яо решила забрать свои слова обратно… Этот проклятый братец с комплексом сестры!

***

Чувство вины Лэн Батяня

Глядя на стол, уставленный курицей, уткой, рыбой и мясом, Тао Яо широко раскрыла глаза. Вот это и есть то самое особое отношение?

Здесь было целых семь блюд! Хотя Тао Яо никогда не обращала на это внимания, она всё же была немного удивлена!

Увидев такое выражение лица дочери, Лэн Батянь почувствовал укол вины. Он всегда думал, что быть хорошим отцом — это проводить с дочерью больше времени, укладывать её спать каждый вечер, стараться, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Он и не подозревал, что под его собственным носом дочь обижают слуги!

Сжав кулаки, Лэн Батянь закрыл глаза. «Фэн’эр, я виноват перед тобой!»

Увидев столько вкусных блюд, Чунь Тао и Ся Хэ тоже обрадовались. Тяжёлые дни госпожи закончились!

Лэн Батянь отломил ножку от жирной жареной курицы и поднёс ко рту Тао Яо: «Яо’эр, открывай ротик, а-а-ам…»

Тао Яо послушно открыла рот, откусила кусочек куриной ножки и принялась жевать. Вкус был действительно неплох, и она как раз проголодалась… Она весело болтала ножками, её лицо сияло улыбкой. Первая битва выиграна, настроение было прекрасным.

Глядя на такую счастливую Тао Яо, Лэн Батянь испытывал смешанные чувства. Он был плохим отцом! Отныне он будет лично заботиться о питании и быте Тао Яо!

Заметив влажные глаза Лэн Батяня, Тао Яо поняла, что он винит себя в том, что допустил такое, считая себя негодным отцом!

На самом деле, Тао Яо понимала Лэн Батяня. Будучи Главой клана, он должен был заботиться обо всей Усадьбе Лэн, к тому же быть и отцом, и матерью. Как бы он ни был занят и утомлён, каждый вечер он укладывал Тао Яо спать и только потом уходил отдыхать.

Тао Яо была неразумной и не могла рассказать о своих обидах. Чунь Тао и Ся Хэ были простодушными и не могли переспорить лицемерных молодых господ и госпож, когда жаловались.

Так что всё это было неизбежно!

Тао Яо мило улыбнулась Лэн Батяню: «Папа, кушай!»

Лэн Батянь покачал головой: «Папа уже поел, Яо’эр кушай!»

— Нет! — Тао Яо покачала головой и подтолкнула руку Лэн Батяня. — Папа, кушай!

Услышав это, Лэн Батянь кивнул: «Хорошо, папа поест! Папа поест!» Он откусил кусочек куриной ножки, пожевал несколько раз, но вкус был словно у древесных опилок. Во рту было безвкусно, а на сердце — горько.

***

Первая встреча родителей

Весь тот день Лэн Батянь провёл рядом с Тао Яо, не отходя ни на шаг. Отослав Чунь Тао и Ся Хэ, он даже опустился на четвереньки, чтобы Тао Яо могла поиграть в лошадку!

К вечеру, когда стало прохладнее, Лэн Батянь повёл Тао Яо поиграть на склон горы за Усадьбой Лэн. Тао Яо бегала, а он догонял, постоянно притворяясь, что не может её поймать. Отец и дочь весело проводили время.

Наконец, устав, они легли на зелёную траву и не могли перестать смеяться.

В это время солнце начало садиться. Глядя, как всё небо окрасилось в красный цвет, Лэн Батянь задумчиво смотрел на закат.

— О чём думает папа? — спросила Тао Яо, увидев, как Лэн Батянь зачарованно смотрит на закат.

— Папа думает о твоей маме! — ответил Лэн Батянь, глядя на закат. — Знаешь, папа впервые встретил твою маму именно в такое время. Закат в тот день был ещё красивее, чем сегодня.

— Тогда в деревнях на побережье Моря Асуры случилась эпидемия. Власти совершенно не заботились об этом. Мой дедушка — то есть твой прадедушка — раньше был великим военачальником в Стране Ночной Сакуры. Позже он не захотел иметь дел с продажными чиновниками, к тому же настали мирные времена, и он ушёл в отставку и вернулся на родину. Правитель, помня его заслуги перед Страной Ночной Сакуры, наградил его десятью тысячами лянов золота и отпустил домой. Вернувшись, он построил эту Усадьбу Лэн!

— Узнав, что жители той деревни страдают, он послал меня лично отвезти туда серебро, лекарства, одежду и еду! Когда я туда приехал, я был просто в ужасе… Повсюду были низкие могильные холмы. Многих жителей, пытавшихся бежать, по приказу продажного чиновника убили… Небо там казалось красным от крови!

— В тот момент я увидел твою маму, стоявшую в одиночестве на берегу моря. Я подумал, что она хочет покончить с собой! Хе-хе… — Лэн Батянь сладко улыбнулся. — Я поспешно подбежал, обнял её и сказал: «Девушка, не делайте глупостей!» В ответ она дала мне пощёчину и обозвала хулиганом…

— Ха-ха-ха… — Услышав это, Тао Яо тоже рассмеялась. — Мама подумала, что папа — плохой человек!

— Да! Я спросил: «Разве вы не собирались покончить с собой?» А она сердито ответила: «Это ты покончишь с собой, вся твоя семья покончит с собой!» Я тогда потерял дар речи! Я должен был разозлиться, но вместо этого заметил, какая она красивая…

— Очень красивая? — Тао Яо моргнула своими большими глазами.

— Да! Особенно глаза, такие яркие, такие чистые! Ты очень похожа на свою маму! Думаю, когда ты вырастешь, будешь точной её копией! — Лэн Батянь погладил дочь по щеке.

Похожа на себя? Значит, она точно красавица, самовлюблённо подумала Тао Яо, но не сказала этого вслух. Ей хотелось узнать продолжение истории, поэтому она спросила: «А что было потом?»

***

Чтобы добиться жены, нужно быть толстокожим

— Потом я узнал, что она — божественный лекарь. Она лечила местных жителей серебряными иглами. Я давал деньги на лекарства и еду! Как раз тогда на престол взошёл новый правитель. Он оказался мудрым правителем. Хоть и был молод, но очень способен. На третий день своего правления он сместил того продажного чиновника, который управлял той деревней, и назначил честного и неподкупного. Он также приказал открыть амбары и раздать зерно. Эпидемию среди жителей тоже вылечили!

— В благодарность твоей маме жители деревни даже поставили ей статую… Очень похожую, с серебряной иглой в руке и нежной улыбкой на лице… — рассказывал Лэн Батянь. — А потом я всё время ходил за твоей мамой. Как бы она ни пыталась от меня отделаться, я не отставал! Мой отец присылал людей, чтобы вернуть меня домой, но я не соглашался. Он даже назвал меня неблагодарным сыном!

— А потом? — с нетерпением спросила Тао Яо, её лицо выражало живой интерес.

— Я отправил домой письмо всего из десяти иероглифов. После этого он больше никогда меня не ругал! Наоборот, писал письма, подбадривал меня, наставлял, чтобы я не унывал, даже если получу отказ! В таких делах нужно быть достаточно толстокожим, настойчивым до конца! — сказал Лэн Батянь.

— Какие слова? — Тао Яо моргнула своими большими глазами.

Лэн Батянь вытянул руки и стал загибать пальцы, произнося по слову: «Я нашёл вам невестку!»

— Хе-хе… — Тао Яо хихикнула. Чтобы добиться жены, нужно быть достаточно толстокожим и настойчивым до конца? Этот дедушка, которого она никогда не видела, был забавным!

— Твой прадедушка был военачальником. Увидев, что я полгода не возвращаюсь домой, он прислал мне письмо, в котором писал, что проще было бы просто её украсть. Мол, в своё время он именно так и заполучил твою прабабушку! Когда прабабушка узнала об этом, она выгнала его спать в кабинет на полмесяца. Ему пришлось долго её уговаривать, чтобы она простила! — смеясь, рассказал Лэн Батянь.

— Ха-ха-ха… — Боже мой… украсть? Прадедушка был военачальником или разбойником? Хотя прабабушку прадедушка и украл, но можно представить, как сильно они любили друг друга!

Незаметно солнце скрыло свой последний луч за горой. Подул холодный ветер, и Тао Яо вздрогнула.

Заметив, что дочери холодно, Лэн Батянь присел перед ней: «Пойдём, папа понесёт Яо’эр домой на спине!»

— Угу! — радостно ответила Тао Яо и запрыгнула…