Глава 3

— Госпожа… — Чунь Тао расплакалась. — У-у-у… Чунь Тао ничего, госпожа, кушайте!

Тао Яо взглянула на служанку и заметила глубокий порез на запястье под рукавом. Похоже, её обидели. Тао Яо оглядела Чунь Тао. На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать, на лице ещё сохранилась детская наивность. Покрасневшие глаза были полны обиды. Пусть она и не красавица, но довольно миловидна.

Послушно открывая рот и принимая еду, Тао Яо быстро обдумывала ситуацию. Раньше она слышала, как Ся Хэ и Чунь Тао говорили, что их обижают на кухне, когда они берут еду. Наверное, её обидели именно там.

Проглотив последний кусочек, Тао Яо произнесла: — Ищу отца.

— Госпожа хочет увидеть Главу клана? — спросила Чунь Тао. — Сейчас он занят. Вечером он придёт к госпоже!

— Ищу отца! — Тао Яо отодвинула ложку Чунь Тао и надула губки.

— Глава клана занят! — объяснила Чунь Тао. — Он придёт позже… Госпожа, хорошая моя, кушайте, ладно?

— Ищу отца! — упрямо повторила Тао Яо.

Чунь Тао, никогда не видевшая госпожу такой, опешила, а затем сдалась: — Хорошо, доешьте, и Чунь Тао отведёт вас к Главе клана! — Она вытерла невысохшие слёзы с лица и продолжила кормить Тао Яо. — Госпожа, кушайте помедленнее!

Быстро поев, Тао Яо позволила Чунь Тао поправить свою одежду, и они вышли.

— Госпожа, за этим садом находится резиденция Главы клана. Сейчас он, должно быть, в Тренировочном зале, — объяснила Чунь Тао. — Я служанка, мне нельзя входить в Тренировочный зал, поэтому, когда мы дойдём до входа, госпожа войдёт сама, хорошо?

— Угу! — задумчиво кивнула Тао Яо. Они почти вышли из сада, как вдруг на их пути возникли двое.

***

Очень неосторожно

— Ой! Братец… Сегодня солнце, что ли, с запада встало? — Девочка, на вид ровесница Тао Яо, с видом избалованной барышни произнесла: — Мне кажется, или я вижу, как дурочка идёт в сторону Тренировочного зала? Какое ей дело до боевых искусств?

— Точно! — Мальчик, которого назвали братцем, лет тринадцати, презрительно усмехнулся, глядя на Тао Яо. — Забыла посмотреть в китайский календарь перед выходом, вот и не повезло… Прямо посреди дня, глаза мозолит!

Улыбайся… Продолжай улыбаться… Тао Яо крепко сжала кулаки, на её лице застыла натянутая улыбка. Я дурочка… Я не злюсь… Я дурочка… Нужно улыбаться… Не переставая внушать это себе, Тао Яо улыбалась всё более неестественно.

— Смотри, как мерзко улыбается… Тьфу… — Девочка с отвращением посмотрела на Тао Яо.

— Двоюродная госпожа, не перегибайте палку! — Встав перед Тао Яо, Чунь Тао дрожала от страха.

Ей было очень страшно… очень… Но она не позволит никому обижать её госпожу!

— А ты кто такая?! — взвизгнула девочка. — Братец, дай ей пощёчину! Чтобы неповадно было перечить!

— С удовольствием! — Мальчик засучил рукава и шагнул вперёд.

Увидев, как он замахнулся, Чунь Тао быстро зажмурилась. Не впервой получать…

Прошло какое-то время, но ожидаемой боли не последовало. Зато она услышала, как мальчик вскрикнул: «Ой!» Открыв глаза, она увидела, что он лежит на земле, раскинув руки и ноги, а перед ним стоит её госпожа и хлопает в ладоши, глупо улыбаясь.

— Весело… — Тао Яо, подпрыгивая, хлопала в ладоши. — Весело!

Мальчик встал, его лицо то краснело, то бледнело. Он хотел дать пощёчину служанке, чтобы проучить её! Но эта дурочка внезапно врезалась в него, а он, кажется, обо что-то споткнулся и упал!

Будь проклята, он же достиг пятой ступени начального уровня! И его сбила с ног какая-то дурочка… Он никогда не терпел такого унижения!

— Братец! — Девочка подбежала к нему. — Что случилось?

— Споткнулся! — процедил мальчик сквозь зубы. — Глупая, поколотить тебя мало!

Чунь Тао запаниковала и быстро заслонила Тао Яо собой: — Если вы тронете госпожу, Глава клана вас не пощадит!

— Не впервой её бить, — фыркнула девочка. — Ей не хватит смелости пожаловаться! Да и если бы она захотела, разве смогла бы объяснить? Ей уже девять лет, а её до сих пор кормят с ложки, она не может овладеть Духовными искусствами, не достигла даже первой ступени начального уровня, да ещё и говорить толком не умеет! — надменно заявила девочка. — А я уже достигла второй ступени, а мой брат — пятой. Где ей до нас! Не то чтобы я, Лэн Лянь, её презирала, просто она не заслуживает моего внимания!

— Именно! — подхватил мальчик. — Она просто никчёмная бездарность! Я, Лэн Цзэ, тоже её презираю!

Глядя на братьев и сестру Лэн Лянь и Лэн Цзэ, которые вторили друг другу, Тао Яо дрожала от гнева, но продолжала улыбаться.

— Вы… вы… — Чунь Тао вся дрожала от негодования, но ничего не могла поделать. Она уже жаловалась Главе клана, но эти негодяи так хорошо разыгрывали свои роли, что в итоге обвинили её и Ся Хэ в клевете!

Тао Яо не хотела тратить время на этих людей, поэтому, схватив Чунь Тао за руку, побежала к Тренировочному залу. Проходя мимо Лэн Лянь, она «совершенно случайно» толкнула её.

***

Так просто?

Величественный Тренировочный зал был священным местом для всех, кто изучал Духовные искусства. Здесь любые поединки были разрешены, но должны были ограничиваться тренировкой навыков.

Бесчисленные манускрипты аккуратно стояли на полках, и люди постоянно брали их, чтобы внимательно изучить, а затем осторожно возвращали на место.

В этом мире уважали воинов и преклонялись перед сильными! Если ты способен, все будут тебя слушаться, а если нет — проваливай!

Деревянные сиденья были расставлены ровными рядами. В центре зала на стене висел большой иероглиф «Ушу», который оказывал невидимое давление, заставляя отбросить все легкомысленные мысли и серьёзно относиться к каждой минуте тренировки.

Во дворе люди усердно тренировались, звуки поединков раздавались один за другим, создавая картину процветания. Каждый использовал всю свою духовную силу, чтобы противостоять противнику и добиться победы.

Едва переступив порог Тренировочного зала, Тао Яо почувствовала, как что-то зовёт её, зов исходил из глубины души… Что это такое? Неужели здесь спрятано какое-то сокровище?

Осторожно обходя пары сражающихся, Тао Яо направилась к дому. Она знала, что её «отец» находится внутри. Ей нужно было попросить его о помощи, поэтому она пришла сюда лично.

Наконец она вошла в дом. Лэн Батянь, который в этот момент наставлял кого-то, увидев свою любимую дочь, идущую к нему с глупой улыбкой, быстро направился ей навстречу и, подняв на руки, спросил: — Яо’эр, почему ты пришла?

— Ищу отца! — с улыбкой ответила Тао Яо. — Отец…

— Зачем Тао Яо искала отца? — с улыбкой спросил Лэн Батянь.

— Купить, Тао Яо хочет купить! — Тао Яо заморгала.

— Купить что? — Лэн Батянь был очень удивлён. Тао Яо впервые просила что-то купить.

— Иглы! — Тао Яо жестикулировала. — Колоть, длинные… — Она вытянула указательный палец. — Иглы!

Лэн Батянь опешил: — Ты имеешь в виду иглы, которыми лекари делают иглоукалывание?

— Угу… — Тао Яо энергично закивала.

В глазах Лэн Батяня промелькнул сложный блеск — удивление и безграничная нежность: — Зачем Тао Яо иглы?

Что? Зачем? Ну… как сказать? Не говорить же ему, что в прошлой жизни она была талантливой студенткой факультета китайской медицины и ей нужны серебряные иглы для самозащиты и наказания зарвавшихся негодяев? Это как-то не то… Поэтому Тао Яо оставалось только притворяться глупой…

— Тао Яо соскучилась по маме? — Лэн Батянь погладил Тао Яо по голове. — Вечером отец тебе их принесёт…

Вот как? Так просто? Не может быть… И всё? Что-то она ничего не понимает.

***

Мама?

Как только стемнело, Лэн Батянь пришёл в резиденцию Тао Яо: — Яо’эр!

Тао Яо с глупой улыбкой посмотрела на Лэн Батяня: — Отец, иглы!

Лэн Батянь достал небольшую деревянную коробочку и протянул её Тао Яо. Тао Яо с улыбкой взяла её и, нетерпеливо открыв, увидела аккуратно разложенные серебряные иглы, сверкающие серебристым блеском. Тао Яо достала одну иглу… Это ощущение… Пусть они и не сравнятся с тем набором, которым она пользовалась в прошлой жизни, но в целом сойдут, нужно лишь немного привыкнуть!

Глядя на улыбку дочери, настроение Лэн Батяня значительно улучшилось: — Это серебряные иглы твоей матери…

Тао Яо подняла голову: — Мама?

— Она была невероятной… — Лэн Батянь словно погрузился в воспоминания. — Твою мать спасла мне жизнь! Хе-хе… Тогда я был по-настоящему напуган. У неё не было никакой духовной силы, только коробочка с серебряными иглами, но она спасла меня, когда меня окружила сотня врагов! Хе-хе… Она была самой упрямой, самой доброй, самой храброй и самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречал! — Лицо Лэн Батяня светилось счастьем. — Если бы мне дали ещё один шанс, я бы снова женился на ней, кем бы она ни была! Я бы снова был с ней! Время, проведённое с ней, — самое счастливое в моей жизни! — Сказав это, он даже слегка покраснел.

— Кто мама? — спросила Тао Яо.

— Твоя мать… — Взгляд Лэн Батяня стал немного беспокойным. — Твоя мать никто… Ничего! Ты поела? — Он быстро сменил тему.

— Угу… — Понимая, что Лэн Батянь намеренно уходит от ответа, Тао Яо не стала настаивать. Сейчас она ведь дурочка.

Лэн Батянь встал, подошёл к окну. Печаль в его глазах была хорошо скрыта… Он похлопал Тао Яо по спине, взял её на руки и поднёс к окну. Глядя на звёзды, он спросил: — Яо’эр, красивые звёзды?

— Угу… — Тао Яо смотрела на тихий ночной небосвод, на сверкающий Млечный Путь, на яркие звёзды, которых она никогда не видела в своей прошлой жизни! В ту эпоху стремительного технологического прогресса воздух был ужасно загрязнён, небо всегда было серым, а яркие неоновые огни слепили глаза. Кто обращал внимание на звёзды?

— Твоя мать очень любила смотреть на звёзды… — Лэн Батянь вместе с дочерью смотрел на небо. — Яо’эр такая же умная, как твоя мать, такая же сильная, такая же добрая, такая же красивая…

Тао Яо молча кивнула…