Глава 2

Ох, судьба!

— Ритуал Небесного Погребения начинается… — Старик в траурной одежде поднял Нефритовый Посох Дракона. — Госпожа Тао Яо — в добрый путь!

Со словами старика начался сложный ритуал.

Обычно Небесное погребение заключается в том, что тело относят на специальную площадку. Там его подготавливают особым образом, после чего слетаются священные птицы и уносят душу в небеса, оставляя лишь кости. Затем оставшееся предают земле.

Однако здесь Небесное погребение проводилось иначе: на Цветочный плот клали сухие дрова, затем помещали тело усопшего. После проведения сложного ритуала плот поджигали и отталкивали от берега…

— Огонь! — снова скомандовал старик.

Глава клана в отчаянии закрыл глаза, его руки неудержимо дрожали.

Юноша в траурной одежде с факелом в руке поджёг сухие дрова вокруг тела на Цветочном плоту. Он слегка нахмурился. Хотя эта девочка и была бесполезной, она всё же приходилась ему двоюродной сестрой. Обычно, как бы он её ни оскорблял в лицо, она лишь глупо улыбалась. Сегодня же она лежала здесь, холодная и неподвижная, больше не улыбалась… не улыбалась… Отчего-то на сердце стало немного тяжело.

Лёгкий дымок потянулся к небу, пламя охватило края Цветочного плота. Старик произнёс последнюю команду: «Проводим госпожу Тао Яо в добрый путь!»

Из толпы вышли трое мужчин. Вместе с юношей, который поджёг плот, их стало четверо. Они присели, чтобы оттолкнуть Цветочный плот, как вдруг один из них пронзительно закричал: «Воскрешение мертвеца!»

Услышав его крик, толпа вздрогнула от страха и поспешно посмотрела на девочку на Цветочном плоту. В этот момент девочка резко села. Люди замерли на две секунды, а затем раздались крики ужаса. Четверо мужчин, которые должны были толкать плот, в панике, помогая себе руками и ногами, выбрались на берег.

Девочка на Цветочном плоту, увидев, что вокруг неё горит огонь, тоже сильно испугалась. Задержав дыхание, она резко перекатилась влево и прыгнула в неглубокую воду. Перекатившись ещё несколько раз, она потушила огонь на одежде, но вся перепачкалась в грязи. Мокрые волосы прилипли к лицу, делая её похожей на водяного духа!

Глядя на странно одетых людей, с ужасом смотревших на неё, а затем на свои руки, ставшие меньше, Тао Яо наконец поняла, что с ней произошло!

Она, гений медицины, сторонница науки… переместилась во времени?!

***

Испытание через пять лет

Холодный ветер трепал её волосы. Взгляд был устремлён вдаль, на горизонт, а на сердце лежала невыразимая горечь.

— Госпожа опять сидит на крыше! — слегка нахмурилась служанка.

— Чунь Тао, ты же знаешь, госпожа — неразумное дитя! Нам не понять её мыслей! — сказала другая служанка. — Не бери в голову. То, что госпожа внезапно ожила, — уже величайшая удача. Не требуй большего, пусть делает, что хочет!

— Эх… Бедная госпожа, — вздохнула Чунь Тао. — Хоть госпожа и неразумная, раньше она была очень весёлой. Как бы её ни обижали, она всегда смеялась. А теперь госпожа не смеётся! Ся Хэ, ты не заметила, что с тех пор, как госпожа ожила, она всё время такая хмурая?

Ся Хэ нахмурилась: «И правда! Госпожа совсем перестала смеяться…»

— Есть идея! — внезапно воскликнула Чунь Тао. — Я пойду приготовлю тысячеслойный пирог, который госпожа любит больше всего! Госпоже точно понравится, и она снова станет весёлой!»

Ся Хэ схватила Чунь Тао, которая уже собиралась бежать: «Ты тоже с ума сошла? Пойдёшь на кухню — тебя оттуда выгонят!»

— И то верно! — Улыбка мгновенно исчезла с лица Чунь Тао, и она снова поникла. Они обе были служанками госпожи. Из-за того, что госпожа была неразумной, другие её презирали, и им двоим тоже жилось несладко. Каждый раз, когда госпожа говорила, что голодна, и они шли на кухню за едой, их встречали насмешками и колкостями, а иногда и вовсе выгоняли.

— Я вот чего не понимаю… — с обидой сказала Ся Хэ. — Госпожа — единственная дочь Главы клана, одна из будущих кандидаток на пост главы. Какое право они имеют издеваться над нашей госпожой? Даже их слуги ведут себя высокомерно! В присутствии Главы клана лебезят, а за его спиной обижают и унижают госпожу!

— Эх! — тихо вздохнула Чунь Тао. — Что тут поделаешь?

— Госпоже в этом году уже девять лет. Если она не пройдёт испытание в четырнадцать, её насильно выдадут замуж в Северное царство и лишат права наследования поста Главы клана. Если нам разрешат поехать с ней в качестве приданого, мы сможем хоть как-то о ней позаботиться. А если не разрешат, госпоже придётся очень тяжело! — с тревогой произнесла Ся Хэ.

— Осталось пять лет… — обманывала себя Чунь Тао. — Может, через пять лет госпожа сможет пройти испытание?

Ся Хэ легонько стукнула Чунь Тао пальцем по лбу: «Ну ты даёшь! Не будем сравнивать госпожу с гениальным молодым господином, но взять хотя бы двоюродную госпожу Лэн Лянь. Она ровесница нашей госпожи, а уже достигла начального уровня второй ступени. А наша госпожа? Ей уже девять лет, а она даже первой ступени не достигла…»

— Но двоюродная госпожа — известная злюка, вылитая её сварливая матушка! А наша госпожа такая добрая, такая милая… — недовольно надула губы Чунь Тао.

— Я знаю, что госпожа хорошая. Но разве из-за того, что она хорошая, ей позволят просто так пройти это испытание? — нахмурилась Ся Хэ.

— Ладно! Что будет через пять лет, тогда и будем думать! Уже полдень, скоро госпожа проголодается. Пойдём приготовим ей что-нибудь поесть, — Чунь Тао тряхнула головой, решив больше не думать об этом, взяла Ся Хэ за руку и сказала: — Пойдём!

— Угу, — кивнула Ся Хэ, и они вместе покинули этот небольшой дворик.

***

Цветок Затмения

Слова двух служанок эхом отдавались в ушах. Тао Яо нахмурилась, плотно сжала губы, уголки рта опустились.

Она ведь была в самолёте, летевшем на родину, слушала последнюю песню Тейлор Свифт, читала медицинскую книгу, а напротив сидела пара молодожёнов… Как такое могло случиться?

Ей очень хотелось узнать правду о своём перемещении. Обрывки воспоминаний постепенно складывались в картину…

Она происходила из семьи потомственных врачей китайской медицины: отец — директор Китайской академии медицинских наук, мать — почётный член Добровольной медицинской организации Азии и Африки, дядя — вице-президент Китайской ассоциации ушу, старший дядя — приглашённый профессор Центральной консерватории музыки, тётя — преподаватель в Академии художеств имени Репина… А она сама в 15 лет была досрочно принята на медицинский факультет Королевского медицинского колледжа Великобритании, считалась гением всего факультета, всего за два года освоила четырёхлетнюю программу, даже профессора называли её гением медицины.

Она возвращалась на родину для очень важного выступления. Впереди её ждало блестящее, безгранично прекрасное будущее, но в самолёте…

Глаза Тао Яо резко расширились. Угон самолёта?! Точно! Она попала на угон самолёта!

Она прикусила нижнюю губу. Ну почему ей так не везёт?

Она протянула руки, посмотрела на свои тонкие пальцы. К счастью, эти руки были более гибкими, чем она ожидала, и, похоже, не были повреждены… В отличие от остального тела!

Она вспомнила, как впервые разделась и осмотрела своё тело. Это её по-настоящему напугало. Синяки и ссадины… Жуткое зрелище! Похоже, этой маленькой неразумной девочке немало доставалось!

Хотя прежняя хозяйка этого тела была неразумной, она-то нет! Она помнила все медицинские знания, её руки были в порядке… Эх! Остаётся только смириться и жить дальше!

Опершись на руки, Тао Яо встала, осторожно подошла к краю крыши, сделала сальто назад («Перевёрнутый золотой колокол») и спрыгнула обратно в свою комнату. В этот момент она была немного благодарна себе за то, что не боялась трудностей и каждое лето проводила каникулы у дяди, усердно тренируясь. По крайней мере, теперь она, вероятно, сможет себя защитить!

Едва сев на стул, Тао Яо почувствовала что-то неладное… Этот запах… Неправильный!

Она быстро встала, огляделась по сторонам и, наконец, её взгляд остановился на красном растении. Слегка нахмурившись, Тао Яо лёгкими шагами осторожно подошла к нему. Обмотав пальцы носовым платком, она коснулась лепестков, затем осторожно смахнула немного пыльцы на платок шпилькой для волос и внимательно рассмотрела…

Неожиданно встретить здесь Цветок Затмения… Уголки её губ слегка приподнялись. Этот цветок, вымерший в её прежнем мире, оказался в её комнате! Как интересно!

Если бы не его запах, очень похожий на мак, она бы его и не заметила!

Кто же это сделал? Этот цветок, чей аромат вызывает медленную смерть, наверняка стоит недёшево! Похоже, предыдущая смерть этой неразумной девочки была не таким уж простым делом!

Она села на стул, положила локти на стол, сцепила пальцы и прислонила их к переносице. Это была её привычная поза для размышлений…

***

Преградившие путь

— Госпожа! — В дверь тихо постучали три раза, и она открылась. Вошла Чунь Тао с подносом еды. — Госпожа, пора обедать!

Тао Яо взглянула на вошедшую Чунь Тао, опустила руки и улыбнулась. Она — неразумное дитя, нужно улыбаться очень глупо…

— Госпожа, сегодня есть мясо! — Чунь Тао поставила еду на стол, села рядом с Тао Яо, зачерпнула ложкой рис: — Госпожа, откройте ротик… а-а-ам…

Тао Яо немного смутилась. Она неразумная, но не беспомощная! Зачем это…

Увидев, что Тао Яо не открывает рот, Чунь Тао снова принялась уговаривать: «Госпожа, хорошая моя, Чунь Тао потом даст госпоже конфетку…»

Что ей теперь делать? Подумать только, она, гений, теперь вынуждена притворяться дурочкой. Как изобразить глупость?

Растянув губы в улыбке, Тао Яо засмеялась: «Ха-ха, ха-ха-ха». Впервые ей было так трудно смеяться!

— Эх… — На лице Чунь Тао отразилась печаль. — Госпожа, давайте сначала поедим… Скоро остынет, будет невкусно!

Тао Яо открыла рот и, подыгрывая Чунь Тао, начала жевать рис. Съев ещё несколько кусочков овощей, она заметила, что глаза Чунь Тао покраснели, словно она вот-вот расплачется.

Тао Яо протянула руку и погладила Чунь Тао по щеке: «Не плачь, не плачь… Не плачь, не плачь…» Почему она плачет, просто кормя её?