Глава 8. Основа

Всего десять минут оставалось от получаса, выделенного на поиск предметов.

Четвёрка быстро встретилась, ориентируясь по общим координатам. Анна уже хотела было похвастаться, но поняла, что каждый нашёл потенциальный предмет, способный запустить практику.

Судя по кратким описаниям каждого, найти предметы было несложно. Приближаясь к ним, они отчётливо ощущали изменения в окружающей среде, вызванные предметами, и даже весьма прямое притяжение.

Четыре предмета были следующими:

Ло Ди нашёл «инкрустированную золотом шкатулку из красного дерева».

Анна нашла «металлический ящик с гексаграммой и козлиной головой».

Гао Юйсюань нашёл «древнюю книгу, запечатанную костями».

У Вэнь нашла «красный зонт, перевязанный шнурком от чернильницы».

Когда все четыре предмета были представлены, экраны наблюдения в институте немедленно сфокусировались на них.

Сотрудники, сделавшие ставки на соответствующие предметы, один за другим демонстрировали взволнованное выражение лиц, но главный приз был только один, и выбор оставался за этой молодёжью.

Директор Цинь тоже сделала свою ставку.

Однако её беспокоило не итоговое пари, а редкое выражение тревоги на её лице, которое говорило о том, что один из четырёх предметов мог быть весьма опасен.

Отец У Вэнь поддерживал довольно тесные отношения с их исследовательским институтом и мог считаться крупным спонсором; она должна была гарантировать, что с этой практикой всё пройдёт гладко.

«Надеюсь, они не выберут ту вещь... Иначе придётся заранее уведомить городскую медицинскую бригаду, чтобы они были наготове».

...

Четыре разных предмета были выложены на плоском камне.

Оставалось восемь минут, и всем предстояло выбрать один, чтобы запустить соответствующее событие.

— Решим голосованием? — староста У Вэнь поинтересовалась мнением каждого.

Заместитель старосты Гао Юйсюань вызвался со своим предложением:

— Я предлагаю каждому дать краткое объяснение этим предметам, исходя из своих знаний. Я предпочитаю выбрать предмет средней сложности, так как это наша первая практика и мы впервые работаем вместе. Лично я считаю, что красный зонт может соответствовать аномалии, которую невозможно убить, или даже некой духовной сущности, и он не подходит для выбора. Древняя книга может быть связана с ритуалом призыва или аномалией, основанной на проклятии, с чем тоже нелегко справиться. Предлагаю выбирать из двух ящиков.

— Только не этот металлический ящик! У меня от него всё время было дурное предчувствие...

Обычно храбрая блондинка Анна поделилась своим опытом поисков металлического ящика, особенно упомянув щёлкающий звук, от воспоминания о котором у неё до сих пор бежали мурашки по коже.

Ло Ди, в свою очередь, заинтересовался рассказом Анны и предложил свою версию:

— Козлиная голова, гексаграмма... это может соответствовать какому-то Демону, типичному для западных историй об экзорцизме. Если выбрать этот предмет, может произойти одержимость, так что действительно не рекомендуется.

Хотя он и любил второсортные ужастики, он смотрел и другие западные фильмы ужасов и кое-что в этом понимал.

Староста с удовлетворением посмотрела на всех, особенно радуясь, что двое обычно молчаливых парней приняли активное участие.

— Судя по нашему обсуждению, мы быстро исключили три варианта, и осталась только шкатулка, найденная Ло Ди? Кстати, Ло Ди, ты сталкивался с какими-нибудь странными ситуациями, когда находил шкатулку, или с чем-то тревожным, как Анна?

— Только холодный ветер. Я предполагаю, что Симулированная Аномалия, стоящая за этой шкатулкой, средней сложности.

Староста посмотрела на истекающее время.

— Тогда решено! Кто хочет попробовать активировать эту шкатулку?

— Вэньвэнь, я помню, ты, кажется, неплохо разбираешься в таких вещицах.

— Тц... Анна, я пыталась побудить джентльменов к более активному участию. Ладно, я сделаю это.

У Вэнь достала швейцарский нож, приложила ухо к поверхности шкатулки и после серии умелых движений... щёлк! — запертая шкатулка открылась.

Внутри хранился старый медный ключ.

В то же время по лесу эхом разнеслось объявление.

§ Аномальное событие началось. Пожалуйста, как можно скорее направляйтесь к вершине §

...

Внутри института.

Трое сотрудников угадали правильно и с восторгом на лицах делили выигрыш.

Хотя директор Цинь и не выбрала выигрышный предмет, она тоже вздохнула с облегчением, так как четвёрка не выбрала тот самый проблемный и опасный вариант.

В незаметном уголке института за всем происходящим наблюдал ничем не примечательный сотрудник, постоянно бормоча себе под нос:

«Они же уже держали его... почему они не выбрали его, почему не выбрали?»

[В горах]

Анна уставилась на оставшиеся на камне невыбранные предметы.

— А что насчёт этих вещей? Кажется неправильным просто оставлять их здесь.

Староста кивнула.

— Действительно, нехорошо. Как насчёт того, чтобы мы вернули эти предметы на их первоначальные места по пути на гору? Это не займёт больше нескольких минут.

— Хорошо.

Красный зонт был обнаружен под огромным валуном, на поверхности которого были нарисованы символы киноварью.

Древняя книга была найдена среди заросших мхом заброшенных палаток, а вокруг неё на земле остались царапины, словно от пальцев.

Остался только металлический ящик в руках Анны. Поднявшись по холмистой тропе, команда вышла на голую поляну в лесу.

Здесь не только не росло никаких растений, но и ощущался необъяснимый сухой жар; температура была заметно на несколько градусов выше, чем в окрестностях.

Анна замедлила шаг, приблизившись к расщелине в земле. Как раз когда она собиралась вернуть зловещий предмет на место...

Щёлк~

Снова раздался странный щёлкающий звук, казалось, он отдавался прямо у неё в черепе.

Ясный, внезапный и леденящий.

От шока металлический ящик выскользнул из рук Анны.

Он упал прямо в расщелину, пролетев около полуметра.

Со звоном он приземлился на дно.

Это действие напугало Анну, и она быстро достала фонарик, чтобы оценить ситуацию внизу. К счастью, металлический ящик не разбился и не деформировался, так как качество металла было превосходным.

Как и следовало ожидать, подобные ящики для хранения предметов должны были проходить специальную обработку и не могли так легко разбиться от падения.

Возможно, из-за зловещей ауры ящика, Анна наклонилась, готовая вернуть его на прежнее место.

Но как только она собиралась протянуть руку через расщелину, сзади внезапно кто-то напал, с хлопком схватив её за руку!

Это был Ло Ди.

Он заметил, что с Анной что-то не так, и вмешался в целях безопасности, протянув ей ветку.

— Не используй руки.

— А.

Анна взяла ветку и передвинула ящик на его первоначальное место; щёлкающий звук у её уха больше не повторялся.

Как только она собралась поблагодарить Ло Ди, который только что помог ей, чьи-то руки толкнули её в спину, подгоняя вверх по горе.

Это была староста.

— Не теряйте времени, давайте быстрее на гору.

Когда четвёрка покинула лесной участок, где не росли даже сорняки, ветка, использованная для перемещения металлического ящика, осталась лежать на земле. Вскоре она полностью иссохла, и даже превратилась в пепел, который развеялся по ветру.

...

[Предмет активирован]

Две девушки, идущие вместе, разговаривали о симуляции нового типа.

— Вэньвэнь, как думаешь, каким образом исследовательский институт симулирует такие реалистичные [Аномалии]? Это какая-то совершенно новая биотехнология или что-то ещё?

— Может, это трупы?

— Трупы? Ты имеешь в виду, институт использует трупы убитых Псевдо-людей, переделывая их в управляемые учебные объекты?

— Ага. Именно поэтому всё так реалистично.

— Э-э... Если это действительно так, то это довольно мерзко. Но всё равно, после Поступления нам придётся сталкиваться с настоящими аномалиями и Псевдо-людьми, которые могут появиться вокруг нас в любой момент. Привыкнуть заранее — довольно неплохо. Если такая практика станет повсеместной, выживаемость людей в будущем может значительно возрасти.

Подъём на этот стометровый холм занял больше времени, чем ожидалось.

По мере приближения к вершине температура постепенно падала.

По лесу время от времени проносились порывы холодного ветра, а облака сгущались, закрывая яркое солнце.

Наконец, все четверо пересекли последнее кольцо деревьев перед вершиной горы, и их взору предстал старинный особняк в китайском стиле.

Он состоял из переднего и заднего дворов, окружающей стены и двухэтажного главного здания.

У главных ворот, обращённых к ним, висел заметный белый фонарь, на котором был написан иероглиф [Соболезнование]. Это заставило троих, в ком текла китайская кровь, почувствовать себя весьма неуютно.

Анна тоже изучала соответствующую культуру по учебникам. Она знала лишь, что это связано со смертью, и не испытывала особых чувств.

Дверь из красного дерева, украшенная золотом, была заперта на большой медный замок.

У Вэнь достала медный ключ, который ранее нашла в шкатулке. Щёлк — он идеально подошёл, и замок открылся.

Это также означало, что полевая практика официально началась.