Глава одиннадцатая: Вопрос времени

Первая неделя в Средней академии прошла не так, как надеялся Гидеон. Начнем с того, что его попытки наладить контакт с одноклассниками не увенчались успехом. Он обнаружил, что те, кто не боялся раскрыться, были в основном болезненно застенчивыми, глубоко угрюмыми или открыто враждебными. Другие просто не хотели общаться с "коротышкой со странными глазами".

Также, после всего прочитанного Гидеоном, он часто думал, что знает ответы на вопросы на уроках, но он ошибался. Например, когда они обсуждали тему левитации во время сеанса заклинаний, Гидеон знал движение палочки, заклинание и даже предполагаемую дальность действия и силу заклинания. Однако миссис Хастингс хотела услышать о причинах, стоящих за этими вещами, о том, когда ведьма или волшебник могут — или должны — использовать заклинание, и как Сквибы будут выполнять ту или иную  функцию.

Уроки гербологии были знакомы ему , в первую очередь потому, что в Средней академии не было теплиц. Это было бы слишком опасно. Они узнали о волшебных растениях и тому подобном из своих книг. Однако миссис Хастингс сообщила им, что в конце каждого семестра будут организованы школьные экскурсии в заколдованные оранжереи Кью Гарденс.

Урок зелий был особенно разочаровывающим. Их учитель был импозантным мужчиной, чей раскатистый голос часто заставлял нервничающих учеников ронять вещи. Кроме того, существовал тот факт, что зелья, которые они готовили, в основном были взяты из значительно менее популярной книги Арсениуса Джиггера "Немагические снадобья и микстуры", которая, по сути, представляла собой список безобидных тоников и растительных лекарственных средств. Мистер Мурхаус сказал им, что цель состояла в том, чтобы изучить "суть приготовления зелий", чтобы они могли лучше понять, как и почему "настоящие волшебники" их используют.

Гидеон боролся с астрономией. Это было не из-за интерпретации предмета Средней академией. Напротив, он думал, что изучать зачарованный потолок, пока ученики лежат на мешках с фасолью, было умной идеей. Это было просто потому, что Гидеон находил формы созвездий более трудными для запоминания, чем такую информацию, как факты, имена и даты.

Перерывы в Зеленой комнате были странными. Некоторые ученики играли в игры и занимались спортом на расстоянии, но вокруг сновало ужасно много людей, которые сидели в одиночестве, читая, записывая или рисуя, как это делал Гидеон. Он, конечно, привык проводить время в одиночестве, но видеть, как так много его сверстников делают то же самое, по какой-то причине нервировало.

Гидеон хотел попробовать заговорить с некоторыми из них, но правда заключалась в том, что его мысли были далеко. Каждый день на этой неделе после окончания занятий он, как и договаривался с матерью, поднимался на лифте в библиотеку, где она ждала его с кружкой горячего шоколада и палочкой для шоколадного печенья, и выполнял домашнее задание за одной из пустых парт. Однако, когда он закончил, он использовал оставшееся время для поиска ответов.

Ответы, которые он искал, пришел к выводу Гидеон, не придут от его семьи. Ему придется найти их самому. Однако после пяти дней поисков он так ничего и не нашел. Проблема была в том, что Гидеон понятия не имел, что он ищет, и найдет ли он это в каком-нибудь из пыльных томов, которые он наугад доставал с полок.

Он едва понимал, о чем шептались его отец и бабушка, когда подслушал их разговор в кабинете. Что он действительно знал, так это то, что у них был секрет, тайна о нем. Что его бабушка думала, что с ним что-то не так. Что, возможно, была какая-то процедура, которую, как ему показалось, она назвала "Плетение".

Проведя часы в стеллажах, просматривая вертикальные заголовки, наклонив голову, в поисках хотя бы намека на эту фразу, Гидеон испытал глубокое разочарование, не говоря уже о боли в шее.

Ирония заключалась в том, что у него был доступ к знающему источнику информации в библиотеке прямо перед ним — к его матери, — но он не мог рискнуть спросить ее или ее коллег, не зная, что такое "Плетение". Он также подозревал, что она может быть посвящена в тайну, и не хотел сообщать ей о своем открытии.

***

Прошло несколько недель, погода испортилась, и Гидеон начал привыкать к обыденной рутине. Он начал понимать, как подходить к теоретическим урокам Миддлинга, он хорошо разбирался в материалах курса и даже поддерживал отношения с мальчиком из своего класса. Однако он не добился никакого прогресса в своих поисках истины.

Только в одну октябрьскую пятницу монотонная рутина Гидеона была прервана. Занятия в школе на сегодня закончились, и Гидеон направился в вестибюль, чтобы выяснить проблему с каминными подъемниками.

Его застенчивый новый друг Джек Хартли, казалось, был напуган перспективой опоздать домой и заверил Гидеона, что он эксперт, когда дело касается маггловского транспорта. Итак, поскольку они оба захватили куртки, которые скрывали бы их мантии, Гидеон, которому не терпелось попасть в библиотеку, согласился присоединиться к нему.

Они вышли из школы через вход на лобби-стрит и ступили на мокрый, оживленный тротуар, окруженный устрашающе высокими зданиями центра Лондона. Гидеон сразу же пожалел о своем решении покинуть защиту стен немного волшебной школы, но Джек настоял на том, что Британская библиотека находится недалеко от вокзала Кингс-Кросс, откуда он недавно наблюдал, как его сестра отправляется в Хогвартс.

К сожалению, они так и не смогли проверить его утверждения. Запаниковавший Джек ускорил шаг, посмотрев на часы, в то время как Гидеон плелся за ним, его короткие ноги пытались соответствовать широким шагам более высокого мальчика. Джек резко развернулся и перешел дорогу, жестом пригласив Гидеона следовать за ним. Не успел Гидеон сойти с тротуара, чтобы перейти дорогу, как машина, ехавшая дальше по улице, выехала со своего парковочного места и понеслась по дороге.

На полпути через дорогу Гидеон заметил металлического зверя, несущегося к нему. Даже если бы он нашел в себе силы разогнаться, он мог бы сказать, что было уже слишком поздно. Словно застигнутый врасплох в тот момент, Гидеон в ужасе наблюдал, как машина подкрадывается все ближе, и обдумывал свои последние действия.

Попасть под машину по дороге в библиотеку было достаточно трагично само по себе, но почему он так стремился попасть туда? Чтобы найти какую-то невероятно расплывчатую ссылку в качестве доказательства какого-то странного семейного заговора? Конечно, были способы умереть лучше, чем этот?  Способы жить лучше?

В последнюю секунду перед тем, как стальная масса столкнулась с его хрупким телом, Гидеон почувствовал знакомое ощущение в своем мозгу. На этот раз он мог сказать, что  приближается, и в самое неподходящее время, какое только можно вообразить. Он закрыл глаза и отдался надвигающейся агонии, будь то из-за его странного расстройства или удара приближающегося автомобиля.

И затем он почувствовал это. Его тело согнулось под силой удара, и боль пронзила его. Был ли это конец? Была ли это смерть? Он не знал, как описать ощущение того, что жизнь покидает свой сосуд, но это было больно, и он отчетливо ощущал это внизу левого бока, особенно в руке.

 "ГИДЕОН!" - раздался рядом чей-то голос. " Гидеон, ты в порядке? Мне так жаль! Это появилось из ниоткуда. Пожалуйста, будь в порядке!"

 "Джек?" - спросил Гидеон губами, которые, как он был уверен, больше не будут подчиняться приказам их хозяина.

"Гидеон! С вами все в порядке?" - ответил Джек.

"Не двигайтесь, молодой человек, вы ранены", - произнес добрый низкий голос.

Ранен? Гидеон задумался. Он должен был быть мертв! Он открыл глаза и обнаружил, что над ним нависло растущее кольцо лиц, двое из которых были ближе остальных. Слева от него был Джек с песочными волосами, а справа - мужчина, которого он не узнал, поддерживающий его за руку.

 "Что случилось?" - спросил Гидеон.

Джек ответил: "Там была машина. Она подъехала так близко", - он указал пальцами, "но этот человек оттолкнул тебя с дороги как раз вовремя, я даже не заметил, как он подошел. Он спас тебе жизнь, Гидеон!"

"К сожалению, похоже, я толкнул вас слишком сильно", - извиняющимся тоном объяснил бородатый мужчина с добрым голосом. "Вы неудачно приземлились на руку. Боюсь, я почти уверен, что она сломана".

Гидеон не мог до конца осознать ситуацию. Он отделался всего лишь сломанной рукой? Он был так уверен, что его время вышло. Более того, Гидеон был уверен, что с ним вот-вот случится один из его странных припадков. Очевидно, добрый самаритянин буквально вбил в него немного здравого смысла.

"Экстренные службы уже в пути", - сказало одно из лиц сверху, сжимая в руках мобильный телефон. "Верно. Да. Да, есть много свидетелей, машина врезалась в припаркованный грузовик, но водителя никто не видел, похоже, им удалось скрыться".

"Еще что-нибудь болит?" - спросил спаситель Гидеона. "Как думаешь, сможешь встать?"

"Я думаю, что на самом деле болит только моя рука", - сказал Гидеон, осторожно ощупав другие конечности.

"Я не думаю, что вам следует ею двигать", - как ни в чем не бывало прокомментировал один из зрителей.

"О, я думаю, с ним все будет в порядке, я провожу мальчиков обратно в их школу", - сказал мужчина, помогая Гидеону подняться на ноги и застегивая молнию на куртке поверх эмблемы Средней школы, которая, должно быть, открылась во время их столкновения.

У Гидеона сложилось впечатление, что мужчина узнал это и понял, что присутствие мальчиков и их униформу, возможно, будет трудно объяснить магглам. Поднявшись на ноги, Гидеон проверил опору и огляделся. Толпа начала расходиться, когда они увидели, что его травмы были незначительными, и когда они это сделали, Гидеон заметил машину, которая преследовала его.

Передняя часть автомобиля серебристого цвета была разбита. Он действительно врезался в припаркованный грузовик и теперь был прижат к нему, в том числе, как заметил Гидеон, к двери со стороны водителя. Ему это показалось странным, учитывая, что водителя нигде не было видно.

Незнакомец, довольно высокий мужчина средних лет, одетый в плащ, быстро увел мальчиков с места происшествия, положив руку каждому из них на плечо, несмотря на возражения обеспокоенных граждан.

Он проводил их прямо к среднему входу, подтвердив Гидеону, что он, должно быть, из их мира. Однако, когда Гидеон повернулся, чтобы спросить его, мужчина исчез.

"Он ушел!" - воскликнул Джек.

Предположительно, он аппарировал, но Гидеон не понял почему. У него даже не было возможности поблагодарить его за помощь. Джек придержал дверь для Гидеона, и тот вошел внутрь, раздосадованный и испытывающий облегчение, увидев, что лифты снова работают.

Джек еще раз взглянул на часы и сказал: "Мне действительно жаль, Гидеон, но мне нужно возвращаться домой. Ты сможешь самостоятельно добраться до медицинского кабинета?"

"Со мной все будет в порядке", - сказал ему Гидеон. "Увидимся в понедельник".