☆、Рыбий хвост

Фу Чэнфэн снова не появлялся много дней.

В этой темной и мрачной камере, к счастью, ее сопровождала эта маленькая змейка.

Она каждый день проскальзывала через щель и без умолку рассказывала о забавных случаях, с которыми сталкивалась во время своих практик в мире людей. Другие демоны-практикующие предпочитали уединяться в глухих горах, впитывая сущность солнца, луны, неба и земли, но эта змейка избрала иной путь: чем оживленнее была столица, тем больше ей нравилось туда отправляться.

В этом они были похожи.

Лянь по-прежнему лежала на земле, уголки ее губ слегка изогнулись, пока она смотрела, как маленькая змейка перед ней болтала о только что открывшейся в столице Башне Пьяного Бессмертного, где пирожные стоили целых пять цяней серебра за штуку.

Маленькая змейка шипела, высовывая язык. Хотя на ее треугольной голове не было никакого выражения, в голосе сквозило негодование.

— Эта Башня Пьяного Бессмертного — настоящий грабеж! Я полдня слонялась на заднем дворе, но так и не увидела, чтобы эти пирожные были такими уж вкусными. Я давно разузнала: сейчас батрак за месяц зарабатывает всего один цянь серебра, а у них одно пирожное стоит пять цяней! Какая бессовестность!

Лянь стало немного смешно.

— Ты же не человек, тебя не обманывают, и ты не ешь пирожные. Зачем тебе об этом беспокоиться?

— Ты не понимаешь, — маленькая змейка подняла голову и вдруг сказала: — Кстати, я тебе кое-что покажу.

— Что?

Лянь еще не успела отреагировать, как маленькая змейка перед ней проскользнула вперед, и ее тело внезапно вытянулось.

— Я сегодня смогла принять человеческий облик!

В камере было слишком темно. Лянь широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть. Перед ней все еще была кромешная тьма, лишь смутно виднелся силуэт девушки, чье бледное лицо излучало слабое белое свечение в этой темной тюрьме.

Маленькая змейка, приняв человеческий облик, смущенно коснулась своего лица и тихо сказала:

— Я только сегодня смогла превратиться в человека, еще не очень умело, и зеркала не нашла, не знаю, красивая я или нет.

Лянь не могла разглядеть лица девушки перед собой, но, слыша ее милый голосок, казалось, могла представить, что это, должно быть, прекрасное лицо.

Она тихо улыбнулась:

— Наверняка красивая.

Не успела она договорить, как перед ней будто что-то появилось, и до ее лица донесся теплый сладкий аромат. Лянь внимательно принюхалась.

Кажется, это запах пирожного?

Перед ней пара рук, светящихся белым светом, держала промасленный бумажный сверток и поднесла его к ее израненной щеке. Радостный голос произнес:

— Попробуй скорее! Я полдня слонялась на заднем дворе, чтобы это украсть. Пирожное за пять цяней серебра просто обязано быть вкусным!

Так эта малышка полдня слонялась на заднем дворе, чтобы украсть пирожное?

Лянь не смогла сдержаться и тихо рассмеялась.

Милый голосок спросил:

— Чему ты смеешься?

— Смеюсь над тем, что ты, демон, достигший совершенства в практике, все еще любишь заниматься мелкими кражами. Раньше лягушек воровала, чтобы поесть, а теперь пирожные.

— Ну, нельзя так говорить… — милый голосок, казалось, был немного расстроен. — Раньше, когда я была в горах, все практиковали. Но когда я спрашивала их, что дает практика, все говорили, что практика позволяет стать бессмертным. Но когда я снова спрашивала, что можно делать, став бессмертным, никто не мог ответить.

Договорив до этого места, маленькая змейка сделала паузу и продолжила:

— По-моему, уж лучше практиковать превращение в человека и стать обычным человеком. Знаешь, вещи в этом мире людей гораздо вкуснее лягушек.

Сказав это, маленькая змейка сглотнула слюну, было видно, что пирожное перед ней ее тоже соблазняло.

Стать обычным человеком?

Лянь склонила голову набок и задумалась.

Ради чего живут люди в этом мире?

Ради семьи, ради пропитания?

Ради денег, ради удовольствий?

По сравнению с ними, эта маленькая змейка была гораздо проще: практика для нее была лишь способом стать обычным человеком, который может наслаждаться вкусной едой. Какая же она была наивная и простая.

После недолгого раздумья маленькая змейка сказала:

— Ой, если ты не будешь есть, пирожное остынет. — Договорив, она невнятно пробормотала: — Я сама еще не пробовала…

«Какая же она простая душа», — Лянь сдержала улыбку и сказала:

— Тогда давай пополам, хорошо?

— Конечно, хорошо!

Девушка перед ней радостно подпрыгнула.

Теплое, мягкое и сладкое пирожное было осторожно разломлено парой изящных рук, и аромат мгновенно наполнил темную камеру.

Маленькая змейка подняла голову, с силой вдохнула воздух перед собой и улыбнулась:

— Как вкусно пахнет!

Лянь опустила голову и откусила кусочек пирожного, поднесенного к ее губам. Оно было сладким, но не приторным, и во рту таяло, превращаясь в теплый поток, который скользил по горлу и проникал в самое сердце. Это сердце, так долго скованное Цепями Тысячелетнего Льда, в этом бесконечном холоде вдруг ощутило легкое тепло. Она кивнула и тихо сказала:

— М-м-м.

Действительно сладко.

— Как тебя зовут?

Маленькая змейка все еще жадно уплетала пирожное, ее щеки были набиты, и она с трудом выдавила из себя фразу:

— Меня зовут Цин Фэй, Рыбий Хвост. А тебя?

Рыбий Хвост?

Оказывается, эта малышка все это время так ее называла про себя.

Лянь почувствовала, что вот-вот снова рассмеется. С тех пор как она была вместе с этой малышкой, казалось, даже воздух стал легче. Даже тогда, с Фу Чэнфэном, не было такого ощущения легкости.

Давно успокоившееся озеро в глубине ее сердца словно всколыхнулось от дуновения ветерка, покрывшись легкой рябью.

Она поджала губы и улыбнулась.

— Зови меня просто Лянь.

Маленькая змейка приходила каждый день, и настроение Лянь значительно улучшилось. Однако счастливые дни не бывают долгими.

Это, кажется, закон. Так же, как когда-то я была в Пятидесяти Четырех Дворцах с Цин Хуан. Я думала, что дни всегда могут быть такими же счастливыми и беззаботными, но небесам, видимо, суждено не позволять тебе радоваться вечно.