Сделка

Рыбий хвост передо мной отличался от того, что я себе представляла.

В легендах рыбий хвост русалок Северного моря был белоснежным, как яркая луна, покрытым серебряной чешуей, которая сияла, словно разлитый лунный свет, — это была предельная красота.

Но на рыбьем хвосте передо мной вся серебряная чешуя была соскоблена. От хвоста до ее живота он был покрыт шрамами от порезов, такими же, как на ее щеках, идущими в разных направлениях. Красное мясо у основания хвоста было вывернуто наружу, во многих местах оно полностью сгнило, обнажив рыбьи кости. А хвостовой плавник, на который она опиралась, чтобы добраться сюда, был стерт о пол. От двух лопастей плавника осталась только середина. Неудивительно, что ее походка, когда она вошла, была такой странной.

Я внимательно подумала и тут же, как и та красавица, болезненно втянула холодный воздух.

Этот хвостовой плавник стерт до такой степени, что, вероятно, она проделала долгий путь. А раны на теле русалки Лянь, судя по степени разложения, были старыми. Даже от такого прикосновения, как мое только что, ее тело дрожало от боли.

Ее раны были настолько тяжелыми, что она не могла использовать иллюзорную магию, чтобы создать ноги для передвижения. Как же тогда она терпела всю эту боль от ран, плюс боль от стертого при ходьбе хвостового плавника, покинула воду, без которой русалкам трудно жить, и добралась до этого Города Лингша, покрытого желтым песком?

Русалка, похоже, заметила мое замешательство. Она лежала в ванне, и в ее голосе слышалась некоторая леность.

— Мой род русалок немногочисленен, а Жемчужина Слез — бесценное сокровище. В этом мире тысячи и тысячи людей желают заполучить Жемчужину Слез... — Здесь она немного помолчала и добавила: — Некоторые люди, чтобы заставить меня плакать, могут использовать только такие низкие методы.

Говоря о шрамах на своем теле, госпожа Лянь не выказала ни малейшего негодования. В ее холодном голосе даже прозвучала легкая усмешка: — Разве я могла пойти у них на поводу?

В моем сердце невольно возникло восхищение.

— Тогда, госпожа, зачем вы меня искали?

— Неужели не для того, чтобы, проделав такой долгий путь... отдать мне свой дух?

Я все еще не понимала ее цели и могла только задавать вопросы.

— Это само собой разумеется, — Русалка передо мной махнула хвостом в ванне и тихо сказала: — Я знаю, вы уже поняли... мне осталось недолго жить.

— Угу, — кивнула я. То, что госпожа Лянь с такими тяжелыми ранами смогла продержаться до сих пор, уже было чудом.

Русалка повернула глаза, посмотрела на меня и медленно сказала: — Я вижу, что и вы ранены.

Я промолчала.

Старые раны и так не зажили, я хотела поглотить немного духа, чтобы облегчить их, но кто знал, что встречу Янь Цин? Облегчения не получилось, еще и отдала свою Обратную Чешую... Старые раны не зажили, а совершенствования стало меньше, естественно, восстановиться было трудно.

Русалка Лянь сказала: — Все смертные думают, что самое ценное в русалках — это Жемчужина Слез. Но они не знают, что если человек съест Сердце Русалки, то сможет обрести долголетие. А если его съест бессмертный, то его уровень совершенствования может увеличиться на пятьсот лет. Этот уровень совершенствования не так уж и много, но и не так уж мало. Однако Сердце Русалки чрезвычайно ядовито. Если смертный съест его, он тут же умрет на месте, и от яда не останется даже костей. Если же его съест божество, ему потребуется по меньшей мере тысяча лет, чтобы очиститься от яда. Поэтому для многих это скорее убыток, чем выгода.

Я кивнула.

Русалка продолжила: — Если вы поглотите мой дух, то получите лишь на сто-двести лет совершенствования больше, чем от смертного. Но если вы поглотите мое сердце, то я могу гарантировать, что ваши раны, по крайней мере, немного заживут.

Я еще не успела открыть рот, как Цин Хуан за моей спиной спросила: — Как же избавиться от яда Сердца Русалки?

Меня как раз мучил этот вопрос. Теперь, когда Цин Хуан задала его за меня, мне не нужно было говорить.

Русалка сказала: — Этот вопрос прост, — Она подняла из ванны свое израненное, но все еще прекрасное лицо и произнесла, разделяя каждое слово: — Мне нужно лишь самой выкопать свое сердце и преподнести его вам.

Самой выкопать свое сердце?

Я широко раскрыла глаза. За эти тысячи лет, наверное, бесчисленное количество демонов и бессмертных жаждали Сердца Русалки. Эти пятьсот лет силы не так уж много, но для низшего бессмертного, только что достигшего бессмертия, или для маленького демона, только что достигшего Дао, это действительно значительный прогресс. Однако никто из тех, кто заполучил Сердце Русалки, не закончил хорошо. Маленький демон с низким уровнем совершенствования умирал сразу после поглощения, а для тех, кто был сильнее, это было скорее убытком. Оказывается, чтобы получить эти пятьсот лет Дао, нужно, чтобы русалка сама выкопала свое сердце и преподнесла его.

Русалки Северного моря жили очень долго с самого Хаоса. Кто же стал бы просто так отдавать свое сердце другому?

— Тогда, на каких условиях вы хотите со мной обменяться? — Я подняла руку и почесала нос. Эта русалка оказалась умна, сразу увидела мою проблему. Дух людей и маленьких демонов слишком слаб. Человек живет сто лет, и если я поглощу его, то получу лишь десять лет совершенствования. За эти годы я поглощала только духов злых демонов, которые совершенствовались сотни лет, чтобы обрести форму и творить зло. Накапливая так по десять лет, не знаю, когда это закончится. Эти пятьсот лет совершенствования для меня действительно большая редкость.

Лянь слегка моргнула своими глазами, переливающимися светом волн, и открыла губы: — Я хочу, чтобы вы вместо меня отправились в Шесть Путей.

Шесть Путей?

Что делать в таком месте?

Я собиралась спросить, но Цин Хуан за моей спиной резко дернула меня. Я поскользнулась и чуть не упала ей в объятия.

Не успела я поднять голову, как услышала холодный голос Цин Хуан, прозвучавший в моих ушах: — Эту сделку мы не примем.

Мой мозг дважды обернулся, и я поняла причину. Хотя мне было жаль русалку, пришедшую издалека, я могла только скрепя сердце.

Я открыла рот, чтобы отказаться: — Госпожа Лянь, на самом деле...

Я еще не закончила говорить, как Лянь легко усмехнулась, протянула тонкий длинный палец и легонько коснулась пустоты перед собой. Тут же перед ней появился белый свиток.

Увидев белый свиток, я тут же почувствовала, как натянулась кожа головы, и по телу пробежал холодный пот.

Цин Хуан встала передо мной, ее веер из перьев уже материализовался в руке. Она держала веер перед собой, ее взгляд был глубоким, как вода, а голос, хотя и без волнения, но я чувствовала в нем сильный гнев.

Она произнесла, разделяя каждое слово: — Что вы имеете в виду, госпожа Лянь?

— Я ничего особенного не имею в виду, — Лянь по-прежнему спокойно лежала в ванне, махнув израненным белым хвостом, — Я живу не так уж мало. Некоторое время назад я слышала, что с Террасы Сожжения Бессмертных в Небесном дворце спрыгнули двое высших бессмертных, белый дракон и синяя птица. Эти двое раньше в Небесном дворце... слышала, нарушили какие-то правила. Вот, Пятьдесят четыре дворца выпустили приказы об их розыске, и они даже попали ко мне, русалке Северного моря. Видно, насколько решительно настроен Владыка, раз даже после Террасы Сожжения Бессмертных он не успокоился.

— Угу... — Увидев мою реакцию и реакцию Цин Хуан, русалка протянула тонкий палец и почесала подбородок, — Только вот не знаю почему, в этом приказе о розыске указан только этот белый дракон.

— ... — Эта русалка явно знала наши личности и угрожала мне и Цин Хуан, собираясь донести.

Длинные пальцы Цин Хуан, сжимавшие веер из перьев, напряглись, побелели костяшки. Она подняла темные зрачки и холодно сказала: — Откуда вы знаете, что я не убью вас прямо сейчас?

— Вы, конечно, не убьете, — сказала русалка, — Если вы убьете меня, то девушка рядом с вами будет поглощать дух понемногу, и когда придут те, кто ее разыскивает, она не восстановится даже на один процент.

Лянь подняла голову, в ее глазах мелькнула усмешка.

— Поэтому вы должны мне помочь.

Цин Хуан повернулась и посмотрела на меня, в ее глазах мелькнул неясный, тусклый свет.

Я почесала голову, немного подумала и рассмеялась: — Зачем говорить так печально? Я помогу вам.

Всего лишь сделка, нужно быть осторожной.