Русалка

Август в Городе Лингша был еще жарче, чем прежде.

Сегодня погода была плохой, Город Лингша как раз накрыла песчаная буря, ветер завывал, неся повсюду желтый песок.

Я накрыла лицо платком, чтобы защититься от песка, и усердно, раз за разом, подметала метлой участок перед Чайным домом Десяти Направлений, куда постоянно оседал песок.

Цин Хуан лениво превратилась в маленькую синюю птичку и сидела на карнизе перед Чайным домом Десяти Направлений, вращая глазами и иногда поглядывая на меня. Феникс, который в глазах других выглядел величественно, в моих глазах был совершенно похож на курицу, высиживающую яйца.

Сегодня песчаная буря была слишком сильной, в Городе Лингша почти никто не ходил. Прекрасные плакучие ивы и похожее на зеркало озерцо снаружи пострадали от песка: ярко-зеленые листья ив покрылись пылью, а на поверхности озерца плавал слой песка, рыбы исчезли, и поверхность озера стала мутной.

В Чайном доме Десяти Направлений не было ни одного посетителя. Рассказчик утром, увидев песчаную бурю, уже прислал мальчика с сообщением, что сегодня из-за сильного песка он не придет рассказывать истории.

На улице тоже не так много лавок было открыто, только этот старый скряга Цянь боялся упустить хоть одного клиента, поэтому заставил меня открыть дверь лавки, а сам закрылся в комнате и сладко спал.

— Фух... — я глубоко выдохнула под платком. Долго подметая, я наконец очистила вход в лавку от бесконечного песка. Я уже собиралась вернуться внутрь, как вдруг передо мной пронесся порыв сильного ветра, неся по земле катящийся желтый песок...

Плитка передо мной, которую я только что с трудом очистила, внезапно снова покрылась слоем песка.

На карнизе Цин Хуан наклонила голову, расправила крылья, спикировала вниз с карниза, а когда приблизилась ко мне, развернулась и в мгновение ока превратилась в женщину в синем халате.

Черты лица женщины в синем халате не изменились, она лишь посмотрела на меня, потом на этот повсюду лежащий песок, бессмысленно изогнула уголки губ и повернулась, чтобы войти внутрь.

— ... — я сердито швырнула метлу, которую держала в руке.

Почему я раньше не замечала, насколько язвительно эта Цин Хуан умеет насмехаться над людьми? Я только что отчетливо увидела в ее холодноватой улыбке этот многозначительный оттенок презрения.

Это слишком сильно ранило мое самолюбие.

Я тут же повернулась и пошла, готовясь закрыть дверь чайного дома. Все равно в такую ужасную погоду никто не придет, так что лучше мне тоже вздремнуть.

Как раз когда я медленно закрывала две деревянные створки двери чайного дома, из щели в двери медленно протянулась тонкая белая нефритовая рука.

Я посмотрела на эту бледную нефритовую руку и сглотнула.

Это было не потому, что эта нефритовая рука была так бледна, как нефрит, а пальцы тонки, как очищенный лук, а потому, что прямо на ладони этой тонкой нефритовой руки лежала жемчужина.

Хотя это и называлось жемчужиной, она не была обычной. Напротив, она имела форму слезы, и на ее белоснежной поверхности переливались радужные блики. Вся жемчужина, подчеркнутая этой нефритовой рукой, сияла и переливалась, не давая отвести взгляд.

Я не какая-нибудь Цин Хуан, которая не разбирается в ценностях и меняет серебро на выходные. То, что было передо мной, я узнала с первого взгляда. Эта жемчужина не была обычной белой жемчужиной, собранной рыбачками на берегу моря. Это была редкость даже в Верхнем мире — Жемчужина Слез, которую можно найти только у рода Русалок Северного моря.

Говорят, в Северном море государства Бянь обитают русалки. Их плоть ядовита, а глаза могут плакать жемчужинами. Эта Жемчужина Слез стоит тысячи золотых. Но зачем человеку, у которого есть такая редкость, стучаться в дверь моего маленького чайного дома?

С недоумением я открыла дверь и увидела, что снаружи стоит женщина.

Сегодня повсюду был желтый песок, и эта женщина, похоже, боялась, что сильный ветер Города Лингша повредит ее кожу. Она плотно закуталась в накидку, оставив открытой только половину лица.

Я в замешательстве почесала нос и сказала: — Гостья, проходите внутрь, поговорим.

Сказав это, я посторонилась, пропуская женщину внутрь.

Закрывая дверь, я случайно обернулась и увидела, что походка женщины была довольно странной. Обычные женщины, если они из знатных семей, с детства обучаются Лотосовому Шагу. Этот шаг изящен и мелок, но фигура при этом колышется, как лотос, и это очень красиво. А женщина передо мной, казалось, еще только училась Лотосовому Шагу. Ее фигура при ходьбе колыхалась, но так, будто она вот-вот упадет.

Я немного подумала и тут же кое-что поняла.

Закрыв двери и окна, я повернулась к женщине, стоявшей позади меня, и тихо спросила: — Девушка, вам нужна вода?

Женщина, услышав мои слова, не ответила. Она лишь подняла тонкую изящную руку и медленно сняла вуаль с лица. Когда вуаль соскользнула, открылось лицо, прекрасное, как цветок персика или сливы.

Лицо, как цветок лотоса, брови, как ивовые листья, нос, как нефрит, рот, как вишня — изначально это была редкая красавица.

Только... на щеках этой красавицы было множество шрамов от порезов, идущих в разных направлениях, пересекающихся друг с другом. Они добавляли ее изначально потрясающему лицу слишком много искажения и выглядели необычайно отталкивающе.

Увидев, что я внимательно ее разглядываю, она не стала отвечать, а лишь опустила тонкую нефритовую руку и упрямо потянулась, чтобы расстегнуть подол своего длинного платья, волочащегося по полу.

— ... — Увидев ее действия, я тут же покраснела. Я уже собиралась протянуть руку, чтобы остановить ее, но тут же подумала: я ведь сама женщина, чего мне бояться, если другая женщина раздевается?

Подумав об этом, я отвела руку, которой собиралась остановить ее, и стала смотреть, как женщина передо мной раздевается.

Ее пояс платья был расстегнут только наполовину, когда я услышала насмешливый голос Цин Хуан за своей спиной. Она спросила: — Тебе понравилось смотреть?

— Кхе-кхе... — Я уже собиралась ответить, что было неплохо, но как только открыла рот, поперхнулась слюной и долго не могла вымолвить ни слова.

Когда мне наконец удалось справиться с кашлем и я собиралась поднять глаза, длинные и тонкие пальцы Цин Хуан закрыли мне глаза.

— Эй, я еще не разглядела! — запротестовала я, сжимая кулаки, и про себя пробормотала: Эта Цин Хуан, похоже, до сих пор считает меня такой, какой я была несколько тысяч лет назад. В прошлый раз, когда я смотрела на Янь Цин и Сун Жо... она тоже меня остановила, и вот опять. Как-никак, прошло уже несколько тысяч лет, я давно выросла...

Я еще не закончила ворчать про себя, как услышала, что красавица передо мной заговорила. Ее голос не соответствовал внешности, он был очень хриплым: — Большое спасибо.

За что спасибо?

Я изо всех сил оттолкнула руку Цин Хуан, желая понять, что происходит.

На этот раз Цин Хуан не возражала и легко отпустила руку, закрывавшую мне глаза.

Я увидела, что на пустой сцене для рассказчика в чайном доме появилась ванна. Ванна была наполнена чистой водой, и красавица, которая только что была здесь, уже сидела в ней.

Выражение ее лица, казалось, стало намного спокойнее, на нем появилось легкое расслабление, совсем не похожее на напряжение и бледность, с которыми она вошла.

Наверное, Цин Хуан использовала магию и помогла этой девушке.

Я взглянула на Цин Хуан, повернулась и пошла к сцене для рассказчика.

— Осмелюсь спросить, как ваше имя?

— И почему вы пришли в этот чайный дом?

— спросила я, идя к ней, и заодно вытянула шею, желая посмотреть, как же выглядит эта легендарная русалка из Северного моря.

— У меня нет фамилии, только имя — Лянь.

Женщина лежала в деревянной ванне, с невозмутимым выражением лица, и медленно сказала мне: — Цель моего прихода, наверное, вам уже известна.

— Угу... — Я почесала подбородок, глядя на огромный серебристо-белый рыбий хвост в ванне передо мной.

Неудивительно, что эта Цин Хуан так легко отпустила руку. Оказывается, там не на что было смотреть.

Я с любопытством протянула руку и легонько коснулась рыбьего хвоста перед собой.

Русалка в ванне, после того как я коснулась ее хвоста, резко вдохнула холодный воздух, вся задрожала, но тут же быстро успокоилась.

Я вздохнула.