Глава третья. Часть первая

Весна в этом году наступила рано, в Шанхае было гораздо жарче, чем в Пекине. Вань Сян сидела в саду, обмахиваясь веером, вся обмякшая, полусонная.

Земля благоухала. Вань Сян постоянно терла глаза, еще до полудня ее клонило в сон.

В саду, на газоне, сидели самые разные женщины в западных платьях и ципао, яркие, с накрашенными щеками, с модными локонами. Из разрезов ципао кокетливо выглядывали их белые бедра. Они, смеясь, окружили Вань Сян, осматривая этот «антиквариат» из прошлой династии, на котором женился несравненно красивый старший господин Нин.

Вань Сян сохраняла улыбку на лице, тихо и мягко, но не могла скрыть усталости. Ее вид вызвал волну едких, завистливых насмешек.

— Ох, посмотрите на нашу госпожу Нин, какая она измученная. Наверное, господин Нин ее «износил»?

— А как же иначе?

— Мы, сестры, все видели, на что способен господин Нин. Подумать только, до того, как госпожа вышла замуж, у господина Нин в Шанхае была такая репутация! Он не только содержал много певиц в заведениях, но и имел несколько любовниц!

— Говорят, в самый разгар своего безумия господин Нин за одну ночь приглашал нескольких певиц!

— Эх-эх, а еще говорят, господин Нин встречался с одной дамой из военной организации!

— Пфф, я знаю эту даму. У нее дурная слава, спала с бесчисленным количеством мужчин. Но говорят, что больше всего она не может забыть господина Нин, приходит к нему каждые два-три дня, пытаясь заманить его обратно в постель!

— Бесполезно, конечно. Господина Нин интересует только новое. Повеселится какое-то время и остывает, никогда не возвращается к прошлому.

— Госпожа Нин, не волнуйтесь. Вам придется потерпеть всего несколько дней. Как только господин Нин потеряет к вам интерес, вы сможете вздохнуть спокойно, не будете так уставать, хи-хи!

Группа женщин злословила, щебеча и ехидно подшучивая, скрывая зависть. Вань Сян была тонкокожей, и после их слов покраснела от стыда. Она больше ничего не говорила, только крепко сжимала маленькие руки.

— Заткнитесь, как вы надоели.

Холодно отрезала Вань Дэн. В ногах у нее еще чувствовалась легкая боль. Она сидела, бледноликая, откинувшись на резном европейском стуле. Ее волосы были уложены в модную прическу, на ней было роскошное ципао, расшитое золотом. Даже сидя в тени деревьев, она привлекала внимание своей красотой.

Все женщины давно завидовали этим двум прекрасным, словно вырезанным из нефрита, куколкам. Одна госпожа Чэнь искоса взглянула на Вань Дэн и презрительно фыркнула:

— Мы разговариваем с госпожой Нин, Вань Дэн, зачем ты вмешиваешься?

— Я устала, я раздражена!

— Вы уже достаточно наговорились?

— Ого!

— «Перетрудилась» у нас невеста, а ты почему выглядишь так, словно тоже спала с мужчиной?

Госпожа Чэнь, прикрыв рот платочком, хихикнула:

— Я так и знала. Разве господину Нин достаточно одной женщины? Гэгэ Вань Дэн, вы с сестрой, наверное, приехали не просто сопровождать, а вдвоем прислуживать господину Нин?

— Ой, как странно.

Вань Дэн фыркнула, презрительно усмехнувшись:

— Почему я чувствую запах старого шаньсийского уксуса? Госпожа Чэнь, вы бы сначала вылечили свои прыщи на лице, а потом приходили бы к моей сестре жаловаться на моего шурина!

Госпожа Чэнь подавилась. Множество красных прыщей на ее лице, едва скрытых толстым слоем пудры, выступили еще сильнее, делая ее лицо еще более отталкивающим.

Она бросила платочек и убежала, рыдая. Остальные тоже почувствовали себя неловко, встали и поспешно попрощались.

Вань Сян фыркнула от смеха и тайком подмигнула сестре в знак одобрения.

Вань Дэн притворилась, что не заметила. Она обняла колени. Солнце сквозь туманную тень деревьев падало золотом, рассыпаясь на ее ципао цвета озерной зелени, сияя.

%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%

Три осенних османтуса, десять ли лотосовых прудов, мягкий и густой пух тростника, сезон цветов туми завершился, наступила поздняя осень.

Вань Дэн вышла из-за дерева, пальцами небрежно скручивая увядшую желтую осеннюю траву. Она медленно вышла из тени. Ее глаза, словно дымка над водой, улыбались без улыбки, легкое недовольство и упрек были полны очарования. Тонкая талия покачивалась, когда она изящно двигалась к мужчине, небрежно сидящему в саду.

С тех пор как Вань Сян вошла в дом, Нин Хуаюн баловал ее так, словно она была чем-то бесценным. Он был действительно послушен ей во всем, исполнял любое ее желание. Их чувства росли с каждым днем, они были неразлучны и полны нежности.

Прежде холодный и ветреный молодой господин Шанхая полностью превратился в покорного мужа, всю свою нежность отдавая только этой пекинской гэгэ. Сколько женщин, мечтавших о нем в своих спальнях, скрежетали зубами от злости.

Вань Сян оставалась Вань Сян, но Вань Дэн уже не была прежней Вань Дэн.

Она быстро поддалась влиянию Шанхая, переняв все очарование и пышность этого места, где царили огни и вино, где жизнь была полна страсти. Ее нежная красота стала еще более насыщенной, и она уже не могла сравниться с Вань Сян, в которой еще оставалась девичья невинность.

— Новая эпоха хороша, но, Дэнэр, я не хочу, чтобы ты перенимала все. Ты меняешься слишком быстро, лучше замедлиться...

Вань Сян, как и в Пекине, носила прямые черные волосы с тонкой челкой, чистая и теплая. Но в ее глазах, смотрящих на огромные волны завитых волос сестры, читалось неодобрение. Она с тревогой увещевала ее.

Вань Дэн ее не слушала.

Она должна измениться. У нее не было много времени, не было много возможностей. Она должна стать совершенно другим человеком, не похожим на Вань Сян. Она должна заставить Нин Хуаюна полюбить эту, совершенно другую, Вань Дэн.

Теперь Нин Хуаюн мог быстро отличить сестер. Даже если они надевали одинаковую одежду, сидели с каменным лицом и не двигались, он мог безошибочно найти Вань Сян.

Теперь использовать их одинаковую внешность, чтобы притвориться Вань Сян и получить его нежность, для Вань Дэн было уже невозможно. Ей оставалось только отчаянно приближаться к нему, молча, надрываясь, пытаясь привлечь его внимание хотя бы одним случайным взглядом.

Так устала, так сладко, так горько.

Так больно.

На лице Вань Дэн играла улыбка, когда она изящно подошла и увидела, что Нин Хуаюн что-то тщательно гравирует.

Это была коралловая шпилька цвета румян.

Коралл хрупкий. Он был необычайно осторожен, держа его в деревянной коробочке, выстланной мягким шелком. Острый маленький резец мерцал в тени. Кончик резца медленно обрабатывал коралл, красная пыль падала, следуя за движениями его пальцев, неся свежий запах моря.

— Шурин, — мягким, полным очарования голосом сказала Вань Дэн. На ее лице, свежем, как цветок лотоса, с которого можно было бы выдавить воду, были две брови, похожие на далекие горы. Она села рядом с Хуаюном и, словно кошка, обняла его за руку, наклонившись, чтобы посмотреть: — Шурин что-то гравирует?

— Научите меня.

— Хорошо.

Губы Хуаюна изогнулись в нежной, приветливой улыбке. Он словно нечаянно вынул руку, которую обхватила Вань Дэн, и очень терпеливо и вежливо объяснил ей технику гравировки и узоры.

— Какой узор гравирует шурин?

— Золотую хризантему.

— О, шурин любит золотую хризантему!

Она подвинула стул, чтобы сесть поближе к нему.

— Нет, ее любит твоя сестра.

Он равнодушно опустил свои прекрасные, как у демона, глаза и мягко улыбнулся. Вань Дэн крепко стиснула зубы.

Вдали виднелись искусственные скалы, лотосовые листья покрывали пруд, поверхность воды была чистой и круглой. Вань Дэн глубоко вздохнула, наклонила голову, надеясь, что легкий ветерок принесет ей его нежный, чарующий аромат, который она сможет сохранить.

— Вань Дэн, помоги мне.

Голос Хуаюна был низким, нежным и приветливым, без малейшего нетерпения. Его узкие красивые глаза слегка изогнулись, побуждая Вань Дэн с энтузиазмом приблизиться:

— Что случилось, шурин? Чем я могу помочь? Что бы это ни было, я...

— Сядь подальше, не загораживай мне свет.

Он мягко и приветливо произнес эти слова, но в его прекрасных глазах была вежливая, холодная пропасть:

— Ты сидишь слишком близко, это мешает моей руке. Коралл хрупкий, если я его испорчу, ничего нельзя будет исправить. Поэтому, пожалуйста, отойди немного.

Вань Дэн долго дрожала, широко раскрыв глаза, затем пришла в себя и, рассерженно, кокетливо топнула ногой:

— Шурин, вы меня выгоняете!

— Нет, я выгоняю тебя открыто.

— Вы!

Глаза наполнились красными прожилками. Вань Дэн, обиженная, заплакала, торопливо шаря по вороту, но поняла, что забыла платок. Она дрожащими руками наспех вытерла слезы рукавом, но слез стало только больше:

— Шурин, вы, наверное, думаете, что я вам мешаю, оставаясь в Шанхае? Я знаю, что мне пора вернуться в Пекин, но я очень беспокоюсь за сестру. Я... я не хочу вам мешать.

— Я не выгоняю тебя обратно в Пекин.

— Шурин...

Она обрадовалась.

— Но ты действительно доставляешь мне немало хлопот.

Нин Хуаюн искоса взглянул на нее. В его красивых глазах мерцала дымка. Черные волосы небрежно рассыпались, он был ленив и равнодушен.

Одной рукой он медленно подпирал свою красивую щеку. Уголки его губ изогнулись в холодной и далекой улыбке, он холодно смотрел на нее.

— Шурин, я не нарочно, — Вань Дэн изо всех сил вытерла слезы, поспешно объясняя, но глаза снова наполнились влагой. Хуаюн, не обращая внимания, опустил длинные ресницы. Его ясные глаза, как стеклянные бусины, были чистыми и холодными. Он тихо ждал, пока она заговорит.

— Я... я не хочу возвращаться в Пекин...

Голос вдруг стал тревожным и сбивчивым. Пекин так далеко, возможно, они больше никогда не увидятся. Даже это маленькое счастье — видеть его так близко — обречено стать вечным эхом.

— Я хочу остаться в Шанхае, чтобы больше быть с сестрой... чтобы больше быть с вами!

Вань Дэн размазала макияж, но не могла остановить поток слез. Она поспешно бросилась и обняла Хуаюна за руку.

Она переняла шанхайское очарование и кокетство, но не могла перенять здешнюю философию безумной любви, где живут одним днем. Увидев, что любимый нахмурился и холодно отстранился, она не могла сдержать слез. В конце концов, она все еще была бесполезной, нежной маленькой гэгэ из пекинского княжеского дворца.

— Если не хочешь возвращаться в Пекин, можешь. У меня много домов в Шанхае, можешь жить в любом из них. Если соскучишься по Вань Сян, можешь приходить в гости, ничего страшного.

Он вежливо, холодно усмехнулся, с отвращением опустил глаза, холодно глядя на пальцы Вань Дэн, обвившиеся вокруг его руки.

— Но, пожалуйста, не мешай нормальной жизни других людей. Мы с Вань Сян молодожены, пожалуйста, оставь нас в покое, не крутись здесь неотступно, как привидение.

Вань Дэн слушала, медленно перестала плакать и ошеломленно смотрела, как он вынимает руку.

Не, от, ступ, но.

Она была как клоун, каждый день, каждую минуту липла к нему, делала макияж, который ему нравился, носила одежду в его вкусе, старалась влиться в его круг общения, прятала все слезы за спиной, каждый день дарила ему только счастливую улыбку.

Она отдала всю нежность, на которую была способна, только чтобы хоть немного приблизиться к нему!

Если он хмурился, она не могла спать всю ночь от беспокойства. Если он слегка улыбался, весь ее день становился солнечным и прекрасным.

Она опустошила себя, так устала любить, но получила эти четыре холодных, безжалостных слова, полных отвращения и раздражения.

Неотступно.

Ха-ха!

Неотступно.

Ее сердце словно пронзили колом. Давняя ядовитая заноза в сердце начала прорастать и распространяться, пронзая сердце, оставляя незаживающую рану.

— Хуаюн!

— Дэнэр!

Вань Сян спустилась с лестницы. Свет освещал ее лицо, делая его нежным и милым. Она не заметила скрытой ссоры в углу сада и подошла, прыгая.

Она увидела, как Нин Хуаюн вдруг выпрямился, вытянул руки и обнял ее, прижимая к себе.

В шкатулке на столе мерцала шпилька «единого сердца», сделанная из южноморского коралла, очень редкого ярко-красного цвета. Резьба была превосходной, на ней была выгравирована золотая хризантема, которую он вырезал сам. Золото, отражаясь в кроваво-красном коралле, было похоже на свежие румяна в золотой шкатулке, полное очарования.

— Сянэр, — когда Хуаюн смотрел на Вань Сян, его глаза, похожие на застывший нефрит, превращались в чистую воду, туманную, как весенняя дымка. — Тебе нравится эта шпилька?

— Я выгравировал на ней золотую хризантему.

— Опять золотая хризантема?