Глава 10 (Часть 2)

Мерлин смотрел на нее, но она больше ничего не сказала. Он просто медленно кивнул и вытолкнул Натаниэля за дверь, прежде чем тот успел открыть рот.

Снаружи Натаниэль повернулся к нему, его глаза были полны вопросов.

— Что она имела в виду?

Его голос был слишком невинным.

Мерлин вздохнул.

— Черт его знает.

Не говоря больше ни слова, он повернулся к столовой. «Я голодаю».

Натаниэль стоял там, глядя вслед Мерлину. Затем он побежал за ним, как верный щенок. «...Я теперь от него никогда не избавлюсь, да?»

Мерлин снова вздохнул, качая головой.

Наконец они добрались до места назначения — на этот раз без перерывов. Огромная столовая была забита студентами, все набивали животы, словно не ели несколько дней.

В тот момент, когда Мерлин и Натаниэль увидели шведский стол, их лица застыли. Затем Мерлин издал долгий вздох. «Вот почему я хотел прийти сюда пораньше...»

Очередь — не менее пятнадцати метров длиной — растянулась перед прилавком с едой.

— ...Может, нам стоит поесть где-нибудь еще?

Натаниэль неловко улыбнулся, повернувшись к Мерлину, чье лицо, казалось, вот-вот взорвется.

Но затем — Мерлин кое-что вспомнил. То, чем Натаниэль, со всей своей добротой, никогда не пользовался в романе. «Точно... Я совсем забыл».

Не говоря больше ни слова, Мерлин достал свой телефон, выданный академией, и пошел. Прямо к началу очереди.

— Э-э... Мерлин?

Улыбка Натаниэля дернулась, когда десятки студентов обернулись, чтобы испепелить их взглядом. Даже те, кто уже ел, отложили еду, чтобы посмотреть.

— Что ты хочешь есть?

Голос Мерлина был безжизненным — почти как утверждение. Для Натаниэля это был вопрос. Для всей остальной столовой? Казалось, Мерлин их даже не видел.

— ...Гамбургер?

Натаниэль ответил нерешительно, наблюдая, как Мерлин подошел прямо к кассиру. Одна из привилегий быть первым по рейтингу в течение года. Не нужно стоять в очереди за едой.

— Что ты, черт возьми, делаешь?

Женщина за прилавком подняла бровь. Длинные черные волосы. Темные глаза. «Как призрак».

Мерлин не ответил. Он просто поднял телефон, показывая свой рейтинг. Цифра 1 была ясна как день. Ее глаза слегка расширились — затем, так же быстро, профессиональная улыбка расплылась по ее лицу.

— Что бы вы хотели заказать, мистер Эверхарт?

«Быстро».

Мерлин ухмыльнулся. Остальная часть столовой, однако, не была такой спокойной.

— Что за черт?!

— Кто он такой, чтобы обгонять всю очередь?!

— Проучите этого ублюдка!

Бормотание переросло в крики, когда раздражение распространилось среди студентов. Мерлин все это проигнорировал. Он повернулся к кассиру, словно их не существовало.

— Два гамбургера.

— Сейчас же!

Она весело ответила, прежде чем поспешить за едой. Натаниэль, стоявший рядом, был явно некомфортно под шквалом жалоб. Мерлин же, напротив, вздохнул, словно все это не имело к нему никакого отношения.

Мгновение спустя женщина вернулась, протягивая два бургера с вежливой улыбкой.

— Вот, мистер Эверхарт!

— Спасибо.

Его голос был безразличным, когда он передал один Натаниэлю — тот смотрел на него так, словно только что стал свидетелем чуда. «Как щенок».

Двое повернулись, чтобы уйти, но —

Перед ними встал парень. «...Ты, должно быть, шутишь. Просто дай мне спокойно съесть мой бургер».

— Кто ты такой, чтобы обгонять всю очередь...

Мерлин вздохнул. Не говоря ни слова, он снова поднял телефон. Рейтинг был прямо там, чтобы все видели. Парень замолчал. Затем он отошел в сторону.

— Да, я так и думал.

Мерлин вздохнул, и затем они просто продолжили идти. Ну — скорее Мерлин искал свободный стол, а Натаниэль просто следовал за ним. «...»

Они сели, развернули еду и — наконец. «Наконец».

Мерлин ждал этого момента слишком долго. Запах свежеприготовленной говядины ударил ему в нос, и на секунду его глаза чуть не увлажнились. Натаниэль же, напротив, уже ел. Без колебаний. Рот полностью набит.

— Это так вкусно.

«...Он может есть так быстро, да?»

Мерлин откусил первый кусок — и на мгновение оказался в раю. Сочная, нежная говяжья котлета буквально таяла во рту. «Ничто не сможет испортить это».

Верно? Может быть, он сказал слишком рано... Слишком рано.

Как только он собирался откусить еще один кусок —

Сели двое. Одна рядом с ним. Одна рядом с Натаниэлем. «...»

Мерлин на мгновение закрыл глаза. Помолился любому богу, который мог слушать. Надеясь на спасение. Чтобы все стало лучше. Но ничего не изменилось. Поэтому он просто вздохнул и вместо этого принял свою судьбу. «Может быть, если я их проигнорирую, они уйдут».

Лилиана и Серафина сели рядом с ними, улыбаясь. Потому что, видимо —

Во всей столовой не было других свободных мест.

S3