Глава 4 (Часть 2)

Эдриан похлопал его по плечу, как утешают потерянного ребенка. — Может, у него просто день не задался, чувак.

Мерлину было все равно. У него были дела поважнее. ... Он шел по коридорам академии, занимаясь своими делами, когда — Кто-то встал перед ним. Он остановился. Острые уши. Пронзительный взгляд. Скрещенные руки. Элара.

«О нет».

Мерлин едва сдержал вздох.

— Мерлин, да?

«Спокойно. Оставайся спокойным, Мерлин. Не будь идиотом».

— Нет. Ты ошиблась.

«Что я, черт возьми, говорю?! Мне нужно идти дальше».

Он попытался пройти мимо нее. Она двинулась, чтобы преградить ему путь.

«Отлично. Я просто не могу избежать этого позора, да?»

Глаза Элары сузились. — Если ты уже знаешь, кто я, зачем спрашиваешь?

Ее лицо дернулось от слов Мерлина. Никто так с ней не разговаривал. Никто. На долю секунды ей показалось, что она вот-вот взорвется. Мерлин смотрел на нее, не впечатленный.

— Ну и что?

В коридоре воцарилась тишина. Студенты наблюдали со стороны, некоторые уже затаили дыхание.

— Не думай, что раз ты получил высокий ранг, ты...

Прежде чем она успела закончить, Мерлин уже исчез. Элара моргнула. «...А?

» Она обернулась и увидела, что он уже на полпути по коридору.

— У меня нет на это времени, — крикнул Мерлин через плечо скучающим голосом. — Извини.

Наблюдавшие студенты хихикнули. У Элары дернулся глаз. «Мерлин Эверхарт... мы еще не закончили, ублюдок!» Она ушла, практически искрясь от разочарования.

Тем временем, Мерлин?

«Почему я был таким ослом только что?»

Он потер виски, выдыхая. «Это была Элара. В моей прошлой жизни я был ее фанатом. А теперь я просто... проигнорировал ее?»

Он поймал свое отражение в ближайшем окне. Его лицо было слегка красным. Мерлин отвернулся, хмурясь. «Отлично. Я только что сделал все еще более неловким».

Не обращая внимания на взгляды студентов, шепчущихся о нем, он продолжил идти. Мерлин направился к Тренировочному Комплексу, ориентируясь в коридорах академии с целенаправленной решимостью. Никаких экскурсий. Никаких бесцельных блужданий. У него был план, и он собирался довести его до конца.

«Мне нужно стать сильнее Натаниэля. Намного сильнее».

После того, что показалось смехотворно долгим путем, он наконец нашел Комплекс. В тот момент, когда он вошел внутрь, он кое-что заметил. Он был пуст. Ни студентов. Ни инструкторов. Ничего, кроме мертвой тишины, как на заброшенном кладбище.

«Хм. Похоже, никто другой не торопится стать сильнее и спасти мир».

Не его проблема. Мерлин направился в одну из частных тренировочных комнат, осмотрев гладкий интерьер, прежде чем взять планшет с панели управления. «Хорошо... посмотрим, как это работает».

Несколько нажатий. Ничего не произошло. Еще нажатия. Все еще ничего. Минуту спустя он просто агрессивно нажимал случайные кнопки. «Это какой-то бред высшего уровня... о».

Его взгляд упал на кнопку «Помощь». Со вздохом он нажал ее, просматривая инструкции. После небольшого чтения (и совершенно не пролистывая, пока не нашел то, что нужно), ему наконец удалось призвать тренировочный манекен. Он материализовался в центре комнаты — высокий, гуманоидный, с усиленным ядром. Согласно руководству, эти манекены обладали почти бесконечной прочностью. Они могли контратаковать, защищаться и адаптироваться, как настоящий противник. Мерлин поставил планшет, подходя к нему. В тот момент, когда он приблизился, голова манекена резко поднялась, и он принял боевую стойку. Легкий озноб пробежал по его спине.

«Почему мне кажется, что это будет больно?»

— Начать, — сказал он, следуя инструкциям руководства. — И тут же пожалел об этом.

Манекен рванулся вперед. Прежде чем он успел среагировать, сильный удар ногой пришелся ему в живот. Весь воздух вышел из легких. Зрение затуманилось, когда его отбросило назад, и он рухнул на пол, как выброшенная тряпичная кукла.

— Конец, — прохрипел он.

Манекен замер. Мерлин просто лежал там, глядя в потолок. «Это Уровень 1?!»

Сильный кашель сотряс его грудь, когда он сделал отчаянный вдох. «Эта штука выбила из меня душу».

Дрожа, он поднялся, морщась от тупой боли, распространяющейся по торсу. Все в порядке. Все хорошо. «Раунд второй».

— Начать.

Манекен снова атаковал. Но на этот раз — он был готов. Склонность Ветра активировалась. Мана хлынула по его венам, ускоряя его движения. Мерлин изогнул тело, едва увернувшись от приближающегося удара. В тот момент, когда кулак манекена пролетел мимо него, он высвободил импульс своей пространственной склонности — сокрушительную силу, которая заморозила его в движении, зафиксировав на месте. Голова пульсировала. Острый металлический привкус наполнил рот. Кровь. У него шла кровь из носа от напряжения.

Неважно. Он сжал кулак, ветер собрался вокруг него, усиливая его удар. Затем, используя ветер для ускорения удара, он со всей силы врезался кулаком в голову манекена. Громкий бум эхом разнесся по комнате, когда манекен пошатнулся. Мерлин не сдавался. Вторым всплеском пространственной силы он вдавил его в землю, прижимая, как насекомое под ногой.

Раздался звонок.

— Уровень 1 — Завершено.

Последовал механический голос.

— Время: 15 секунд.

Мерлин вытер кровь из носа. «Пятнадцать секунд... Неплохо».

S3