Глава 2

Глава 2

Дождь лил всё сильнее, словно огромная сеть, вместе с густым туманом окутывая весь мир. Казалось, даже сквозь прочный купол зонта можно было услышать шевеление тумана.

Чжан Мару резко втянули под купол, и по инерции её рука оказалась на твёрдой груди мужчины.

Чжан Мару с некоторой неохотой убрала руку, сделала маленький шаг назад и слегка кашлянула, чтобы сгладить неловкость.

Теперь перед ней стояла самая насущная проблема: как обмануть знакомого при первой встрече.

Хотя Чжан Мару долго пролежала на больничной койке, и мышцы её рук и ног атрофировались, мозг, к счастью, не заржавел.

Этот мужчина назвал её «госпожа Чжан», значит, они не слишком близки.

Раз он появился здесь в это время, скорее всего, он коллега.

Хотя она никогда не работала, она смутно помнила из интернета главное правило офисной жизни: «Я здесь только ради работы».

Эти несколько слов означали, что с коллегами никогда не стоит быть откровенной. Даже если твоё поведение отличается от обычного, это всегда можно списать на плохое самочувствие или настроение.

В любом случае, никого из коллег не будет волновать, что у тебя на самом деле происходит.

Спасибо интернету двадцать первого века.

Чжан Мару быстро сменила выражение лица, выдавив вежливую улыбку сквозь недавний испуг:

— Спасибо, вы спасли меня сегодня.

Мужчина, убирая пистолет в кобуру на поясе, небрежно ответил Чжан Мару:

— Госпожа Чжан, как же вы сегодня без оружия? В таком густом тумане это очень опасно.

На первый взгляд в его тоне не было ничего особенного, но Чжан Мару, как пуганая птица, только что попавшая в новый мир, почувствовала в его словах подвох, попытку её проверить.

Она осторожно подбирала слова и тон, боясь случайно проговориться:

— Сегодня слишком торопилась, забыла.

— А-а… — протянул мужчина и непонятно усмехнулся. — Госпожа Чжан, вы немного слишком неосторожны. В этом мире неосторожность долго не живёт.

Чёрт, этот парень как будто говорит с подтекстом, так язвит. Неужели он враг прежней хозяйки тела?

Чжан Мару мысленно взмолилась о помощи. Она ничего не ответила, придерживаясь принципа «меньше скажешь — меньше ошибёшься», и, стараясь контролировать выражение лица, выдавила в ответ натянутую улыбку.

Мужчина не скрываясь оглядел Чжан Мару. Его взгляд едва заметно задержался на её левом предплечье.

Именно туда только что попали капли дождя. Хотя она не почувствовала ничего необычного, от взгляда мужчины, похожего на прикосновение пушистой щётки, вся рука зачесалась, захотелось её поскрести.

Будь Чжан Мару кошкой, она бы уже вся взъерошилась.

В её голове зазвенел тревожный звонок. Интуиция подсказывала, что этот мужчина определённо опасен.

В будущем нужно держаться от него как можно дальше, ни в коем случае не контактировать.

Приняв решение, Чжан Мару притворилась спокойной, стараясь отвлечь внимание от своего левого предплечья.

Мужчина тихо усмехнулся:

— К счастью, я подоспел вовремя, и вы, госпожа Чжан, не попали под дождь. Иначе кожа, едва соприкоснувшись с дождевой водой, начала бы гнить. Чтобы избежать заражения, пришлось бы ампутировать.

Ампутировать?!

Чжан Мару едва сдержалась, чтобы не выдать себя.

Она ведь только что попала под дождь, но кожа действительно не гнила.

Может, уже начала гнить, просто под одеждой не видно?

Чжан Мару с трудом подавила желание немедленно задрать рукав и проверить.

Мужчина посмотрел на Чжан Мару сверху вниз.

Девушка казалась спокойной, но на самом деле её выдавала растерянность.

По крайней мере, так ему казалось.

Он никогда раньше не общался с Чжан Мару, лишь изредка видел её издалека на работе.

Из-за её выдающейся внешности она ему запомнилась.

Но обычно она держалась особняком, создавая впечатление неприступности.

Не то что сегодня. Девушка словно превратилась из хищницы с острыми когтями в новорождённого зверька, у которого ещё не прорезались зубы, стала намного мягче.

Что же произошло?

К тому же, он ясно видел, как капли дождя упали на её руку, но она осталась невредимой.

Это пробуждало в нём сильное исследовательское любопытство.

Но время ещё будет.

Мужчина прищурился, глядя на сгущающийся туман. Улыбка исчезла с его лица, и он сказал:

— Идёмте, если не сядем в автобус, опоздаем.

Напряжённое тело Чжан Мару наконец немного расслабилось. Глядя в спину мужчине, она тихо выдохнула.

Следуя за ним обратно к остановке, Чжан Мару услышала странный звук из тумана, похожий на тяжёлое дыхание чудовища.

В следующую секунду фары левитирующего автобуса прорезали густой туман, и он плавно остановился перед остановкой.

На остановке неизвестно когда снова собрались люди.

Они по-прежнему держались на большом расстоянии друг от друга. Увидев остановившийся автобус, они без спешки и толчеи, очень организованно начали заходить внутрь.

Ситуация, когда двое, как Чжан Мару и мужчина, находились под одним куполом, казалась редкой. Чжан Мару несколько раз ловила на себе взгляды, но в них не было враждебности, и они быстро отводились.

Зонт мужчины, должно быть, был ещё более продвинутым — купол создавал большое пространство. Чжан Мару первой вошла в автобус и сделала несколько шагов, прежде чем вышла из-под его купола.

Войдя в автобус, люди выстроились в очередь и поочерёдно проходили мимо экрана. Наблюдая за теми, кто был впереди, Чжан Мару поняла, что это, должно быть, проверка личности с помощью распознавания лиц.

Эта технология, похоже, не сильно отличалась от той, что была в двадцать первом веке.

— Чжан Мару, гражданин третьего класса, судимостей нет, имеется разрешение на въезд в Центральный район. Проверка пройдена.

Проверка прошла ожидаемо успешно. К счастью, в эту эпоху личность всё ещё подтверждали по лицу, не придумали ничего более сложного.

Сердце, висевшее на волоске, наконец немного успокоилось. Из любопытства Чжан Мару обернулась посмотреть на тех, кто ещё стоял в очереди на проверку.

Сразу за ней стоял тот самый опасный красавчик, спасший её собачью жизнь. Он засунул руки в карманы и, из-за своего высокого роста, был вынужден слегка наклониться, чтобы попасть в объектив камеры проверки.

Почувствовав взгляд Чжан Мару, красавчик повернулся к ней и улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

Механический женский голос без интонаций сообщил с экрана:

— Цинь Сунъюэ, гражданин третьего класса, судимостей нет, имеется разрешение на въезд в Центральный район. Проверка пройдена.

Так этого красавчика звали Цинь Сунъюэ.

Чжан Мару молча запомнила это имя, размышляя про себя, в каких же отношениях она с ним состояла.

То, что они коллеги, — несомненно, но всё оказалось не так просто, как она думала сначала.

Хотя Цинь Сунъюэ обращался к ней очень формально, он, похоже, проявлял к ней интерес и, кажется, очень тонко уловил её странное состояние.

Неужели он был поклонником прежней хозяйки тела?

Чжан Мару передёрнуло. Пока она предавалась сумбурным мыслям, внезапно весь автобус оглушил резкий сигнал тревоги.

Механический женский голос повторял:

— Внимание, внимание! Чжан Шань, гражданин пятого класса, имеется запись о нанесении телесных повреждений третьей степени. Проверка не пройдена.

Мужчина с искажённым от паники лицом упал на колени и забормотал:

— Я не виноват! Не высаживайте меня, мне нужно на работу! У меня дома старики и дети, если я не пойду на работу, меня уволят, вся моя семья умрёт!

Другие пассажиры, прошедшие проверку, — граждане более высокого класса — смотрели на него сверху вниз, как на скот.

Они безучастно наблюдали, как мужчину по имени Чжан Шань схватила механическая рука, опустившаяся с потолка автобуса.

Механическая рука мёртвой хваткой вцепилась в его плечи. Он болтал ногами в воздухе, его лицо было залито слезами, и он истошно кричал:

— Вы следующие! Никому из вас не уйти! Конец человечества близок! Все вы сдохнете!

Остальные пассажиры в салоне слушали злобные проклятия мужчины с бесстрастными лицами, словно привыкли к подобным сценам.

Механическая рука выбросила мужчину из автобуса. Он быстро исчез в густом тумане, и тут же оттуда донеслись знакомые частые удары и крики.

Чжан Мару только что пережила подобное и прекрасно понимала, что ждёт мужчину в тумане.

Она молча наблюдала, не предпринимая никаких необдуманных действий.

Как человек, который уже прожил одну жизнь, стараясь выжить, и намеревался прожить так же и вторую, она, конечно, понимала, что нельзя переоценивать свои силы и изображать святую, когда сама едва держишься на ногах и ничего толком не понимаешь.

Но, воспитанная в двадцать первом веке как достойный молодой человек, Чжан Мару всё же невольно нахмурилась.

Цинь Сунъюэ рядом с ней с интересом наблюдал за ней, словно за подопытным объектом.

Чжан Мару стало не по себе от его взгляда, но она снова заставила себя контролировать выражение лица.

Нельзя выдать себя, нельзя выдать себя, нельзя выдать себя.

Чжан Мару трижды повторила это про себя и медленно отвернулась.

Автобус тронулся, крики быстро остались позади. Мужчина исчез, словно его и не было, поглощённый туманом.

Левитирующий автобус двигался очень быстро. Когда он проехал сквозь прозрачный купол толщиной пять-шесть метров, туман за окнами мгновенно исчез, открыв истинный облик Центрального района.

В Центральном районе не было ни дождя, ни тумана.

Это место сильно отличалось от пейзажей двадцать первого века. Здания действительно устремлялись в облака, между ними курсировали дирижабли. В городе не было видно ни единого зелёного пятнышка, всё вокруг отливало серебристо-белым металлическим блеском. Весь город был покрыт футуристической белизной, отчего казался холодным и безжалостным.

По улицам прогуливались люди. Они были прилично одеты, с расслабленными выражениями лиц. На мгновение Чжан Мару показалось, что она вернулась в обычный полдень двадцать первого века.

Всё это разительно контрастировало со сценой, только что произошедшей в автобусе, но в сочетании с этим фантастическим городским пейзажем создавало странное, рваное ощущение гармонии.

Всю дорогу Чжан Мару старалась избегать зрительного контакта с Цинь Сунъюэ. Она боялась, что он снова задаст какой-нибудь вопрос, на который она не сможет ответить. Цинь Сунъюэ тоже вёл себя спокойно. Он надел наушники и выглядел расслабленным и довольным.

Всю дорогу они молчали.

Автобус останавливался и трогался, люди постепенно выходили. Наконец, в пустом салоне остались только Чжан Мару и Цинь Сунъюэ.

Через минуту левитирующий автобус плавно остановился перед огромным комплексом зданий.

Цинь Сунъюэ снял наушники и повесил их на шею. Он небрежно обратился к Чжан Мару:

— Идёмте, мы тоже приехали.

Чжан Мару последовала за Цинь Сунъюэ из автобуса. Вдыхая искусственный воздух Центрального района, она подняла голову и посмотрела на ворота перед собой.

У входа стояла огромная белая статуя медузы. Металлическими буквами было выведено несколько больших иероглифов — «Центральная компания медуз».

Чжан Мару опустила взгляд и увидела под ними ещё одну строку, написанную шрифтом поменьше: «Будущее человечества».

Центральная компания медуз — будущее человечества.