Глава 6

Глава 6

По меньшей мере пять тысяч нейро-медуз в камере A1F7 растворились в воде.

После всего, что произошло с ней с момента перемещения, Чжан Мару уже яснее осознавала ценность медуз в Эру Пустошей. Если ей придётся возмещать ущерб, она, скорее всего, разорится до нитки.

Не исключено, что её саму бросят в резервуар на корм медузам.

Всё пропало. Алиса говорила, что сегодня ещё и так называемая ежемесячная аттестация.

Чжан Мару никогда не испытывала такого отчаяния. Это отчаяние было сродни тому, что чувствуют офисные работники двадцать первого века, удалившие не сохранённую презентацию прямо перед докладом клиенту.

Как хорошо быть медузой.

В мире Пустошей медузы так ценны, и им не нужно думать.

Чжан Мару глубоко вздохнула.

Нет, нельзя вздыхать, так можно спугнуть удачу.

Чжан Мару попыталась собраться с духом, но в следующую секунду получила сообщение на оптический компьютер. Имя отправителя было помечено как «Закреплённый исследователь Цзисян».

Не успела улечься одна волна, как накатила другая. Вчера она не доставила медуз в лабораторию, и теперь её ищет исследователь.

Цзисян... Имя у исследователя, по крайней мере, благоприятное.

Бурча про себя, Чжан Мару открыла сообщение. Прежде чем раздался голос, в её сознании появилась голографическая проекция мужчины. У него было детское лицо с большими глазами, но при этом бритая голова — он походил на повзрослевшую версию монаха Иккю из мультфильма.

Через несколько секунд после появления проекции на его лице решительно возникла жёлтая записка-напоминание.

Такая же, какими был обклеен её дом.

На ней было написано: «Можно доверять до определённой степени».

Чжан Мару нахмурилась, предполагая, что, возможно, испытание первого дня пройдено, и на второй день записки снова начали давать подсказки.

— Мару!

Почему ты вчера не прислала ту партию медуз?

Вот уж диковинка!

Образцовый работник устроила забастовку?

Дай угадаю, ты заболела или подверглась загрязнению?

Сообщение наконец загрузилось. Мужчина говорил громко и назойливо, как цикада, надрывающаяся летним днём.

Однако, похоже, у него действительно были хорошие отношения с прежней хозяйкой тела. Может, он знает, как спасти положение?

Как-никак, он исследователь, должен же что-то уметь?

Чжан Мару обрела спасителя. Не успела она ответить, как Цзисян тут же прислал ещё одно сообщение.

— Чёрт, с тобой ведь не случилось ничего серьёзного?

Чжан Мару подумала и ответила ему: «Встретимся в обед в столовой комплекса разведения, обсудим подробно».

Встреча с Цзисяном была назначена на обед. Сейчас Чжан Мару собиралась сначала покормить оставшихся медуз своей кровью, опасаясь, что если ждать до вечера, то и вторая половина растворится в воде.

К тому же ей было ужасно любопытно, какого уровня её кровь.

Внутри защитного костюма было много слоёв и слишком много кнопок управления. В первый день Чжан Мару потратила немало времени, чтобы разобраться, как пользоваться встроенным в костюм тестером загрязнения. На этот раз она более уверенно нашла панель управления и извлекла из внутреннего кармана костюма небольшой нож.

Нож был старинного складного типа, сделанный из неизвестного металла. Лезвие выглядело очень острым. Помимо того, чтобы резать палец для кормления медуз, он вполне мог служить и для самообороны.

Чжан Мару взяла нож в правую руку и слегка надрезала себе указательный палец.

Порез был небольшим, выступила лишь капелька крови, крошечная, как росинка на утреннем листе.

Чжан Мару капнула кровь в ближайший к ней резервуар и, наклонившись, стала наблюдать. Семь или восемь медуз в резервуаре одновременно поплыли к капле крови. Как только их щупальца коснулись крови, они начали слегка подрагивать от удовлетворения.

Капля крови быстро распространилась в воде, ярко-красный цвет постепенно смешался с прозрачной водой, и в итоге она стала розовой.

Чжан Мару мысленно считала. Она заметила, что и через минуту вода в резервуаре оставалась розовой.

Судя по опыту наблюдения за собеседованием новичков, это означало, что медузы насытились.

Чжан Мару была поражена. Другим не хватало целой миски крови, чтобы накормить одну медузу, а она одной каплей насытила семь или восемь?

Это казалось невероятным.

Тогда почему прежняя хозяйка тела скрывала свой дар и работала разводчицей самого низкого уровня?

Как говорится, когда блох много, зуд уже не замечаешь. Странностей было так много, что Чжан Мару даже потеряла интерес к доскональному разбирательству.

В конце концов, её цель — просто выжить и по возможности спокойно прожить жизнь маленького человека в этом мире Пустошей.

Поэтому, даже обладая такими способностями, быть незаметной разводчицей низшего звена — не такой уж плохой вариант.

Хотя на каждый резервуар требовалась всего одна капля крови, их было пятьсот, так что Чжан Мару потратила всё утро, чтобы накормить всех медуз.

Наблюдая, как её кровь впитывается в тела нейро-медуз, она ощутила странное чувство. Не зная, слуховая ли это галлюцинация, Чжан Мару услышала, как вся камера разведения наполнилась странными звуками «пу-пу».

Эти звуки были очень тихими, но, прислушавшись, она поняла, что все они исходят из резервуаров.

Или, вернее, от самих медуз.

В этот момент ей показалось, что она чувствует их сытость и удовлетворение. Первобытное чувство насыщения пищей медленно охватило её.

Возникла какая-то удивительная связь.

——

Уровень сотрудников в разных отделах Компании медуз различался. Разводчики медуз обычно имели уровень 10-8, работники Фабрики медуз — 8-6, а исследователи — 5-3. Говорили, что уровни 1-2 принадлежали руководству компании.

Стандарты питания в каждом отделе были разными. Сотрудники низкого уровня не могли есть в столовых для сотрудников более высокого уровня, но те, кто был выше рангом, могли выбирать свободно.

Чжан Мару заранее сказала Алисе, что будет обедать с исследователем. Алиса с готовностью согласилась и, взяв свой поднос, пошла искать других коллег.

Чжан Мару кормила медуз всё утро и наконец дождалась обеденного перерыва.

Вместе с коллегами, идущими на обед, она пришла в столовую и стала ждать Цзисяна в условленном месте.

Вскоре в столовой появился сверкающий бритой головой мужчина в белом халате, вызвав перешёптывания среди других разводчиков.

Какой дурак-исследователь променял изысканный обед в столовой для исследователей на синтетические овощи в их столовой для низших чинов?

Цзисян, купаясь в обжигающих взглядах, глупо улыбался и махал всем рукой, принимая взгляды, полные недоумения, за восхищение.

Чжан Мару подумала: «Теперь понятно, почему на записке от прежней меня было написано „можно доверять до определённой степени“».

Цзисян, под пристальными взглядами, подошёл к Чжан Мару. Только тогда она увидела знакомую фигуру за его почти двухметровым могучим телом.

Это был её спаситель, странный исследователь, номер один в Чёрном списке Пустошей — Цинь Сунъюэ.

Цинь Сунъюэ вышел из-за спины Цзисяна. Он был ниже ростом, чем Цзисян, и выглядел гораздо худее мускулистого здоровяка Цзисяна; его исследовательский халат висел на нём мешком.

Он улыбнулся и поздоровался с Чжан Мару:

— Давно не виделись.

Чжан Мару напряжённо улыбнулась в ответ и взглядом спросила Цзисяна, почему на оговорённой встрече появился ещё один человек.

Цзисян почесал бритую голову рукой, не понял намёка Чжан Мару и продолжал глупо хихикать.

Ладно, не стоит и докапываться до причин. Цинь Сунъюэ наверняка узнал, что Цзисян собирается встретиться с ней, и нашёл предлог, чтобы пойти с ним.

Как мог простодушный хаски перехитрить такого старого лиса, как Цинь Сунъюэ, который с первого взгляда казался очень проницательным?

Цинь Сунъюэ пришёл сюда определённо с недобрыми намерениями.

Трое внешне мирно взяли еду, но на самом деле Чжан Мару постоянно была начеку, держась на расстоянии метра от Цинь Сунъюэ и стараясь избегать ненужного зрительного контакта.

Цзисян, конечно, не замечал неприязни Чжан Мару. Он постоянно подталкивал её к Цинь Сунъюэ:

— Мару, говорю тебе, это мой лучший друг в институте. У него столько достижений в исследованиях, он один из двух наших исследователей 3-го уровня.

Третий уровень?

Чжан Мару быстро взглянула на Цинь Сунъюэ, опустила голову и принялась есть, ничего не говоря.

Цинь Сунъюэ равнодушно улыбнулся и неторопливо разоблачил её:

— Похоже, госпожа Чжан не очень-то меня жалует.

Цзисян вскочил из-за стола и громко возразил:

— Как такое возможно? Ты такой красивый и хороший! Наша Мару просто стесняется, не думай лишнего.

«Пожалуйста, подумай ещё немного...» — взмолилась про себя Чжан Мару.

Она подняла голову от тарелки и решила сменить тему, выложив главную новость:

— Половина моих медуз погибла.

Она была так прямолинейна, во-первых, из-за записки, а во-вторых, потому что поведение Цзисяна внушало некоторое доверие. Чжан Мару чувствовала, что даже если бы она использовала неуклюжую отговорку про потерю памяти, он, вероятно, поверил бы.

Что касается Цинь Сунъюэ, Чжан Мару действовала по принципу «хуже уже не будет». Она знала, что он и так её подозревает, и если она будет скрытничать, это покажется ещё более подозрительным.

Слова Чжан Мару, словно снаряд, угодили прямо в Цзисяна, который пил суп.

Он так испугался, что выронил миску с супом. Несчастные овощи упали на пол, и Цинь Сунъюэ безжалостно наступил на них.

— Чт... что? Твои медузы могут умереть? Как такое возможно? Кто я? Где я?

Цзисян несколько мгновений сидел в оцепенении, затем сделал глоток воды, чтобы смочить пересохший от удивления рот.

Чжан Мару проглотила кусок риса:

— Правда. Я вчера забыла их покормить.

Она быстро взглянула на Цинь Сунъюэ и добавила:

— Вчера плохо себя чувствовала.

Голос Цзисяна был оглушительным, словно он проводил пресс-конференцию для всей столовой:

— Что же теперь делать?!

Чжан Мару начала жалеть, что обратилась к нему за помощью. Она закрыла глаза:

— Я не знаю. У тебя нет никакого способа?

— Сегодня же у вас в комплексе разведения ежемесячная аттестация? Ты хочешь, чтобы я за один день помог тебе восстановить необходимое количество медуз? Я действительно бессилен...

Цзисян задумался и сказал серьёзно. На полуслове он, казалось, что-то вспомнил и повернулся к Цинь Сунъюэ:

— Однако... я чуть не забыл, что с нами гениальный исследователь нашего института Цинь Сунъюэ!

Он моргнул и с надеждой посмотрел на Цинь Сунъюэ:

— У тебя ведь точно есть способ, правда, старина Цинь?

Услышав внезапно приторное обращение Цзисяна, Цинь Сунъюэ на мгновение замолчал, прежде чем вновь обрести своё обычное непробиваемое состояние.

Цинь Сунъюэ с улыбкой посмотрел на Чжан Мару, его глаза сузились, став похожими на полумесяцы. Он сказал:

— У меня действительно есть способ. Но у меня есть условие.

Помолчав несколько секунд, Цинь Сунъюэ продолжил:

— Только если госпожа Чжан перейдёт в мою группу и будет подчиняться непосредственно мне.

У него точно были недобрые намерения!

Чжан Мару, не раздумывая, быстро отказалась:

— Невозможно.