Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Когда подсчёт медуз был закончен, было уже больше восьми вечера. Чтобы соответствовать биологическим часам человека, в Центральном районе даже имитировали систему наступления ночи.

Снаружи уже стояла кромешная тьма, и лишь несколько запоздалых работяг возвращались домой в тени искусственной луны.

Одной из них была Чжан Мару.

Перед уходом с работы она добросовестно использовала умную систему защитного костюма, чтобы проверить и записать уровень загрязнения. Он стабильно держался на отметке пять, так что беспокоиться было не о чем.

Но нельзя было отрицать, что это был первый рабочий день, омрачённый серьёзной неудачей.

Она не покормила медуз и не доставила их ни в исследовательский институт, ни на фабрику.

Чжан Мару едва успела на последний левитирующий автобус домой. Ей казалось, что её будущее так же туманно, как и мгла за пределами Центрального района.

Оставалось только молча молиться, чтобы завтра с её медузами ничего не случилось, и чтобы репутация образцового работника, которой обладала прежняя хозяйка тела, действительно дала ей хоть какой-то шанс.

Иначе её новая жизнь могла оборваться, едва начавшись.

Такого несчастья допустить было нельзя!

Измученная Чжан Мару вернулась домой. Этот дом, ставший первым местом, куда она ступила в этом мире, дарил ей необъяснимое чувство безопасности.

Первым делом по возвращении она принялась рыться в шкафах и ящиках в поисках еды.

Наконец, в глубине шкафчика под окном она нашла несколько штук чего-то похожего на питательные батончики.

Чжан Мару не была уверена, съедобно ли это, но запах был таким манящим, что слюна невольно начала выделяться, усугубляя пустоту в желудке.

Эх, была не была!

Нельзя же умирать с голоду!

Чжан Мару отправила батончик в рот. На вкус он оказался неожиданно приятным, напоминающим газировку с тропическими фруктами.

Батончиков было немало, Чжан Мару насчитала двадцать или тридцать штук. Она съела три подряд и наконец почувствовала себя сытой.

Как же трудно. В мире Пустошей даже просто наесться — уже проблема.

После еды мозг наконец заработал.

В комнате всё ещё было много стикеров. Чжан Мару снова внимательно их изучила, но так и не нашла никаких подсказок о корме для медуз.

Точно!

Утром она ведь попала под дождь!

Поскольку она не чувствовала никакого недомогания, то почти забыла об этом.

К тому же, придя в Компанию медуз, она сразу надела защитный костюм и до сих пор не имела возможности осмотреть свою руку.

Она осторожно закатала рукав. Кожа на руке была гладкой и нежной, никаких странностей не наблюдалось.

Вздохнув с облегчением, Чжан Мару поняла, что с ней определённо что-то не так.

У Цинь Сунъюэ не было причин её обманывать. По его словам, попав под дождь, она должна была заразиться и превратиться в монстра.

Но она осталась невредимой.

И ещё вопрос со стикерами, над которым утром некогда было задуматься.

Неужели прежняя хозяйка тела знала заранее, что она переместится сюда?

Зачем она расклеила по всей комнате столько записок?

Вопросы о стикерах, о её собственной невосприимчивости к заражению, о разведении медуз — всё это спуталось в голове Чжан Мару, как клубок ниток, и распутать его не было никакой возможности.

Было уже за одиннадцать. В отличие от ночей двадцать первого века, здесь не было слышно ни смеха молодёжи из ночных закусочных внизу, ни шума проезжающих машин, ни стрекота летних цикад, ни редкого собачьего лая...

Вокруг стояла мёртвая тишина, придававшая всему миру ощущение нереальности.

Чжан Мару уставилась в белый потолок, погрузившись в раздумья. Вопросы о стикерах и её собственном состоянии можно было отложить на потом, но разведение медуз — её ежедневная работа — требовало немедленного решения.

Если ничего не придумается, завтра придётся скормить медузам саму себя.

Впрочем, как говорится, безвыходных ситуаций не бывает, смелые не боятся трудностей.

Главным достоинством Чжан Мару было то, что она ко всему относилась довольно легко.

В прошлой жизни, даже узнав о смертельной болезни, она смогла принять это и мужественно бороться, прожив ещё много лет. В этой жизни её уж точно не сломит такая мелкая трудность.

Чжан Мару воодушевила себя и провела свою первую ночь после перемещения без сновидений.

На следующий день её снова разбудил в семь утра умный помощник-медуза. Чжан Мару впервые раздвинула шторы. За окном по-прежнему стоял туман.

Окно было наглухо заделано и служило лишь для обзора.

Капли кажущегося безобидным дождя стекали по стеклу, оставляя длинные влажные следы, похожие на слёзы.

Она инстинктивно вызвала оптический компьютер и приказала умной системе вывести на стену прогноз погоды.

Прогноз явно был сгенерирован искусственно, имитируя старейший формат прогнозов двадцать первого века. Девушка, созданная ИИ, стояла перед картой, на которой вместо стран с чёткими границами были нарисованы три концентрических круга.

Природные катастрофы резко сократили численность человечества, но в то же время заставили людей сплотиться как никогда прежде.

Весь мир объединился под эгидой Правительства Федерации.

Федерация располагалась на обширной равнине и состояла из трёх концентрических зон.

В самом центре находился Центральный район, где Чжан Мару уже побывала. Вторую зону она лишь мельком видела из левитирующего автобуса — это был мир развлечений, сверкающий разноцветными неоновыми огнями. А во внешней, третьей зоне, находился Жилой район, где жила Чжан Мару.

Территория за пределами третьей зоны называлась Миром за стеной, полным ужасных заражённых существ и запредельной радиации.

Девушка из прогноза погоды обладала изящными чертами лица и естественной улыбкой. Она бесстрастным тоном вещала на федеральном языке:

— Сегодня снова ожидается небольшой дождь. Предполагается, что он продлится более трёх месяцев. Просим всех жителей быть готовыми.

Дождь будет идти три месяца... Кажется, скоро даже во сне придётся ходить с зонтом.

Чжан Мару слушала прогноз погоды, умываясь. Учитывая опыт первого дня, на второй она собралась гораздо быстрее. Съела на завтрак питательный батончик, ещё один положила в сумку, чтобы взять с собой на работу.

Меньше чем через час Чжан Мару была готова и вышла из дома.

На этот раз она, конечно, не забыла взять пистолет из ящика стола.

Второй выход из дома прошёл гладко. Чжан Мару взяла новый зонт, который выглядел более современным и прочным. Благодаря опыту первого дня, на этот раз она добралась без происшествий.

Вскоре она достигла Компании медуз.

Многие коллеги спешили по своим делам. Не дойдя до раздевалки для разводчиков, Чжан Мару увидела Алису, которая украдкой стояла у двери и озиралась по сторонам.

На ней было белое платье, и она выглядела такой же невинной, как первокурсница университета.