Глава 11 (Часть 1)

Глава 11

На самом деле Чжан Мару никогда не была трусихой.

Она хотела пойти в парк развлечений и прокатиться на американских горках, хотела прыгнуть с банджи, хотела прыгнуть с парашютом, но судьба намертво приковала её к больничной койке.

За всё время в больнице, как бы больно ни было, она ни разу не уступила демону болезни, не признала поражения.

Возможно, эта новая жизнь стала для неё слишком большим сюрпризом, и она немного испугалась.

Люди таковы: когда у них ничего нет, они ничего не боятся, но когда у них появляется всё, они начинают ходить по тонкому льду.

В этой жизни у неё было здоровое тело, было завтра, на которое можно надеяться. Чжан Мару боялась, что одна неосторожность — и она снова всё потеряет.

Она предпочла спрятаться в свой черепаший панцирь, надеясь постепенно познавать этот мир через маленькое окошко.

Но судьба часто поступает не так, как хочется. Она своей огромной рукой просто вытащила Чжан Мару из её твёрдого панциря.

Разрушенный мир, хаотичный общественный порядок, неизвестные и могущественные Загрязнители — всё это застало её врасплох.

Внезапно оказавшись одна в темноте, под холодной луной, отделённая лишь стеной от жаждущих крови чудовищ.

Чжан Мару словно снова вернулась в бесконечный кошмар из прошлой жизни, когда она лежала на больничной койке.

«Тук-тук-тук—»

Сердце колотилось особенно громко, словно барабанный бой.

Чжан Мару изо всех сил старалась замедлить дыхание. Движение грудной клетки стало медленнее. Ноздри, словно распахнутые городские ворота, впускали странный аромат, который постепенно проникал внутрь.

Как ароматно.

Как голодно.

В воздухе неизвестно когда начал сгущаться серый туман. С каждым вдохом Чжан Мару чувствовала, как туман устремляется к ней. Чувство голода заметно ослабло, тело стало не таким слабым.

Она поняла, что это, возможно, и есть то «питание», о котором говорил Цинь Сунъюэ.

Состояние тела улучшилось, и Чжан Мару начала думать, как спастись.

Первый шаг — безопасно добраться до конференц-зала на первом этаже и найти инъекцию для уничтожения медуз. Второй шаг — ввести инъекцию чудовищу-Загрянителю.

План был ясен, но ключевой вопрос заключался в том, как его осуществить. Без конкретного плана действий всё это были лишь пустые разговоры.

Снаружи продолжалась охота. Уровень загрязнения становился всё плотнее, постепенно материализуясь и заполняя всё пространство. Исследователи в здании, не желавшие пассивно ждать своей участи, выходили наружу, пытаясь ухватиться за единственный шанс на выживание.

Они бежали под крики тех, кто падал рядом, или съёживались в углах, дрожа и молясь, чтобы следующими умерли не они.

То тут, то там, на разных этажах, раздавались звуки бега и крики, а также странный звук волочения.

Чжан Мару указательным пальцем осторожно отодвинула штору и выглянула наружу.

Пустое пространство перед входом в институт уже было завалено множеством тел.

Всё это были жертвы медузоподобного Загрязнителя за последние десять с небольшим минут.

Медузоподобный Загрязнитель был быстр, его щупальца могли удлиняться бесконечно. Однако силы каждого отдельного щупальца было недостаточно, они должны были работать согласованно. Из-за этого он не мог атаковать нескольких людей одновременно, к тому же ему нужно было перетаскивать тела на площадь.

Чжан Мару прижалась спиной к стене. В её голове созрел план.

Ей нужно было дождаться удобного момента.

— А-а-а!

Снова раздался крик.

На этот раз звук донёсся сквозь множество перекрытий и до второго этажа долетел лишь слабым, глухим и бессильным вздохом.

Чжан Мару крепко сжала пистолет в правой руке, палец лежал на спусковом крючке.

Руки слегка дрожали, ноги тоже.

Чжан Мару сглотнула, подавляя страх, и решительно толкнула дверь, выходя наружу.

Институт был большим. Чтобы спуститься со второго этажа на первый обычным шагом, ей потребовалось бы не меньше десяти минут, к тому же нужно было найти сам конференц-зал.

А Загрязнитель был быстр и передвигался бесшумно, предсказать его местоположение было невозможно. Если не повезёт, можно было запросто столкнуться с ним нос к носу.

Но когда он тащил тело, раздавался шум.

«Шорк… шорк…»

Тело тёрлось о гладкую поверхность пола. Чжан Мару выжидала удобного момента.

Чёрная слизь на стенах сочилась всё обильнее, пол уже был мокрым от проступившей воды.

Как бы Чжан Мару ни кралась на цыпочках, она всё равно издавала плеск.

Звук волочения раздавался нечасто. Чжан Мару поняла: на самом деле Загрянителю не нужно было прилагать усилий, чтобы тащить тело. Его силы и скорости было достаточно, чтобы за несколько минут перетащить труп туда и обратно несколько раз.

Но звук волочения был его зловещей песнью.

Этим звуком он выманивал одного за другим прячущихся в темноте людей, заставляя их трепетать от страха, доводя до психологического срыва, чтобы они сами попались в его сеть.

Каждый раз, когда звук волочения прекращался, Чжан Мару затаивала дыхание в темноте.

Чтобы предотвратить внезапное нападение щупалец сзади, Чжан Мару прижималась спиной к стене. Чёрная загрязняющая слизь, казалось, была слишком концентрированной, чтобы её тело могло её впитать, но, к счастью, был защитный костюм.

Защитный костюм был толстым и пока мог выдерживать некоторое воздействие слизи.

Чжан Мару медленно продвигалась вдоль стены, но звук волочения становился всё ближе.

Медузоподобный Загрязнитель, казалось, что-то почувствовал и тащил тело в её направлении.

Его шаги были отчётливыми, время от времени он что-то бормотал себе под нос, напевал песенку.

Опасно!

Чжан Мару вся напряглась. Плохое предчувствие, словно поток воды, внезапно затопило её мозг.

Не успела она опомниться, как метнулась в ближайшую лабораторию и быстро захлопнула дверь.

Хлоп! Щупальце ударило по стеклянной двери.

Стеклянная дверь сильно затряслась, защитный барьер был на грани разрушения.

Медузоподобный Загрязнитель держал за ногу тело женщины-исследователя. Её голова волочилась по полу, лицо было обезображено до неузнаваемости. Глаза женщины были широко открыты, а на лбу зияло отверстие размером с чашку.

Медузоподобный Загрязнитель хихикал, глядя на Чжан Мару. Его голос звучал всё более странно, казалось, он исходил не из горла.

Что делать, что делать?

Казалось, в следующую секунду этот Загрязнитель ворвётся внутрь.

Чжан Мару даже перестала дышать. В её голове пронеслись бесчисленные варианты и способы противодействия, но Загрязнитель ушёл.

Звук волочения так и не раздался.

Чжан Мару затаила дыхание. Хотя в темноте было тихо, казалось, что из каждого угла за ней следят чьи-то глаза.

Возможно, Загрязнитель тихо ждал за углом, чтобы устроить ей засаду, когда она выйдет, или же поджидал, чтобы поймать её, как черепаху в кувшине.

Если так пойдёт и дальше, она рано или поздно умрёт.

Нельзя больше идти обычным путём.