Рождение (Часть 1)

Мальчик лет пяти-шести проснулся в груде бумаг. Ярко раскрашенный попугай подлетел к нему и хлопнул крылом: — Ты наконец-то очнулся! Мы так старались, чтобы тебя сюда принести. Говори, кто ты такой?

К ним подошел хаски: — Дуодуо, не торопись. Похоже, малыш еще немного растерян. Я расскажу ему подробно, как мы встретились. Это называется «метод эмоционального воздействия», он точно все вспомнит.

Попугай Дуодуо презрительно взмахнул крыльями: — Эрха, ты возомнил себя Чжэчжэ, что ли? Думаешь, ты в этом разбираешься? Я пойду поищу еду. Ты, конечно, мастер рассказывать истории, но лучше расскажи ему, как мы его нашли.

Эрха уселся, откуда-то добыл очки в оправе и надел их, приняв серьезный вид: — Сейчас я расскажу тебе о твоем рождении. О, не сомневайся, ты точно все поймешь, потому что я подозреваю, что ты вовсе не человек. Итак, я начинаю!

— Темной и ветреной ночью… Ах, нет! Это было в праздник Середины осени, пятнадцатого августа. В ночь, когда на небе висела большая круглая луна, похожая на лепешку… Хм, луна в тот день была еще и красная, словно ее запекли, посыпав перцем чили и полив острым маслом… Я отвлекся. Продолжим. Ты должен простить нас: мы, конечно, умеем говорить, но уже несколько дней ничего не ели, — Эрха навострил уши и поправил очки передней лапой. — Итак, вот что произошло на самом деле. Слушай внимательно.

Мальчик смотрел на пса с бесстрастным выражением лица, но внутри у него все перевернулось: «Собака говорит! Собака говорит! Собака говорит! Стоп. А что такое собака? Почему я знаю так много, но ничего не помню?»

— Сядь прямо, руки за спину и слушай меня.

— Кхм-кхм. Сейчас на Земле мало духовной энергии. Мир совершенствующихся после составления «Списка благородных» постепенно скрылся. Смертные же вовсю разрушают окружающую среду, и нам, практикующим-демонам, трудно совершенствоваться, — пожаловался Эрха. — Чтобы обрести человеческий облик, мы много лет ждали Дилюцзян. Однако это событие, которое раньше происходило раз в шестьдесят лет, из-за состояния окружающей среды много лет не случалось. В этом году была огромная луна, и мы наконец-то увидели проблеск надежды.

— А зачем вам вообще обретать человеческий облик? — спросил мальчик.

В этот момент вошла красивая и величественная рэгдолл: — Малец, неужели ты хочешь вечно быть домашним животным? Сколько ты так протянешь? Обретя человеческий облик, можно найти работу и зарабатывать себе на жизнь.

В глазах большой кошки мальчик увидел целый спектр сложных эмоций: презрение, недоверие, опасение.

Эрха кивнул: — Да, я не знаю, как завидую тем товарищам, которые начали совершенствоваться тысячу лет назад. Они сейчас преуспевают.

— И даже обретя человеческий облик, они ничуть не изменили своей холодной звериной натуре. Они заявили, что после основания КНР нельзя становиться духами, и не позволили нам троим присоединиться к их организации. Теперь, чтобы не попасть в зоопарк и не стать домашними животными, нам приходится скитаться… — голос рэгдолл понизился. Затем она подробно рассказала о том, как они встретили мальчика.

Они втроем проделали долгий путь из провинции X в провинцию S, из малонаселенной глуши в шумный мегаполис. Наконец, в праздник Середины осени они добрались до горной долины на окраине небольшого уездного города.

— Чжэчжэ, ты уверена, что это здесь? — усомнилась Дуодуо. Неужели в таком невзрачном месте действительно выпадет Дилюцзян?

Белоснежная рэгдолл с одним голубым и одним зеленым глазом грациозно подошла и подняла голову: — Умирающий не станет лгать. Предок того вонючего даоса был довольно способным, он не стал бы нас обманывать.

В это время все семьи собирались вместе, ели лунные пряники и любовались луной. Эрха лежал на земле без сил, тупо глядя в небо: — Как же я голоден, голоден… Эй, что это? О нет, оно падает на меня! — Он вскочил, схватил кошку пастью и бросился в лес.

— Эй! Глупая собака, отпусти меня! Это же то, что нам нужно! — Чжэчжэ совершенно не выносила такого некошачьего обращения. Вся шерсть была в слюнях этой собаки! Она ударила Эрха лапой: — Мяу! Быстро вернись и посмотри!

Дуодуо, которого только что напугало это зрелище, сидел на ветке и насмехался над Эрха: — Он, наверное, подумал, что это метеорит. Его промыли человеческие новости.

Чжэчжэ, не обращая внимания на своих ненадежных товарищей, бросилась вперед. В центре долины она увидела ослепительное сияние. Взволнованная, она направилась к свету. Теплое прикосновение по сравнению с болью от неизвестной силы было подобно огоньку в холодную ночь, манящему и завораживающему.

— О! Неужели я обрету человеческий облик? — Она закрыла глаза и подождала немного, пока вокруг не вернулся холодный осенний воздух. В этот момент она забыла о своем хладнокровии и готова была закричать от радости.

— Мяу! Мяу…! Мя-а-ау! — Каждый крик был жалобнее предыдущего. Она не только не превратилась в человека, но и потеряла изрядную часть шерсти из-за золотого света. Повернувшись к источнику сияния, она увидела высокого Эрха, заслонявшего собой все вокруг. А обычно шумный Дуодуо стоял, раскрыв клюв от удивления.

— Чжэчжэ, Чжэчжэ, иди скорее сюда! Дилюцзян превратился в человека! — Дуодуо тронул существо, от которого все еще исходило слабое сияние. — Похоже, это мальчик, лет пяти-шести, как раз для детского сада. — У ее прежних хозяев был ребенок примерно такого же возраста, очень милый и шаловливый.

Чжэчжэ, словно хулиган, встала на задние лапы и важно направилась к сияющему существу. Увидев нечто, похожее на отполированный нефрит, она выпустила когти, собираясь разорвать это хрупкое белое тело.