Глава 3

На словах она всегда соглашалась, но на деле ни разу не следовала его советам.

Он неустанно ворчал на неё, а она лишь неопределённо поддакивала в ответ. С любопытством наблюдая за тем, как он нарезает огурец тонкими ломтиками, Лоло не удержалась от похвалы:

— Ого, а я-то думала, что твои руки созданы только для того, чтобы подписывать документы и выписывать чеки.

— У меня много достоинств, которые ты ещё не открыла для себя, — заметил Чэнь Цичжэнь.

Лоло притворно удивилась:

— Правда? За хвастовство ведь налогов не берут, верно?

Чэнь Цичжэнь шутливо фыркнул на неё:

— А ну марш в гостиную смотреть телевизор. Не мешай мне.

Смеясь, Лоло вернулась в гостиную и включила развлекательный канал. Она не любила тяжёлые драмы, а слащавые молодёжные сериалы казались ей невыносимыми, поэтому оставались только развлекательные шоу. На экране группа ведущих неистово хохотала, и зрители в студии вторили им с такими же беспечными улыбками.

Вскоре Цичжэнь вынес тарелку. В центре были аккуратно разложены нарезанные фрукты, и выглядело это очень красиво.

— Ты и на это время нашёл при всей своей занятости? — с изумлением спросила Лоло.

Цичжэнь так и сиял от гордости:

— Я же говорил, у меня масса достоинств. — Он озорно подмигнул ей: — Смотри, не потеряй меня, иначе это станет самой большой потерей в твоей жизни.

Лоло отправила кусочек фрукта в рот и, изобразив притворный испуг, похлопала себя по груди:

— Ох, пронесло, чуть не упустила такое сокровище!

Они оба рассмеялись. Цичжэнь нежно коснулся её волос:

— Иди вымой руки! Как можно есть, не помыв руки?

— Чэнь Цичжэнь, пожалуйста, запомни: я уже взрослая, — шутливо запротестовала Лоло. — Не относись ко мне как к ребёнку.

Цичжэнь округлил глаза:

— А мне так нравится, я так хочу! И что ты мне сделаешь?

Лоло легонько фыркнула и с неохотой пошла мыть руки, бормоча себе под нос:

— Ладно, раз тебе не лень, делай что хочешь.

Чэнь Цичжэнь расставил приборы и, отступив на пару шагов, с удовлетворением окинул стол взглядом. Выйдя из ванной и увидев его позу, Лоло не смогла сдержать смех:

— Эй, это всего лишь пара блюд.

Чэнь Цичжэнь отодвинул для неё стул, приглашая сесть, и сам устроился напротив. Он счастливо вздохнул:

— На самом деле, это и есть моя мечта: сидеть рядом с тобой при свете одной лампы и просто ужинать. — Его голос стал нежнее: — Если бы так могло продолжаться всю жизнь, я был бы полностью доволен.

Лоло притворилась, что не поняла намёка, и поддразнила его:

— Ого, какая скромная мечта. Так не пойдёт, ты должен как минимум завоевать для меня целый город!

Цичжэнь налил ей супа и лишь улыбнулся в ответ. С самого момента их знакомства он выделил эту девушку среди всех остальных. Он считал, что прилагает достаточно усилий и искренности, но она всегда казалась немного отстранённой. Хотя она молчаливо принимала его ухаживания и признания, он знал, что Лоло так и не открыла ему своё сердце до конца. Как бы сильно он ни жаждал этого, как бы ни старался, он всё не мог достучаться до самых глубин её души.

Лоло ела молча, и её мысли невольно снова улетели в город Х. Она гадала: после того как она так внезапно исчезла, искал ли её Янь Ляншэн? Вспоминает ли он о ней?

Её рука машинально помешивала ложкой в тарелке. Заметив это, Чэнь Цичжэнь встревожился. Она и раньше бывала рассеянной, но сейчас выглядела совсем потерянной. Что произошло? Он хотел спросить, но не знал, с чего начать.

Закончив ужинать, Лоло усадила Чэнь Цичжэня на диван, а сама пошла мыть посуду. Под шум бегущей воды её мысли вновь унеслись далеко. Мечта Чэнь Цичжэня заключалась в том, чтобы вот так спокойно состариться вместе с ней. А её мечта? Та мечта, которую она лелеяла с четырнадцати лет... Куда она делась? Или она всё ещё хранится в самом потаённом уголке её сердца, куда никому нет доступа?

Пока она вытирала руки, Цичжэнь уже звал её:

— Лоло, ты закончила? Скорее иди есть фрукты!

Она вышла и вздохнула:

— Ты опять меня кормишь? Смотри, превращусь в толстуху и стану страшной.

— Это даже к лучшему, — отшутился Чэнь Цичжэнь, — тогда никто другой на тебя и не взглянет.

Лоло закатила глаза, а он весело расхохотался:

— Завтра свожу тебя поесть барбекю, идёт?

— Вкусно поесть — это всегда хорошо, — улыбнулась Лоло.

Она вспомнила, как один год ей постоянно хотелось есть. Она была ужасной сластёной, и на её столе никогда не переводились всякие закуски. Самый тяжёлый случай был, когда она набрала пять килограммов за неделю. Когда она, наконец, внимательно разглядела себя в зеркале, то обнаружила, что её некогда большие глаза превратились в узкие щелочки из-за округлившихся щёк. Зрелище было не из приятных.

Е Цзяи тогда сказала: «С таким лицом, если встретишь парня, который когда-то в тебя был тайно влюблён, ему же будет неловко на тебя смотреть».

После этого, осознав горький урок, она выбросила все сладости в мусорное ведро, купила хулахуп и заказала в интернете танцевальный коврик. Каждый вечер после работы она крутилась и прыгала до изнеможения, съедая лишь половинку яблока и не притрагиваясь к рису. К счастью, ей удалось похудеть.

После того случая она больше не позволяла себе излишеств в еде. Тогда-то она и поняла, что в любом деле нельзя переступать черту. Нужно знать меру. Наверное, и в чувствах должно быть так же. Вот только сердце часто отказывается слушаться. Оно самовольно улетает в прошлое, погружаясь в воспоминания и не желая пробуждаться.

Они долго сидели перед телевизором, изредка вместе смеясь над нелепыми сюжетными поворотами. Чэнь Цичжэнь ушёл только поздно ночью, явно не желая расставаться.

— Нет ничего тоскливее, чем возвращаться в пустой дом.

Лоло посмотрела на него невинными глазами:

— Может, мне тебя проводить?

Чэнь Цичжэнь легонько щёлкнул её по голове:

— Иди уже. Запри дверь и ложись спать.

— Не засиживайся допоздна, сделай ванночку для ног перед сном... — подхватила Лоло.

Она с улыбкой смотрела на него. Каждый раз он давал ей одни и те же наставления, и она уже выучила их наизусть. Чэнь Цичжэню и самому стало смешно:

— Ага, уже передразниваешь. Ладно, ухожу, ухожу.

Он сделал вид, что обиделся, но в дверях всё равно обернулся и с улыбкой помахал ей рукой. Лоло ответила тем же и закрыла дверь. Прошёл ещё один день. Оказалось, что скоротать время не так уж сложно. Незаметно пролетели годы. Вот только в полуночных снах прошлое оживает так ярко, словно всё случилось только вчера, и от этой ясности щемит сердце.

Лоло легла поздно, и тут позвонил Чэнь Цичжэнь:

— Спишь?

— Ты меня разбудил, — зевнула она.

Цичжэнь поверил:

— Умница. Тогда скорее засыпай.

Повесив трубку, Лоло ещё долго читала и уснула только под утро. На рассвете зазвонил телефон, но ей не хотелось брать трубку. Аппарат надрывался снова и снова, и ей пришлось ответить.

Это был Цичжэнь. Первым делом он извинился:

— Прости, Лоло, сегодня рано утром пришло уведомление, мне нужно срочно лететь в Шанхай.

Лоло окончательно проснулась и поспешно ответила:

— О, конечно, поезжай.

Он искренне сожалел, ведь только вчера обещал сводить её на барбекю. А сейчас он уже был по пути в аэропорт.

— Я скоро вернусь, — с нежностью произнёс он в трубку.

— Всё в порядке, — ответила Лоло. И это действительно было так.

Но Чэнь Цичжэнь чувствовал вину:

— Скажи, что тебе нравится, я куплю и привезу.

— Не нужно, правда, — отнекивалась она. Ей ничего не хотелось.

— Тогда я сам что-нибудь присмотрю, — решил он и понизил голос: — Веди себя хорошо дома. Жди моего возвращения.

— Ладно, буду учиться готовить мясо Дунпо к твоему приезду.

С тех пор как она начала жить одна, Лоло постепенно привыкла коротать время за изучением кулинарии. Каждый раз, когда звонила мать и слышала, что дочь освоила очередное блюдо, она с удивлением и грустью говорила: «Лоло, может, лучше вернёшься домой?»

Лоло лишь улыбалась и мягко, но твёрдо отвечала:

— Нет.

Мать не раз поднимала эту тему. Лоло с детства боялась одиночества и даже ночью спала со включённым светом. Но сразу после окончания университета она настояла на том, чтобы остаться в городе А. Сама искала квартиру, сама красила стены, вешала лампы и чинила лопнувшие трубы.

К моменту знакомства с Чэнь Цичжэнем она уже превратилась в «универсальную» сильную женщину. Цичжэнь был глубоко очарован ею, хвалил за то, что при внешней хрупкости она такая независимая и способная. Она лишь молча улыбалась.

Он, конечно, не знал, что когда-то она не могла отличить лук от чеснока. При виде таракана она заливалась слезами. Она даже не знала, на какой автобус сесть, чтобы доехать до ближайшего супермаркета.

Мать когда-то с тревогой смотрела на неё: «Лоло, как же ты будешь жить дальше?»

А она лишь озорно высовывала язык и смеялась. Она никогда не волновалась, потому что верила: Янь Ляншэн всегда будет рядом. Он позаботится о ней. Он сам так говорил. Он умел всё на свете: жарить яичницу, варить лапшу, лепить пельмени.

Для него не было ничего невозможного. Будь то пятно краски на её юбке, её желание поглядеть на светлячков, ссора с подружками или сломавшийся радиоприёмник...

Внезапно она услышала голос Чэнь Цичжэня:

— Лоло, я люблю тебя.

Она замерла. Далёкие мысли мгновенно рассеялись. Чэнь Цичжэнь, словно сам смутившись своей сентиментальности, застеснялся даже через телефонную связь и поспешно повесил трубку.

Он любит её. Она это знала. На её губах заиграла едва заметная улыбка.

Вечером она отправилась в книжный центр. Там было множество изысканных поваренных книг. Она перелистывала их одну за другой; фотографии были настолько красивыми, что даже у самого сытого человека потекли бы слюнки.

Она листала страницы, и на душе становилось тепло. Возможно, именно такой жизнью ей и следовало жить? Любящий муж, работа с невысокой зарплатой, но без лишних стрессов, а всё свободное время — на уютные хлопоты и наряды. А в будущем — послушный ребёнок. Спокойное, простое счастье.

Как же это прекрасно.

— Прекрасно, не так ли?

Она и не заметила, как рядом кто-то появился. Голос незнакомца был слегка хрипловатым, а на лице играла едва уловимая улыбка.

Лоло оцепенело подняла глаза. Всё казалось сном. Как он здесь оказался? Разве он не должен быть в городе Х?

Он небрежно взял с полки другую книгу рецептов, быстро пролистал её и тихо усмехнулся:

— Раньше я больше всего на свете любил рассматривать рецепты.

Он поднял голову и посмотрел на неё, и в его взгляде читалась глубокая, затаённая печаль.