Глава 5

В его глазах мелькнул огонёк гнева.

Она сердито надула губы: «Ты такой злой!»

Он смотрел на неё, медленно тронув уголки губ улыбкой, обнял её и тихо сказал: «Лоло, ты наверняка не знаешь, как я переживал, когда не мог тебя найти».

Она прижалась к его плечу, тайком улыбаясь.

Подняв глаза, она увидела мать, стоявшую у ворот двора с выражением шока на лице.

Прошлое переплелось с настоящим.

Работа Чжоу Баоло была необременительной.

Газета, где она работала, была прикреплена к правительственному административному органу и представляла собой бесплатный внутренний бюллетень. Хотя и называлась внутренним, материалы всё равно расходились повсюду, и читателей было немало.

Лоло вела колонку о любви и отношениях по вторникам и пятницам.

Это была небольшая статья с ироничными историями о взаимоотношениях мужчин и женщин, плюс ответы на письма читателей с вопросами о любовных проблемах. Вид эксперта по чувствам. Со временем у неё даже появилось несколько преданных читателей — «поклонников Лоло». По праздникам они присылали трогательные открытки.

Зарплата была невысокой. Она отлично понимала, что её советы — сплошное шарлатанство. Но всё равно испытывала маленькое чувство удовлетворения.

Только Е Цзяи относилась к этому с презрением. Ведь только она лучше всех знала, что эти внешне опытные и здравые ответы в подавляющем большинстве исходили из уст самой мадемуазель Е Цзяи. Она даже ворчала на Лоло: «Хотя бы часть гонорара, редакционных отчислений поделилась бы». Лоло отвечала: «Где же мадемуазель Е нужны эти гроши? Мадемуазель Е тратит сотни юаней на один бюстгальтер. Триста юаней за один зонтик».

Е Цзяи меланхолично вздыхала: «Умение тратить деньги есть, не хватает только восточного ветра в лице богатого мужчины».

Как только Е Цзяи приехала в город А, она тут же позвонила. Это была её многолетняя привычка: в первые две минуты работы, пока заваривался кофе, она обязательно звонила Лоло, чтобы рассказать о вчерашнем романе, новом платье, странной погоде или о сидящей напротив старушке в климаксе. Лоло едва сдержалась, чтобы не спросить: «Ну что, тот восточный ветер подул?» Сдержалась, не спросила. Е Цзяи понизила голос: «Тссс, шеф идёт. Вешаю. Свяжемся позже».

Хотя разговор закончился, Лоло ещё долго не могла прийти в себя. В правом нижнем углу экрана мигало уведомление о письме. Почему в наше время столько людей с любовными проблемами? И все они так запутались, что не могут разобраться сами, каждую смену его настроения — нахмурился или улыбнулся — воспринимают как знак и просят консультации. Лоло собралась с мыслями и начала читать письма.

«Он зарабатывает меньше меня, страшно мачист, скорее будет смотреть телевизор, чем поможет по дому, если я задержусь вечером хоть чуть-чуть, допрашивает как преступника. Я просто не выдерживаю. Но он действительно хороший мужчина. Не гуляет. Очень любит ребёнка. Что мне делать?»

Лоло ответила: «Любишь ли ты его? Если ответишь «да» в течение минуты — терпи. Если ответишь «да» в течение пяти минут — попробуй поговорить с ним. Если ответишь «да» в течение десяти минут — не обращай на него внимания, пусть делает что хочет, а ты делай что хочешь, он привыкнет. Если через полчаса всё ещё не сможешь ответить — разводись. Завтра же».

«Влюбилась в властного женатого мужчину постарше. Он и так мало времени проводит со мной, а ещё не любит, когда я куда-то выхожу. Узнает, что я ужинала или пила чай с друзьями — просто бешеный. Говорит, что пока не может развестись, просит ждать. Иногда говорит, что виноват передо мной, советует поскорее найти другого и выйти замуж. Мы то расстаёмся, то сходимся. Я не знаю, как быть дальше?»

Лоло ответила: «Два слова. Самоунижение. Слушай, ты молодая девушка. Неважно, как выглядишь, одна твоя молодость — мечта многих. Чем бы ты ни занималась, только не путайся с женатым мужчиной, да ещё властным. Если бы не моё стремление сохранить образ леди, я бы тебя отхлестала. Вырубила бы — и всё. Что делать? Поскорей начинай с чистого листа. Чем раньше расстанешься, тем раньше возродишься».

Е Цзяи, просмотрев несколько номеров газеты Лоло, хохотала от изумления: «Если бы я не знала автора, я бы подумала, что эту колонку ведёт Е Цзяи». Она с недоумением разглядывала Лоло: «Разве Чжоу Баоло похожа на такую резкую?»

Но читателям, как ни странно, нравился её развязно-ругательный стиль. Главный редактор, опасаясь слишком негативной реакции, даже приостанавливал выпуск колонки на несколько номеров. Почтовый ящик чуть не лопнул от писем читателей. В итоге Лоло даже немного повысили редакционные отчисления. Как и говорила Е Цзяи, помогать другим разбираться в их горестях — занятие не для простых смертных. Чем больше она читала, тем больше думала: «Что это за мужчины и женщины в наше время? Разве любовь — это такое уж лакомство, что все рвутся её попробовать? А потом приходится глотать выбитый зуб с кровью».

Кто-то спросил: «Когда-то страстно любил, но расстались. Сейчас готовлюсь к свадьбе с девушкой, и вдруг появляется бывшая. Сердце в смятении. Нынешние чувства не отпускают, старую любовь не отбросить. Как быть?»

Лоло на мгновение застыла. Ей чуть не показалось, что письмо прислал Ляншэн. Но тут же рассмеялась про себя — он не стал бы делать такой глупости. Ответила: «Вот это действительно дилемма. Тогда давайте так: тяните жребий!»

Закрыв почту, ей стало стыдно. Самый бессодержательный ответ за всё время.

В обед она пошла в кафе «Шан Дянь». В зале было мало людей, тихо. Она не была голодна, просто листала книгу туда-сюда.

Кто-то сел напротив, спокойно подозвал официанта: «Мне, пожалуйста…» — он колебался, — «то же, что и этой барышне».

Лоло замерла, затаив дыхание. Рука дрогнула, опрокинула чашку, кофе тут же пролился на одежду. Он тихо вздохнул, вытащил салфетку, наклонился, чтобы вытереть: «Ну вот, вечно ты такая неаккуратная». Упрекающий тон был настолько интимным, что её это потрясло. Она почувствовала лёгкий запах табака от него — незнакомый, но почему-то родной. Она машинально спросила: «Что тебе нужно?»

Он спокойно закурил, откровенно ответив: «Вернуть твои двести юаней. Заодно вспомнить былое».

Он естественным движением достал из кошелька две сотенные купюры и подвинул к ней. Затем легко сказал: «Ну вот, теперь можно и о прошлом поговорить».

Хм. Она всё это время приписывала ему старые чувства, а он, возможно, видел в ней просто женщину, знакомую из прошлого. За эти годы разлуки таких «знакомых из прошлого» у него наверняка было немало. Неужели он ко всем так внимателен? Даже пришёл следом выпить кофе?

Янь Ляншэн, словно прочитав её мысли, тихонько усмехнулся: «Нет-нет, только к тебе я так внимателен».

Ей стало трудно дышать, в глазах закололо. Она подняла на него взгляд, пробормотав: «Почему?»

Он смотрел на неё, взгляд постепенно смягчался: «А ты как думаешь?» — переспросил он. Она не могла ответить. Разум твердил: нет-нет, всё не так просто. Она могла встать и уйти, решительно, или хотя бы бросить на него бесстрастный взгляд, дав понять, что всё прошлое, прежняя она — канули в Лету, и его усилия тщетны.

Он тихонько рассмеялся: «Хм, госпожа Чжоу, на самом деле у меня есть вопрос о чувствах, по которому я хотел бы вас проконсультировать».

Она взяла себя в руки: «Вы можете написать мне письмо».

Он снова улыбнулся: «Не люблю пустые разговоры на бумаге».

Его вид невольно заставил её прищуриться. Он сильно изменился. Он смотрел на неё изучающе, словно пытался разгадать. Ей вдруг стало не по себе. Она торопливо отхлебнула кофе и поперхнулась, закашлявшись. Он сказал: «Почему ты так нервничаешь?»

Она встала и вышла. Распахнув дверь кафе, её ослепило послеполуденное солнце. Лоло почувствовала, как глаза наливаются слезами. Внезапно кто-то сзади обнял её, руки легли с мягкой, но непреклонной силой. Его лицо приблизилось, дыхание коснулось уха. Он сказал: «Лоло, ты всё ещё любишь меня, да? По крайней мере, ты меня не забыла!»

Уверенность в его тоне вызвала у неё прилив стыда и злости. Она резко оттолкнула его, собрав всё достоинство, строго и чётко произнесла: «Господин Янь Ляншэн, будьте благоразумны».

Его вид выражал полуулыбку. Он сказал: «Ничего, Лоло. Ты снова меня полюбишь. Обещаю, обязательно полюбишь».

Лоло развернулась и быстро зашагала прочь. Кем он себя возомнил? Что сказал, то и будет? Конечно, сейчас он стал зрелым, элегантным, возможно, преуспевающим, наверняка объектом восхищения многих молодых женщин города. Но это не значит, что и Лоло он сможет очаровать. Лоло было досадно. На самом деле, с его появлением она полностью потеряла самообладание.

Весь день она сидела, держа чашку чая, бесцельно открывая и закрывая веб-страницы, совершенно не понимая, что читает.

Под вечер в офисе объявили о срочном собрании. Заседание было коротким, но новость шокирующей. Со следующей недели газета полностью отделялась от министерства. Её передавали на аутсорсинг известной городской компании. Отныне — самостоятельное управление, выход на рынок, самоокупаемость.

После собрания сотрудники продолжали бурно обсуждать. Новость была слишком неожиданной. Все привыкли считать это место надёжным пристанищем — пусть не приносило особых плодов, зато давало крышу над головой. Одна только ежегодная подписка в виде правительственного распоряжения обеспечивала существование всего коллектива.

Напротив Лоло сидела Цяо Сяоми — стильная молодая девушка, главный редактор социального раздела и звездный репортёр газеты. У неё были связи на все стороны, она обладала удивительной способностью первой узнавать любые, большие и малые, сплетни. Кто-то крикнул: «Сяоми, какие новости?»

Цяо Сяоми улыбнулась: «На этот раз я в неведении. Информацию утаили на совесть».