Глава 1

— Шимей!

Юй Мэн услышала чей-то голос издалека. Она сидела на камне, медитируя. В недоумении поднялась и спрыгнула с валуна как раз в тот момент, когда к ней подбежала старшая сестра по учению, Сяо Юйхань. Они столкнулись.

— Шицзе, ты не ушиблась? — спросила Юй Мэн, помогая ей подняться.

— Все в порядке, — ответила Сяо Юйхань. — Смотри, что я тебе принесла!

Она достала из рукава несколько ярко-красных плодов размером с большой палец.

— Лин Го! Шицзе, где ты их взяла? — с удивлением спросила Юй Мэн.

Лин Го — чудо-фрукты, которые помогали совершенствоваться в культивации.

— Что значит «взяла»? Мне… Мне их мой учитель дал, — с серьезным видом ответила Сяо Юйхань и сунула плоды Юй Мэн. — Ешь, ешь, они помогут тебе прорваться.

— Не нужно, шицзе. Я и сама скоро достигну стадии Совершенствования Ци. Ты лучше сама культивируй, — Юй Мэн вернула Лин Го.

Стадии культивации включали в себя: Совершенствование Тела, Совершенствование Ци, Создание Основы, Золотое Ядро, Изначальный Младенец, Преобразование Духа, Соединение Долин, Великая Колесница и Преодоление Скорби и Становление Святым.

Сяо Юйхань находилась на стадии Совершенствования Ци, а Юй Мэн — на стадии Совершенствования Тела.

— Ну, ладно, — Сяо Юйхань убрала плоды в рукав. Внезапно в ее море сознания раздался голос: «Сяо Юйхань! Это ты мои Лин Го сорвала?!»

Сяо Юйхань вздрогнула и бросилась бежать, не забыв попрощаться с Юй Мэн.

— Что это с ней? — подумала Юй Мэн, но не придала этому значения и отправилась в свою комнату.

По пути она проходила мимо бамбуковой рощи и увидела под одним из деревьев раненую птицу. Ярко-красные перья, сверкающие крылья, следы крови — казалось, она только что участвовала в битве. Кровь все еще текла. Юй Мэн, очарованная красотой птицы, осторожно взяла ее на руки и побежала в свою комнату.

Юй Мэн открыла коробку, полную разных вещей, высыпала их и положила на дно кусок ткани. Затем она поместила туда птицу и пошла за лекарством. Аккуратно смазала раны на крыльях и лапках.

Закончив, Юй Мэн присела за стол и стала наблюдать за птицей. Ее умилил внешний вид маленького создания.

— Какая прелесть, — прошептала она.

Юй Мэн погладила птицу по голове. — Никогда не видела красных птиц. Какая редкость. Надеюсь, она не умрет, — она легонько ткнула птицу в голову.

Птица, казалось, проснулась от ее прикосновения. Юй Мэн радостно воскликнула:

— Слава богу, ты жива!

Птица слабо открыла глаза. «Где я?» — пропищала она. «Что со мной?»

Юй Мэн, услышав писк, решила, что птица голодна. — Ты, наверное, проголодалась? Подожди, я сейчас принесу тебе поесть, — сказала она, погладив птицу по голове, прежде чем уйти.

Птица посмотрела на удаляющуюся девочку лет десяти и сердито чирикнула: «Как ты смеешь трогать голову молодого господина?! Будь я не ранен, я бы тебя проглотил в один присест!»

Когда Юй Мэн вернулась, она издалека услышала, как птица чирикает в комнате. Подумав, что та сильно проголодалась, девочка поспешила внутрь. Птица, хромая, ходила по столу, и, оступившись, чуть не упала на пол. К счастью, Юй Мэн успела ее поймать.

Посадив непослушную птицу обратно в коробку, Юй Мэн с укором произнесла:

— Ты же ранена, зачем бегать? Если бы я не успела, ты бы разбилась.

— Я феникс, я не могу умереть, — птица презрительно отвернулась.

Юй Мэн услышала ее писк, похожий на извинение, и перестала сердиться. Она подняла с пола пакет, достала булочку, отломила небольшой кусочек и положила перед птицей.

— Ешь, утоли голод.

— Чик-чирик! — птица клюнула Юй Мэн в руку. — Убери! Такую дрянь я не ем!

Поскольку птица была еще птенцом, даже самый сильный ее укус для Юй Мэн был не больнее легкого поцелуя.

Юй Мэн радостно улыбнулась. — Раз уж я тебя нашла, нужно дать тебе имя, — она задумчиво подперла подбородок. — Малышка Красная, Малышка Лесная…

— Я Ло Юй, молодой господин расы демонов!

Юй Мэн услышала писк птицы и посмотрела на нее. — Тогда я буду звать тебя Бамбучек. Ведь я нашла тебя в бамбуковой роще. Тебе нравится, Бамбучек? Теперь ты мой духовный питомец, — она снова погладила птицу по голове.

Услышав слово «питомец», Ло Юй сердито заклевал руку Юй Мэн и, отвернувшись, отодвинулся в сторону. — Я феникс, а не какой-то там питомец!

Юй Мэн убрала руку. — Бамбучек, как думаешь, Юнь Лань Шэнь Цзунь странный? У него странные критерии отбора учеников.

Ло Юй сердито заклевал коробку. — Этот Юнь Лань — лицемер! Как только я поправлюсь, я ему покажу!

— И у него ученики с разным уровнем совершенствования. Интересно, по какому принципу он их набирает? — Юй Мэн никак не могла понять и, лежа на кровати, вздохнула. — Я его никогда не видела, но, по словам шицзе Юйхань, он очень могущественный. Хотелось бы с ним встретиться… — ее голос постепенно стих.

Ло Юй посмотрел на девочку и увидел, что она уснула. «Ладно, — подумал он. — Раз уж я ранен, то пока поживу у нее и подлечусь».