Глава 14

Из кофейни ушли все посетители, остались только Чу Лань и Е Сыли. В тишине даже стук ложки о чашку казался оглушительным.

Чу Лань сделала пару глотков черного кофе и поморщилась. Горький вкус заставил ее высунуть язык.

— Какой горький! — пробормотала она. — Хотя аромат приятный.

Она поставила чашку на стол и огляделась. Внезапно перед ней появился леденец на палочке, да еще и с ее любимым виноградным вкусом.

— Не нужно себя мучить, если не нравится. Вот, возьми, — сказал Е Сыли.

Рядом с кофейней находился магазин сладостей, куда Е Сыли ненадолго отлучился.

— А ты пил, даже не поморщившись. Кажется, тебе понравилось. И пахнет так вкусно, — сказала Чу Лань, прикрывая рот рукой и беря леденец. Она развернула фантик.

Сладкий вкус перебил горечь кофе. Чу Лань повеселела и принялась с удовольствием сосать леденец. — Твой дедушка пришел на открытие по приглашению?

— Нет, просто гулял неподалеку, — видя, что она, кажется, что-то себе нафантазировала, Е Сыли пояснил: — Недалеко отсюда есть центр для пожилых людей. Дедушка часто ходит туда играть в шахматы. Он любит шумные места, а тут как раз проходило мероприятие.

Чу Лань не смогла найти в памяти оригинала никакой информации о семье Е. В книге о них почти не упоминалось, лишь говорилось, что это влиятельный, но непубличный клан.

— Понятно. Ты часто ходишь с ним? Наверное, ты тоже хорошо играешь в шахматы.

— Я не умею играть в шахматы.

— А чем же ты тогда занимаешься, пока ждешь его?

— Читаю им газеты.

Чу Лань невольно рассмеялась, представив себе эту картину. — В следующий раз позови меня! Я умею играть. Даже дедушка мне проигрывает!

Она хитро прищурилась. — Давай я тебя научу. Мы же в одной учебной группе. Ты мне помогаешь с домашними заданиями, а я тебя — с шахматами. Справедливо?

— Справедливо, — Е Сыли посмотрел на нее. — Но разве тебе не нужно готовиться к занятиям? Я видел твой учебный план в WeChat. И еще кое-какие другие планы.

— Это всего лишь пятнадцатисекундные видеоролики о модных образах для моего блога. На них уходит совсем немного времени, — отмахнулась Чу Лань.

Чтобы бороться со своей прокрастинацией, она с начала учебного года записывала все свои планы в WeChat, перемежая их стикерами и картинками. Удивительно, что он так внимательно все это изучил и запомнил.

— Очень красивые.

— Что?

— Я про видеоролики.

Чу Лань обрадовалась похвале. Она недавно зарегистрировалась на видеоплатформе, и у нее было всего несколько сотен подписчиков.

— А я думала, парни такое не смотрят! Что случилось? Неужели наш гений наконец-то обратил внимание на красивых девушек, а не только на учебу?

Она слегка наклонилась вперед и, оглядев Е Сыли, сказала: — Красавчик, ты весь светишься от счастья! У тебя на лбу написано, что скоро тебя ждет романтическое приключение.

Столик был узким, и, когда она приблизилась, Е Сыли выпрямил спину и прижался к спинке стула. Их взгляды встретились, и он чуть не потерялся в блеске ее глаз.

— Правда? — Он поспешно опустил глаза и машинально помешал кофе в чашке. — Нельзя сказать, что ты не права, но пока нет подходящего случая.

— Вот видишь! Я всегда все угадываю, — торжествующе сказала Чу Лань. — Хочешь, я тебя научу, как завоевать девушку?

Чу Лань, если считала кого-то своим, всегда называла себя старшей сестрой и говорила покровительственным тоном. Кроме того, она всегда защищала своих.

— Я старше тебя на полгода, — вдруг серьезно сказал Е Сыли. Его день рождения приходился на День святого Валентина, а у Чу Лань — в августе. Она даже устраивала вечеринку по этому поводу во время летних каникул.

— Полгода — это разве разница? — пробормотала Чу Лань. На самом деле она была старше его на год, но объяснить это было невозможно. Сейчас все ее одноклассники казались ей младшими братьями и сестрами. — Сыли, ты что, влюбился в кого-то из нашего класса? И поэтому перевелся?..

Внезапно она широко раскрыла глаза. — Неужели в Су Мань?

— Я все поняла! Я обязательно тебе помогу!

Е Сыли, которого записали в тайные поклонники Су Мань, подумал: «Что ты поняла?»

Они явно говорили о разных вещах. Е Сыли молча пил кофе. Даже горечь черного кофе не могла заглушить странное чувство в его груди.

Линь Чжэ сидел в конференц-зале на верхнем этаже торгового центра. Он выглядел совсем иначе, чем в школе, излучая ауру власти.

«Неужели это тот же самый старшеклассник?» — подумали руководители торгового центра, испуганные его видом. Они переглядывались, не понимая, что сделали не так. Наследник два месяца назад утвердил все детали, и только певица Пэй Чжэнь была добавлена в последний момент. Сейчас он был явно недоволен, и они чувствовали себя крайне несправедливо обиженными.

— На следующем мероприятии уберите Чжао Цзян, — сказал Линь Чжэ.

Чжао Цзян — та самая певица, которая настойчиво ухаживала за главой семьи Лань.

Все присутствующие вдруг поняли, в чем дело. Он передумал.

И действительно, семья Чу была слишком влиятельной, и подобные скандальные новости могли не сработать. К тому же, в их кругах все считали это просто игрой. Супруги Лань по-прежнему выглядели счастливыми, и союз семей Чу и Лань казался нерушимым.

— Босс, а как же наш договор с госпожой Чжао? — неуверенно спросил мужчина в толстых очках.

Раньше они прекрасно сотрудничали, и если сейчас разорвать контракт, то в будущем, если она снова понадобится, придется платить неустойку. Да и сама Чжао Цзян была не так проста. Раз уж она, будучи звездой, осмелилась так открыто ухаживать за главой семьи Лань и при этом оставалась на плаву в шоу-бизнесе, да еще и без скандалов в интернете, значит, у нее были свои методы.

Линь Чжэ холодно посмотрел на него, и тот поспешно закивал, больше ничего не говоря.

Но не все его подчиненные были такими трусливыми. Нашелся и тот, кто осмелился задать вопрос: — С певичкой можно разобраться позже. А что насчет проекта «Дун Дэ»?

Спросивший был молодым человеком, похожим на недавнего выпускника университета. Это был личный помощник Линь Чжэ, который управлял компанией, пока тот учился. Сегодня он заглянул, чтобы посмотреть, как его босс ведет дела.

Проект «Дун Дэ» был ключевым шагом в борьбе против семьи Чу. Они целый год работали над ним.

Линь Чжэ задумался и, наконец, вздохнул: — Приостановите его. Мне нужно все обдумать.

И действительно, нужно было подумать.

Он посмотрел в панорамное окно. Чу Лань и Е Сыли уже давно сидели в кофейне напротив. Почему они все еще там?

Он так сильно сжал ладонь, что на ней остался красный след. Атмосфера вокруг него стала настолько напряженной, что остальные поспешили найти предлог, чтобы уйти.

Он остался один в пустом конференц-зале, не отрывая взгляда от маленькой кофейни.

Выходя из кофейни, Чу Лань подняла голову. Ей казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты.

Как будто на нее смотрит хищник — опасный и холодный взгляд. Это чувство преследовало ее уже некоторое время, но, когда она пыталась найти источник, взгляд исчезал.

Она покачала головой. «Наверное, мне просто показалось. Какой может быть опасность средь бела дня?»

Они провели в кофейне слишком много времени. Было уже почти пять часов вечера. Дедушка Е как раз закончил пить чай и сидел в холле торгового центра, играя в шахматы на планшете.

— Дедушка! — Чу Лань окликнула его издалека, чувствуя себя как дома.

— Вернулись? — Старик был поглощен игрой онлайн и не поднимал головы.

Чу Лань оглядела холл. — А где мой папа?

— Встретил знакомых бизнесменов и ушел.

— Понятно… — Чу Лань знала, что на таких мероприятиях невозможно не встретить знакомых.

— Поедешь с нами. Нам все равно по пути, — сказал дедушка Е.

Проиграв партию, он передал планшет Е Сыли и поманил Чу Лань: — Ланьлань, иди сюда.

Чу Лань подошла, не понимая, что он хочет. Старик достал приглашение. — Через две недели у меня день рождения. Приходи, буду рад тебя видеть.

Даже Е Сыли был удивлен этим внезапным поступком деда.

— Это мне? — Чу Лань удивленно распахнула глаза. Они были едва знакомы.

Старик кивнул, с улыбкой поглаживая бороду. Он выглядел как мудрец, и в нем трудно было узнать того, кто когда-то был акулой бизнеса. — Обязательно приходи.

Чу Лань не знала, плакать ей или смеяться. Она всегда нравилась пожилым людям, и даже дедушка конкурента ее семьи не был исключением. — Хорошо. Тогда мне нужно подготовить подарок.

— Конечно, конечно.

Довольный тем, что его приглашение приняли, старик вышел из торгового центра. — Поехали домой.

Вечером перед сном Чу Лань просматривала WeChat и вспомнила про подарок. Она открыла чат с Е Сыли.

Барышня: Сыли, а что любит твой дедушка?

Он, видимо, был не в сети. Долгое время ответа не было. Чу Лань отложила телефон и, закрыв глаза, попыталась вспомнить что-нибудь об этом из памяти оригинала, но ничего не нашла.

Телефон завибрировал. Она схватила его.

Сыли: Не беспокойся об этом. Дедушке просто хочется, чтобы ты пришла.

Барышня: Так не пойдет. Может, в следующие выходные сходим вместе и выберем что-нибудь? Ты выбираешь, я плачу.

Е Сыли посмотрел в окно. Оно было открыто, и в ночном воздухе витал легкий аромат роз.

На экране телефона Чу Лань долгое время горела надпись «Печатает…». Е Сыли несколько раз переписывал сообщение, прежде чем отправить.

Сыли: Мой дедушка коллекционирует каллиграфические свитки. Ты можешь написать ему что-нибудь.

Чу Лань очень хорошо писала, и она была уверена в своих способностях. Каллиграфический свиток — это пустяк.

Барышня: Отличная идея! Тогда и тебе напишу. В качестве подарка на день рождения.

Е Сыли замер. Этот неожиданный подарок заставил его задуматься. «Что, если я передумаю уезжать за границу?»

Вместо ответа он снова и снова просматривал ее страницу в WeChat и не мог уснуть всю ночь.