Глава 6

Глава 6

В просторной гостиной Лань Синъи играла на фортепиано, стоя у окна. Мать Линь Чжэ, Цзян Ляньна, прислонившись к инструменту, весело болтала с ней. Увидев вошедшую Чу Лань, она расплылась в еще более широкой улыбке. Только Линь Чжэ, сидящий на диване, с недовольным видом листал газету.

— Ланьлань вернулась? — Цзян Ляньна поспешила к девушке, с такой теплотой разглядывая ее, словно не видела несколько лет. — Ты еще больше похорошела! Жаль, что у меня не родилась дочь.

Госпожа Линь вздохнула. У нее было двое сыновей. Младший, непоседливого возраста, сейчас вовсю резвился в игровой комнате Чу Лань.

— Здравствуйте, тетя Цзян, — поздоровалась Чу Лань.

Она хотела поскорее увести Су Мань наверх. Встреча главных героев дважды за один день казалась ей не лучшей идеей. Лучше держаться от Линь Чжэ подальше.

Су Мань, идя следом, взглянула на Линь Чжэ и тоже поздоровалась с Цзян Ляньна. Только тогда госпожа Линь обратила на нее внимание. До этого момента она словно не замечала Су Мань.

— Это Маньмань? Я много о тебе слышала. Хорошая девочка, — сухо сказала Цзян Ляньна, бросив на Су Мань беглый взгляд. Она знала семью Чу как облупленную.

— Тетя Цзян, мы поднимемся наверх переодеться, — сказала Чу Лань. Она знала, что госпожа Линь презирает Су Мань за ее бедность. В книге каждый раз при встрече с Су Мань Цзян Ляньна вела себя холодно и отстраненно, втайне злясь на сына за непослушание. Даже если ему не нравилась Чу Лань, он мог бы найти себе девушку из достойной семьи.

Не желая продолжать разговор, Чу Лань повела Су Мань наверх.

Линь Чжэ, оторвавшись от газеты, встал.

— Тетя Лань, я пройдусь по саду, — сказал он Лань Синъи.

— Что за ребенок! Даже не поздоровался с Ланьлань! Это невежливо, — укоризненно посмотрела на него Цзян Ляньна. Зачем они вообще сегодня пришли?

Лань Синъи, закончив играть «К Элизе», мягко улыбнулась.

— Чжэ, наверное, заскучал, все это время сидел с газетой. Тетя приготовила десерт. Может, отнесешь его Ланьлань?

Она встала и громко спросила, обращаясь к кухне:

— Тетя Цю, как продвигается подготовка к ужину?

— Госпожа, осталось только последнее блюдо. Может, подать закуски перед ужином? Господин звонил, сказал, что встретил господина Линя по дороге, но они попали в пробку и не скоро будут.

— Тогда давайте подадим десерт, чтобы дети не проголодались.

Лань Синъи зашла на кухню и вскоре вернулась с тарелочкой ароматного печенья.

— Вот, Чжэ, любимое печенье Ланьлань. Отнеси его ей, — сказала она, протягивая тарелку Линь Чжэ.

Тот неохотно взял печенье и поднялся по винтовой лестнице. Он нечасто бывал в доме Чу, но знал планировку. Подойдя к комнате Чу Лань, он постучал, но ответа не последовало.

«Нет ее? Ну и ладно», — подумал он, слегка приподняв брови.

Он развернулся, чтобы уйти, и на лестнице столкнулся со своим младшим братом, выходящим из игровой.

— Братик! Я знал, что ты самый лучший! Даже печенье мне принес! — радостно воскликнул мальчик, хватанув тарелку, и скрылся обратно в игровой.

Линь Чжэ замер, посмотрел на свои пустые руки и усмехнулся.

Через полчаса все собрались за ужином. Стол ломился от яств, приготовленных шеф-поваром семьи Чу. Тонко нарезанная жареная баранина с травами, с хрустящей корочкой, в сочетании со специальным соусом, была просто восхитительна. Все остались довольны, даже на лице Линь Чжэ появилась улыбка.

Су Мань сидела напротив него, аккуратно откусывая маленькие кусочки баранины. Такая тихая и скромная. Линь Чжэ невольно задержал на ней взгляд.

Чу Лань, сидевшая рядом с ним, отложила палочки и, кокетливо наклонив голову, обратилась к нему:

— Чжэ, я хочу креветок. Помоги мне очистить их, пожалуйста.

Тетя Цю поспешила к ней.

— Юная госпожа, позвольте мне. Я выберу для вас самые крупные, — ласково предложила она.

— Нет! — капризно отказалась Чу Лань, глядя на Линь Чжэ большими глазами.

Все за столом замолчали. Обычно вежливый и сдержанный Чу Цзягуй, в этот момент проявил свойственную главе семьи строгость:

— Не балуйся, Ланьлань. Чжэ — гость. Нельзя просить гостей прислуживать тебе.

Цзян Ляньна взглядом умоляла Линь Чжэ согласиться, пытаясь сгладить ситуацию:

— Ничего страшного. Пусть помогает. Это ему наказание за то, что бросил Ланьлань и уехал отдыхать один. Чжэ, ты же обещал маме!

В столовой повисла тишина. Слуги замерли, стараясь не привлекать к себе внимания. Тетя Цю с тарелкой отварных креветок неловко стояла посреди комнаты, не зная, что делать.

— Хорошо, хорошо. Давайте продолжим ужин. Тетя Цю, отнесите креветки Ланьлань. Я их почищу, — сказала Лань Синъи, которая заранее все предусмотрела. Она знала свою дочь: стоило ей немного поугождать, как маленькая сладкоежка тут же забывала о своих капризах.

— Не нужно, я сама справлюсь, — надменно ответила Чу Лань. — Мама, не нужно мне их приносить.

После этого инцидента настроение Линь Чжэ испортилось. Он перестал смотреть на Су Мань и молча ел, с трудом проглатывая даже самые вкусные блюда.

Наконец ужин закончился. Отцы семейств удалились в кабинет обсуждать дела, а Линь Чжэ был увлечен младшим братом в игровую комнату.

— Братик, смотри! Ланьлань выгравировала твое имя на каждой фигурке! А еще здесь есть шлем капитана, который ты искал!

В просторной игровой комнате стоял стеллаж. На третьей полке слева лежал красивый блестящий шлем. Рядом лежала записка, написанная аккуратным почерком Чу Лань: «С днем рождения, Чжэ!»

Настроение Линь Чжэ немного улучшилось. «Эта девчонка иногда бывает внимательной. Если бы она не была такой приставучей, была бы совсем неплохой», — подумал он.

После ужина Чу Лань любила прогуляться по саду. Дорожка, вымощенная камнем, петляла по обширной территории поместья Чу. Чтобы обойти ее всю, требовалось немало времени.

— Ланьлань, Линь Чжэ все еще здесь. Может, стоит пригласить его на прогулку? — спросила Су Мань.

Она была все еще в розовом платье, но туфли сменила на домашние мягкие тапочки. Идя по каменной дорожке вслед за Чу Лань, она чувствовала легкую боль в ступнях. Су Мань думала, что такая избалованная девушка, как Чу Лань, не выдержит такой прогулки. Но, к ее удивлению, спустя пятнадцать минут Чу Лань все еще легко шла вперед, изредка пританцовывая, словно бабочка.

— Да пусть себе сидит. Если я буду крутиться перед ним, это только еще больше его раздражит. Видела, какой он был хмурый за ужином? — рассмеялась Чу Лань.

Она развернулась и пошла спиной вперед.

— Знаешь, эти мальчишки… Если бегать за ними, они тебя не оценят. Раньше я этого не понимала, а сегодня вдруг до меня дошло. Я еще молода, встречу кого-нибудь получше.

— Правда?

— Конечно! Сейчас я хочу сосредоточиться на учебе.

— Тогда давай вместе постараемся! Учиться никогда не поздно.

Су Мань хорошо сдала экзамены в прошлом семестре и с уверенностью смотрела в будущее. Ее беспокоило только то, что она ничем не может помочь семье Чу. Она могла лишь помочь Чу Лань улучшить оценки, но переживала, что та не любит учиться. Теперь эти проблемы исчезли.

Линь Чжэ, стоя у окна, наблюдал за девушками в саду. В вечерних сумерках их улыбки казались ему какими-то другими. Он не сразу привык к переменам в Чу Лань, покачал головой и усмехнулся. «Что происходит? Разве я не должен радоваться?»

Внизу матери девушек пили цветочный чай. Было еще рано, всего восемь вечера, а дом Линей находился недалеко, поэтому они не спешили уходить.

Лань Синъи, поставив чашку, завела разговор о последних новостях, а затем спросила Цзян Ляньна:

— В какой университет собирается поступать Чжэ? Мне нужно заранее подготовить Ланьлань.

— Ох, у Чжэ свой ум. Он нас не слушает. Конечно, я бы хотела, чтобы они с Ланьлань учились в одном университете. Так было бы проще присматривать за ними.

Цзян Ляньна была расстроена. Ее сын был слишком самостоятельным. В детстве он еще следовал планам родителей, но в старшей школе перестал их слушать. Хорошо хоть, учился неплохо.

— Синъи, Ланьлань не сильно расстроилась? Куда-нибудь ездила на каникулах? — спросила она. Этот вопрос не давал ей покоя. Это был первый раз, когда ее сын проигнорировал их мнение. Видимо, он действительно не любил Чу Лань.

— Ты же знаешь эту девочку. Она не станет долго переживать. Все каникулы просидела дома, делая уроки. Я никогда не видела ее такой прилежной.

Цзян Ляньна вздохнула с облегчением.

— Мы сегодня пришли извиниться. Не знаю, в кого Чжэ такой упрямый. Прошу вас, будьте снисходительны к нему. Только Ланьлань терпит его скверный характер. Ему следовало бы ценить это.

— Наша Ланьлань с детства дружит с ним, поэтому, наверное, не обращает внимания на такие мелочи. В дела детей мы не должны вмешиваться, — ответила Лань Синъи.

Она тоже заметила перемены в Чу Лань. Девушка больше не была такой привязчивой. Раньше она бы ни за что не пошла гулять одна, а обязательно увязалась бы за Линь Чжэ. Если бы они действительно не подходили друг другу, Лань Синъи была бы на стороне дочери.

Пока матери обсуждали своих детей, Чу Лань, ни о чем не подозревая, продолжала прогулку по саду. Пройдя половину пути, она подняла голову и увидела в окне игровой комнаты чью-то фигуру. Чутье подсказывало ей, что это Линь Чжэ тайком наблюдает за ней.

«Вот черт! Я так увлеклась разделением главных героев, что забыла поддерживать образ! Обычно в присутствии Линь Чжэ Чу Лань не отвлекалась ни на что другое».

Их взгляды встретились через стекло. Несмотря на расстояние, Чу Лань почувствовала недоумение в его глазах.

«Что? Он должен смотреть на Су Мань, которая рядом со мной, а не на меня, злодейку! Этот взгляд… ничего хорошего не предвещает». Она не интересовалась такими одержимыми людьми, как Линь Чжэ, и, зная сюжет, не строила никаких иллюзий. По ее мнению, лучшим вариантом было бы, если бы главные герои не влюбились друг в друга, а просто прошли мимо. Это было бы лучше для всех.

У Чу Лань еще не было чувства привязанности к этому миру. Если бы ей пришлось выбирать спутника жизни, она бы предпочла кого-то другого, но точно не Линь Чжэ.

— Ланьлань, на что ты смотришь? — голос Су Мань прервал ее размышления. Она проследила за взглядом Чу Лань и увидела, что кто-то наблюдает за ними из окна верхнего этажа.

Они не заметили, что кроме Линь Чжэ за ними из своей комнаты наблюдал и Е Сыли. Дома их семей разделяла лишь узкая улица, но они были обращены в разные стороны, и Е Сыли обычно выходил через другой выход.

Однако он любил выгуливать свою черепаху на улице между их домами, любоваться розарием напротив из своего окна. Он даже вычислил, сколько времени ему потребовалось бы, чтобы пройти по каменной дорожке в саду Чу.