Глава 3. Кириширу

Перед ней возвышалось темно-серое здание. Оно по-прежнему выглядело величественно, несмотря на обвалившиеся камни, поросшие мхом, лежащие в траве. Нэнси вытерла пот со лба, ее дыхание выровнялось. Должно быть, раньше это место выглядело потрясающе. Здание напоминало башню с остроконечной крышей высотой с восьмиэтажный дом. Она не пожалела, что поднялась сюда.

Пока она любовалась полуразрушенным замком, из леса подул легкий ветерок, от которого веяло чем-то зловещим. Нэнси невольно сжала левое плечо. Растрепавшиеся волосы скрыли тень в зарослях, но Нэнси краем глаза заметила какое-то быстрое движение и чуть не вскрикнула.

— Кто? Кто там? — Осматривая склон сверху вниз, Нэнси понимала, что ее хрупкая фигура резко контрастирует с окружающей обстановкой.

Она замерла, внимательно осматривая окрестности. Вроде бы ничего подозрительного. Может, ей показалось? Нэнси облегченно вздохнула.

— Мяу, — раздалось из леса кошачье мяуканье. Неужели кошка? Нэнси торопливо раздвинула высокую траву и осторожно двинулась вперед, забыв о тревоге.

Пройдя немного, она увидела кота, прячущегося за деревом. Его зеленые глаза светились настороженностью. Нэнси смотрела на него, а кот, казалось, не боялся. Он вышел из-за дерева, виляя хвостом. Нэнси замерла, не зная, что делать, и забыв, куда собиралась идти.

— Человек, — вдруг произнес кот. Нэнси прикрыла рот рукой. Кот встал на задние лапы, как человек. Его черная с синим отливом шерсть свалялась комками и выглядела грязной. Но он говорил!

— Ты… ты говоришь! — заикаясь, пробормотала Нэнси, указывая на него пальцем.

Кот, похоже, счел ее идиоткой и презрительно вильнул своим гордым хвостом. — Да, мисс, возьмите меня на руки, — судя по голосу, Нэнси решила, что это кот, а не кошка. Но говорящего кота она видела впервые. Что? Он просит, чтобы она взяла его на руки?

— Взять тебя? Ты… — не успела она договорить, как кот уже сам бросился к ней на руки. Нэнси рефлекторно подхватила его. Это был инстинктивный поступок.

— Эй, это невежливо, — Нэнси почувствовала, что кот весь ледяной, а ее тело, наоборот, теплое, даже горячее. Может, он замерз?

— Я отведу тебя к моему хозяину, — кот задрал подбородок и оскалился. Незнающий человек решил бы, что он собирается укусить. Нэнси стало не по себе.

— К твоему хозяину? Как тебя зовут? — удивленно спросила Нэнси.

— Меня зовут Кириширу, можешь звать меня господин Ширу.

— Но ты же кот!

— Замолчи и относись ко мне с уважением, — очевидно, Кириширу рассердился.

— Х-хорошо, — беспомощно сказала Нэнси, держа его в руках. Какой гордый кот.

После этих слов кот повел Нэнси вглубь леса. Хотя все это казалось Нэнси очень странным, она не особо реагировала. Ей было любопытно, кто хочет ее видеть. Может, друг мамы? Пока она размышляла, то заметила, что углубилась в лес. Хотя замок был совсем рядом, чем дальше она шла, тем темнее становилось, а дорога становилась все хуже. На полпути появились колючие заросли, царапавшие ноги и руки, причиняя боль.

— Твой хозяин живет здесь? — наконец не выдержала Нэнси. Это место совсем не походило на жилище человека.

— Он заточен здесь, — серьезно ответил Ширу.

— Какое это имеет отношение ко мне?

— Потому что ты пришла.

Нэнси с сомнением посмотрела на него. Ей казалось, что этот кот не очень-то дружелюбен.

— Мы почти пришли, — сказав это, Ширу спрыгнул с рук Нэнси и изящно сделал несколько кругов на земле. Нэнси удивилась странному поведению кота.

Нэнси посмотрела вперед. Постепенно начал появляться свет, словно впереди забрезжила надежда. Она вместе с Ширу направилась к свету.