На пароме

Я снова начала видеть этот сон, мучительный, полный борьбы.

Кошмар материализовался в виде чёрного тумана, окутавшего меня. По ногам пробежало холодное, липкое ощущение, какое-то ползучее существо обогнуло меня и зашипело, двигаясь вперёд.

Впереди виднелся неясный свет, а в ушах звучал долгий, протяжный гудок парохода —

В тот момент, когда я открыла глаза, я поняла, где нахожусь:

Маленькая, тесная каюта. На сиденье рядом со мной сидел молодой человек в чёрной форме.

Он плотно закрыл глаза, руки спокойно скрещены на коленях. Было непонятно, спит он или бодрствует.

Свет проникал сквозь тонкую оконную занавеску. Мои глаза ещё не привыкли к более яркому освещению, и я слегка прищурилась.

Когда я снова открыла глаза, юноша уже встал. Он просто слегка наклонил голову в мою сторону, с очень мягким и вежливым видом:

— Пойдём, невеста.

Он протянул ко мне руку.

Этот человек такой странный. Я совершенно не помню, чтобы я была его невестой.

Подождите, кто я?

Где я?

И кто он?

Каждый раз, когда я пыталась углубиться в размышления, мозг словно раскалывался надвое. Сильная боль мешала мне думать дальше.

— Иди за ним, — уговаривал голос в голове.

Что ж, вместо того чтобы метаться, как безголовая муха, я лучше пойду за ним и посмотрю, не найду ли какую-нибудь полезную информацию.

Некоторое время я разглядывала его руку, а затем медленно положила свою.

Он выглядел очень уверенным и не проявлял особой радости от моего доверия, скорее, выглядел так, будто это само собой разумеющееся.

Неужели мы действительно жених и невеста?

Смутно донёсся запах цветов. Только тогда я заметила его правую руку, которую он всё время прятал за спиной:

Букет фиолетовых ирисов, аккуратно перевязанных белым квадратным платком.

Цветы были насыщенного, яркого цвета, а при приближении исходил сладкий, приторный аромат.

У меня закружилась голова.

Он крепче сжал мою руку, и букет ирисов оказался у меня в объятиях. Мне пришлось освободить руку, чтобы взять его.

Освободить руку.

Только тогда я заметила, что в моей ладони зажата ракушка. Маленькая, она тихо лежала у меня в руке.

Я сжимала её так крепко, что даже оставила глубокие следы на ладони.

По форме она напоминала ракушку, а на ощупь была гладкой, как нефрит.

Я подняла глаза на мужчину, который держал мою руку, одновременно принимая букет и незаметно пряча ракушку глубже.

Выйдя из каюты, я поняла, что нахожусь на пароме.

Было восемь вечера, и все ужинали в главном зале.

Я смотрела на эти роскошные, незнакомые лица, проходя сквозь толпу, полную оценивающих и наблюдающих взглядов, и чувствовала, что задыхаюсь.

— Сегодня в полночь здесь будет бал-маскарад. Ты так пойдёшь?

Не знаю, кто меня толкнул в плечо. Когда я подняла голову, никого не увидела.

Это мне говорили?

Я с некоторым недоумением опустила взгляд, осматривая свой наряд:

Белое тюлевое платье до щиколотки, простого дизайна, без лишних украшений.

Бал-маскарад. Мне нужно надеть маску?

Я инстинктивно искала в зале место, где можно было бы посмотреть в зеркало.

Бокалы с вином слегка покачивались, наполовину полные. Я могла нечётко увидеть половину своего лица.

Бокал покачивался, и я с некоторым нетерпением следила за его движением.

— Мисс, не желаете бокал красного вина?

Золотоволосый официант наконец выглянул из-за подноса, полного бокалов с вином.

У него были мягкие черты лица, и он слегка улыбнулся мне.

У меня в руке уже была кола.

Это была первая улыбка, которую я увидела после пробуждения, и я тоже не удержалась, слегка улыбнувшись ему.

Внезапно всё закружилось —

...

— Пойдём, невеста, — знакомый голос пробудил мои онемевшие мысли.

Я с некоторым недоумением подняла глаза на черноволосого мужчину, протянувшего ко мне руку.

Его глаза были угольно-чёрными, бездонными.

Эта картина казалась знакомой.

— Простите... — пробормотала я, прежде чем протянуть руку.

Его зрачки слегка расширились. Я ясно увидела себя.

Сознание было поглощено его глубокими глазами.

Сильное чувство давления, несущее призрачную злобу.

Я не могла говорить.

Сладкий, приторный аромат...

— Пойдём, невеста.

Открыв глаза и увидев рядом длинноволосого мужчину, я уже изо всех сил сжимала ракушку в ладони, изо всех сил колола себя острым краем, чтобы оставаться в сознании.

Это уже в третий раз.

Почему сцена первой встречи повторяется снова и снова? Каковы мои отношения с этим человеком передо мной?

Я ничего об этом не знала.

Ирисы снова были предложены. Я смотрела на его руку, колебалась несколько секунд, но всё же взяла их.

На этот раз я решила послушно молчать.

...

Было восемь вечера, время ужина. Я не пошла в главный зал.

Я решила пойти на палубу.

Море простиралось бескрайне, мелкий лунный свет и свет маяка перекликались друг с другом.

На палубе никого не было, только золотоволосый юноша.

Он стоял спиной ко мне, я не могла разглядеть его лица.

Чистый белый лунный свет падал на его золотистые волосы, создавая ощущение холодности.

Как луна на небе.

Он стоял недалеко от меня, и в целом выглядел нормально.

Но в тот момент, когда я увидела его впервые, в сердце появилось смутное чувство боли.

Кажется, я уже знала его. Кажется, мне не следовало встречать его здесь.

...

В главный зал меня привели уже в половине двенадцатого ночи.

Я увидела мужчину, который назвал себя моим женихом. Он стоял среди толпы и тихо смотрел, как я вхожу.

Внутри возникло странное чувство.

Он изучал меня.

Мне не нравилось это чувство.

Бал-маскарад начался.

— Если я тебя поймаю, будет самое суровое наказание, — прошептал черноволосый мужчина, откидывая мои длинные волосы. Это звучало почти как любовный шёпот.

Но я чувствовала, что аура, исходящая от него, была очень опасной.

Словно натянутая струна скрипки, которая вот-вот лопнет от малейшего дополнительного веса.

Я инстинктивно увернулась от него.

В золотой маске, кружась и порхая, я прошла мимо множества людей.

Медленная музыка начала ускоряться. Я чуть не наступила партнёру на туфлю.

В предыдущую секунду он был далеко от меня, элегантно кружась с дамой в чёрном платье, а в следующую я увидела его чёрные кожаные туфли перед собой.

Танец закончился, пришло время сменить партнёра.

Я очень нервничала, меня охватило такое чувство нервозности, что в голове всё опустело.

Случайно встретилась с его взглядом.

Под маской в нём была абсолютная уверенность, что он добьётся своего, и насмешливый, дразнящий вид.

Взгляд его, как змея, скользил по мне. Я немного боялась его.

Неужели всё закончится здесь?

Я почти снова почувствовала этот сладкий, приторный аромат.

Но в ритме следующего танца меня подхватили незнакомые объятия.

Золотоволосый юноша, каре-коричневые глаза.

Я вдруг с удивлением поняла, что у него лицо, точно такое же, как у того официанта.

Только что расслабившееся сердце снова забилось быстрее.

— Поверь мне, я помогу тебе закончить этот цикл.

На его лице была печаль, которую невозможно было развеять.

Говорил он знакомым тоном, держался естественно.

Будто мы знакомы очень давно.

...

На этом балу-маскараде он был единственным, кто не носил маски.

Могу ли я ему доверять?

Он внезапно появился, встал передо мной, отделив меня от черноволосого мужчины.

Странное чувство безопасности.

Мы, казалось, случайно встретились, но чувствовали, будто знакомы очень давно.

Но мы не должны были встретиться здесь?

— Пойдём со мной, Ива, — говорил черноволосый мужчина.

Он говорил со мной? Меня зовут Ива?

Я ничего не знала о своём положении и о том, что со мной происходит.

Ритм танца становился всё быстрее, от лёгкого кружения в самом начале до стремительного вихря сейчас.

Я больше не меняла партнёра.

— Только в этой временной линии я могу по-настоящему найти тебя...

— Ты хочешь закончить этот цикл, Ива?

Золотоволосый юноша дышал немного прерывисто. Было видно, что он не привык танцевать. Пытаясь приспособиться, он одновременно разговаривал со мной.

Но он ни разу не отпустил мою руку.

Время всегда ветвится, ведя к бесчисленным будущим.

Я смутно могла понять, что он имеет в виду.

Во многих временных линиях мы могли встретиться, или пройти мимо, не узнав друг друга, или даже стать врагами.

— Тогда ты уверен, что ищешь именно эту меня?

Мне вдруг очень захотелось снять свою маску.

— Я знаю, — в глазах юноши были мелкие звёздные искорки, хрупкие, мягкие, но полные нежности.

— Я знаю тебя, Ива.

Я знаю каждую из тебя с давних пор.

Без маски, мешающей обзору, я могла видеть каждое мельчайшее изменение в его выражении лица; мои собственные эмоциональные изменения были глубоко скрыты под маской.

— Ты доверяешь ему, незнакомцу?

В конце коридора наконец показался черноволосый мужчина.

Он шаг за шагом приближался к нам, держа в руках фиолетовые ирисы.

Думаю, я больше не могу ни от чего убегать.