Глава 16

Деревянная дверь со скрипом отворилась. Лу Ци, обмахиваясь веером, вошёл внутрь и, закрыв за собой дверь, оставил двух служанок снаружи.

В комнате было темно и царил беспорядок. Одеяла, простыни и одежда были изрезаны ножницами, лоскуты ткани свисали повсюду. Тарелки со стола, антикварные безделушки с полок — всё было сметено на пол и разбито вдребезги. Различные игрушки и тряпичные куклы были разорваны на куски.

Всхлипывания в комнате продолжались. Чу Янь сидел на корточках в углу, спиной к Лу Ци, плакал и бил кулаками по полу.

Лу Ци сделал шаг и на что-то наступил. Это была изящная деревянная фигурка коричневого цвета, покрытая специальным лаком. Она изображала щенка, лежащего на спине и держащего лапами мяч. Выглядела очень мило.

Лу Ци поднял фигурку и поставил её на место. На полке стоял целый ряд подобных деревянных фигурок ручной работы, каждая со своим уникальным дизайном.

— Брат Чу Янь, должно быть, Его Высочество задержали важные дела. Как только он разберётся с ними, он обязательно вернётся к тебе.

— Он вовсе не хочет возвращаться! Он меня уже ненавидит! Ищет любой способ избавиться от меня!

— Чу Янь сердито обернулся. На кончике его носа было чёрное пятнышко, на щеках — по три полоски, похожие на усы. Серый пушок над веками ещё не исчез — на его лице были явные признаки демонической сущности, которые ещё не до конца пропали.

Если не считать эти демонические черты, он был на шесть-семь десятых похож на Чу Юя, но их темперамент был совершенно разным. Без эмоций на лице он выглядел серьёзным и суровым, но стоило ему хоть немного оживиться, как он становился похож на ребёнка — странным и нескладным.

— Как может Его Высочество ненавидеть своего родного брата?

— мягко спросил Лу Ци. По мере того как он медленно приближался к Чу Яню, скрытые демонические черты на его собственном лице становились всё более заметными. Зимняя слива на лбу мерцала странным светом, ярко-красные кончики бровей были словно капли крови, красная линия тянулась от верхней губы к шее. Черные, как смоль, волосы от кончиков постепенно становились винно-красными. Девять длинных хвостов развернулись один за другим, пушистые уши слегка подрагивали. Казалось, что, попадая в это пространство, демоническая сущность не могла оставаться скрытой.

Чу Янь сжал кулаки и сердито посмотрел на этого кричаще-яркого девятихвостого лиса. — Это всё ты, Лу Ци! Если бы ты не сказал мне, что Алая Иволга — подарок отца, который украл тот, кого я ненавижу, я бы не дал Чу Юю возможности покинуть Бухту Падающих Звезд!

Лу Ци, прикрыв лоб рукой, рассмеялся. — Брат Янь, такие слова нельзя говорить необдуманно. Ты сам хотел поиграть с Алой Иволгой. Разве Его Высочество когда-нибудь обращал внимание на кого-то, кроме тебя, выполняя все твои просьбы? Разве он не отправился за мечом из добрых побуждений, видя, как ты скучаешь и хочешь с ним поиграть?

— Ты врёшь!

— Чу Янь всё больше злился. — Все вы лжецы! Чу Юй — самый худший! Он давно хотел от меня избавиться!

Он резко встал. Неизвестно, какую технику он применил, но в комнате внезапно появился странный символ, из которого развернулся портал. Чу Янь схватил первую попавшуюся безделушку и бросил её в Лу Ци. — Не следуй за мной! Я не хочу тебя видеть, убирайся!

С этими словами он исчез вместе с порталом.

Лу Ци посмотрел на опустевшую комнату и рассеивающийся портал. С уходом Чу Яня его вынужденно проявившаяся демоническая сущность тоже исчезла. Он холодно посмотрел на место, где только что был портал, его взгляд был тёмным и непонятным.

…

Глядя на чистые искры, в которые превратились кости свирепых зверей, Су Линлин вдруг вздохнула. — Эх, иногда мне кажется, что эти свирепые звери очень несчастны. На самом деле, они ни в чём не виноваты. Просто из-за того, что в них заключена зловещая аура, им суждено всю жизнь провести в этой клетке, не имея возможности наслаждаться теми благами, что доступны мирским духовным зверям.

Чу Юй: «…»

Дождь усилился, небо затянуло серыми тучами. Су Линлин откуда-то достала зонт и воткнула его в грязь. — Не хочешь спрятаться от дождя?

— Не хочу, — ритуал усмирения свирепых зверей завершился. Хун Юэ отвёл учеников секты Водно-Облачной Луны обратно на постоялый двор, чтобы они отдохнули и восстановили силы. Чу Юй принял человеческий облик, сел в стороне, обняв себя руками и держась на расстоянии от Су Линлин, с видом «не подходи ко мне».

Су Линлин, снова получив отказ, не обратила на это внимания и продолжила тихо вздыхать. — Ты знаешь, откуда берутся тела усмирённых свирепых зверей? Гора Великой Пустоши — это как арена. Мы не даём заключённым здесь зверям никакой еды, также мы блокируем любой приток духовной энергии. Поэтому, чтобы выжить, они могут только пожирать друг друга. Каждый день здесь происходят большие и малые сражения. Те, кто слабее и убиты другими зверями, становятся следующими объектами для усмирения.

А те, кто сильнее, в конечном итоге тоже не могут избежать смерти. Пожирая сущность свирепых зверей, они поглощают зловещую ауру. А если в теле зверя слишком много зловещей ауры, он начинает впадать в демоническое безумие. Тогда его обнаруживает и убивает бессмертный артефакт, охраняющий Гору Великой Пустоши…

Чу Юй чуть с ума не сошёл. Он очень старался слушать, но шум ветра и дождя мешал, а голос Су Линлин становился всё тише и тише. Он уже хотел махнуть на это рукой, но Су Линлин то и дело задавала ему вопросы. И каждый раз, когда она внезапно спрашивала, она говорила достаточно громко, чтобы он услышал. То громче, то тише, то ближе, то дальше — это сводило Чу Юя с ума. Он навострил уши и незаметно для себя подсел ближе к ней. Но их всё ещё разделял зонт. Чу Юй вздохнул. Чтобы расслышать, что она говорит, ему пришлось сесть под зонт, почти вплотную к ней.

Улыбка в глазах Су Линлин на мгновение мелькнула и исчезла. Внезапно она словно что-то вспомнила, и её голос наполнился грустью. — На самом деле, это довольно жестоко. Попав в эту ловушку, ни жить, ни умереть нельзя. Всё повторяется снова и снова, и нет выхода.

Сердце Чу Юя дрогнуло. С трудом отведя взгляд от её лица, он с трудом проговорил, чувствуя сухость в горле: — Убери своё бесполезное и неуместное сочувствие. В этом мире нет справедливости. Ты такая забавная, ещё и жалеешь их.

Су Линлин тут же улыбнулась, и на её щеках появились две ямочки. Прежняя печаль словно растаяла без следа, и было невозможно понять, настоящая она была или нет. — Дело в том, что если бы не эта история с Горой Великой Пустоши, у меня было бы гораздо меньше работы. Поэтому я, конечно же, хочу, чтобы эти свирепые звери были любимы и жили счастливо, как мирские духовные звери, — она притворно смахнула слезу. — Эх, ты не понимаешь горестей рабочего человека!

Чу Юй: «…» *Хочется закрыть ей лицо хвостом.*

Пока они вдвоём сидели под зонтом, созерцая вершину горы, наслаждаясь кратким мигом покоя, внезапно в небо взметнулась демоническая аура.

— Эй, ты с ума сошёл!

— воскликнула Су Линлин. Выпустить демоническую ауру в такой момент — это же всё равно что выставить себя мишенью и объявить об этом всему миру.

Чу Юй застонал и выплюнул кровь. Всё кровь отлила от его лица.

Су Линлин: «…Ваше Высочество, я ещё даже ругаться не начала, а ты уже так плохо себя чувствуешь. Не слишком ли ты чувствительный?»

Чу Юй согнулся от боли, правой рукой крепко сжимая грудь. Между пальцами просачивалась кровь. — Я… — он хотел что-то объяснить, но снова выплюнул кровь.

Су Линлин начала осознавать серьёзность ситуации. Она увидела вздувшиеся вены на шее Чу Юя, его кожа стала почти прозрачной, настолько бледной, что были видны сосуды. Что-то быстро двигалось по сосудам к сердцу. — Что с тобой?

…

На другом конце портала находилась каменная пещера. В пещере был холодный омут, от которого исходил сильный холод. Стены и пол пещеры были покрыты тонким слоем льда. В центре омута возвышалась каменная платформа. На ледяной платформе покоилось замершее сердце, которое сжималось и пульсировало. Тонкие струйки холодного воздуха тянулись от платформы к сердцу. Чу Янь, не снимая одежды и не боясь холода, прыгнул в омут. В руке он держал ледяной шип, мерцающий фиолетовым светом. Он яростно, словно вымещая злость, раз за разом вонзал шип в сердце. — Будешь меня обманывать! Будешь меня обманывать!

…

— Не трогай меня!

— Чу Юй отшатнулся, уклоняясь от руки Су Линлин, которая хотела к нему прикоснуться.

Кровь продолжала сочиться из его груди. Чёрные нити, наполненные демонической силой, мгновенно впитывались в окружающие растения, и те тут же увядали.

Рука Су Линлин застыла в воздухе. Раньше отрицательная шкала симпатии Чу Юя портила ей настроение, поэтому она её скрыла. Сейчас она не видела, что происходит со шкалой, но Чу Юй, который раньше при малейшем недовольстве заставлял её страдать от проникновения чёрных нитей, на этот раз любезно предупредил её не трогать его?

Пока она отвлеклась, Чу Юй, собравшись с силами, вскочил на ноги и с помощью Техники перемещения скрылся. Сейчас он не мог контролировать свою демоническую силу. Все двенадцать Истинных Богов были на Горе Великой Пустоши, и демоническую ауру было слишком легко обнаружить.

Лужа крови на земле выглядела пугающе. Су Линлин пришла в себя. К счастью, у неё был колокольчик, поэтому ей не составило труда определить его местонахождение.

Чу Юй, опираясь руками на дерево, видел перед собой мелькание чёрного и красного. Боль, исходящая из его сердца, явно была вызвана Чу Янем.

— *А Янь, возьми это. Если твой младший брат не будет тебя слушаться, иди в Ледяную пещеру.*

— *Мама, а в Ледяной пещере что-то есть?*

— *Да… Там хранится нечто очень ценное.*

— *А это весело?*

— *Глупый ребёнок, это не совсем весело, но это заставит Юя всегда слушаться нашего А Яня.*

Чу Юй обессиленно опустился на землю, прислонившись к стволу дерева. Его длинные волосы, мокрые от пота и крови, прилипли к лицу, скрывая его мрачное выражение.

Старший брат…

— Чу Юй, Чу Юй.

Нежный голос донёсся до его ушей. Чу Юй резко поднял голову, не успев скрыть свои эмоции.

Су Линлин на мгновение застыла. На его лице читались печаль, безысходность, обида и боль — он был похож на одинокого, промокшего под дождём в холодную ночь зверька.

…

Сердце на каменной платформе кровоточило. Кровь стекала по льду в холодный омут, создавая круги на воде. Волны расходились по поверхности, чёрные нити плавали в воде. Подул холодный ветер, поднимая ледяную пыль. Ресницы Чу Яня покрылись тонким слоем льда.

Из воды показалась белоснежная кожа, рассыпались чёрные волосы. Женщина, прекрасная, словно призрак, обнажённая, выбралась из омута. Её мерцающие руки обвили шею Чу Яня, она прижалась к нему всем телом. — Муженёк, хватит играть, ты всю меня кровью перепачкал.