Глава 8

Под защитой барьера секты простиралось бескрайнее лазурное небо, виднелись бессмертные горы и нефритовые дворцы.

Какой бы хаос ни творился на Горе Великой Пустоши, здесь удавалось поддерживать иллюзию мира и спокойствия.

Подобно тем смертным, погружённым в ложное ощущение мирных и спокойных лет.

Бессмертная секта Водно-Облачной Луны на уединённом небесном острове была выбрана не случайно. Смертные на этом острове тоже были выбраны специально — чтобы поддерживать относительно стабильную экосистему, стимулировать экономическое развитие Провинции Летящего Пера, а также взращивать благовония для секты Водно-Облачной Луны и растить следующее поколение. Кто знает, может, среди новорождённых детей найдётся тот, кто раз в сто лет рождается с предрасположенностью к Пути Пустого Сердца.

Ради живых существ Девяти Земель они покинули континент и из поколения в поколение охраняли Гору Великой Пустоши. С этой точки зрения они были героями.

Но Су Линлин, будучи человеком из другого мира, большую часть времени занимала позицию равнодушного наблюдателя. С её точки зрения, они одновременно были и покинутым кланом. Защищая Девять Земель, сами они не входили в число защищаемых, жили рядом с вулканом, который мог взорваться в любой момент, ежедневно вдыхали зловещую ауру, и пути назад у них не было.

Су Линлин приложила немного силы, опрокинула маленького волчонка и принялась чесать шерсть у него на животе.

Чу Юй спокойно смотрел на пейзаж за окном повозки, как вдруг Су Линлин резко потянула его вниз. На его мордочке застыло выражение «…».

Но если подумать оптимистично, с нынешним уровнем интеллекта учеников секты Водно-Облачной Луны, покинув Провинцию Летящего Пера, они, вероятно, утонули бы в потоке интриг семи других великих бессмертных сект Девяти Земель. Их бы уничтожили в мгновение ока.

Маленький волчонок перевернулся, пытаясь встать. Едва он ускользнул от беспокойных рук Су Линлин, как она снова его опрокинула.

— Можешь не распускать руки? — мысленно спросил Чу Юй.

— Не могу, — прямо ответила Су Линлин. — Я счастливый собакотискатель.

Храм Водно-Облачной Луны был уже виден. Су Линлин чувствовала себя родителем, которого вызвали в школу на суд из-за проступка ребёнка. Она представила, как её глупый, но сильный ребёнок подрался с чужим хулиганом и, не рассчитав силы, убил его.

Её передёрнуло. Это дело будет непростым.

Издалека навстречу вышел рыдающий Ю Фан. Су Линлин велела ему взять волчонка на руки — когда человеку грустно, ему нужно больше тискать собак.

Во внутреннем дворе храма стояла толпа людей, явно разделённая на два лагеря.

С одной стороны были жители деревни без духовной силы, многие держали в руках мотыги — они только что пришли с полей. Их было много, и волна ругани становилась всё громче. На лице каждого читалось: «Ты, собачий ублюдок, должен мне восемь миллионов духовных камней».

С другой стороны стояли представители секты Водно-Облачной Луны во главе с Хун Юэ.

Брови Бай Жо сошлись на переносице, он вёл переговоры со старостой деревни.

На пустом пространстве между двумя лагерями лежали два мужских трупа с кровавыми дырами в области сердца — точный смертельный удар мечом.

Трое учеников позади Бай Жо удерживали Ю Цана.

Ю Цан стоял на коленях со связанными руками, растрёпанными волосами и исходящей от него зловещей аурой.

Переговоры со старостой шли не очень гладко, двор храма был наполнен обидой и гневом.

Увидев подошедшую Су Линлин, Бай Жо, чьё лицо было омрачено тревогой, немного просветлел.

Люди у подножия горы тоже слышали, что новая глава секты Водно-Облачной Луны — бессмертная, спустившаяся с небес. Вместо того чтобы помогать им и благословлять, ученик этой бессмертной злоупотребляет своей силой и убивает людей. Гнев толпы тут же перекинулся на молодую женщину в белоснежном одеянии из перьев.

Су Линлин взглянула на всё ещё сопротивляющегося Ю Цана и спокойно спросила: — Уверены, что это сделал он?

Староста, сухопарый мужчина средних лет, услышав это, тут же выступил вперёд: — Мы все видели своими глазами, это сделал он!

— Я не тебя спрашивала, — нахмурилась Су Линлин, не выказывая ему ни малейшего уважения, и снова обратилась к Бай Жо с тем же вопросом.

Бай Жо посмотрел на крайне помрачневшее лицо старосты и, придя в себя, ответил: — Да. Сегодня начало месяца, я и несколько младших братьев по обыкновению пришли в храм провести лекцию и собрать Семена духовных молитв за прошлый месяц, чтобы посадить их на горе. Но посреди лекции младший брат Ю… Ю Цан внезапно обезумел и одним ударом убил двух человек. Всё произошло так быстро, мы не успели его остановить.

Староста холодно фыркнул: — Убивать невинных средь бела дня! Какая дерзость у учеников секты Водно-Облачной Луны! Су Лин, если ты сегодня не дашь нам объяснений, жди, пока благовония вашей секты иссякнут, мы дойдём до самых верхов и призовём Небесных Богов рассудить нас! — Изначально убийцей была не Су Линлин, и староста, как бы то ни было, должен был хотя бы уважительно называть её «Бессмертная Су». Но она только что открыто поставила его на место, и это его сильно задело. К тому же, погибли их люди, а она слушает только версию своей секты. Что это значит? Она собирается защищать своих?!

Су Линлин спокойно окинула его взглядом. Её голос был негромким, но каждый присутствующий мог ясно его расслышать: — А ты тоже хорош смельчак. Столько лет находишься под защитой секты Водно-Облачной Луны и до сих пор не понимаешь своего положения? Благовония секты иссякнут? Ну и пусть иссякнут, не велика потеря ваши Семена духовных молитв. Но если мы уберём защиту, под влиянием зловещей ауры Горы Великой Пустоши даже трава не выживет. Чем вы будете кормиться?

Её слова, по сути, срывали фиговый листок и обнажали голую правду. Тысячелетнее наследие бессмертных сект опиралось на трансцендентную духовную энергию небес и земли, а их корни в мире смертных были лишь малой ветвью. Обильные благовония, конечно, важны, но важны лишь потому, что это нравится Нефритовому Императору. Нефритовому Императору нравится процветание мира смертных, нравятся цветы молитв, расцветающие в пыли веков. Каждый цветок символизирует искреннее желание смертного. Бессмертные секты под предводительством Высшей Обители Бессмертных спасают всех живых существ, что является отражением его милосердия в мире смертных Девяти Земель.

Бессмертным сектам нужно угождать Нефритовому Императору, потому что им нужны квоты на вознесение в бессмертие. Даже некоторые малоизвестные мелкие секты, прогнившие до основания, всё равно вкладывают средства в строительство храмов, притворяются добродетельными, днём играя роль богов, а ночью — призраков. Не говоря уже о тех сектах, которые сами устраивают инциденты, а потом сами же их «решают», играя двойную роль, чтобы собрать больше желаний смертных и усилить свои благовония.

Это было общеизвестное, но по умолчанию замалчиваемое негласное правило.

Желания смертных были не так уж важны, но они создавали видимость благополучия.

Именно поэтому Нефритовый Император, даже отделив Провинцию Летящего Пера от Девяти Земель, всё равно продолжал «разводить» людей на этом уединённом острове.

Эти прямые слова Су Линлин были почти крамольными и сразу же погасили половину пыла возмущённых жителей. Лицо старосты из багрового стало искажённым от злости. Она действительно собирается защищать своего ученика и не даст никаких объяснений!

— Тогда чего ты хочешь?! Неужели это дело просто забудется, как будто ничего не было? В этот раз ученик секты Водно-Облачной Луны убил двоих, нет гарантии, что потом он не убьёт ещё больше. Гора Великой Пустоши ещё не создала проблем, а из-за вас люди уже начнут жить в страхе.

Чу Юй, хоть и не восстановил память, смутно чувствовал весомость слов Су Линлин. Она казалась грубой и неразумной, но при этом чётко разъясняла все «за» и «против», действуя с почти холодной рациональностью.

Он услышал ответ Су Линлин: — Я не говорила, что не дам объяснений. Просто мы находимся в Провинции Летящего Пера, ситуация особая, нам следует держаться вместе, а не нападать друг на друга, даже не разобравшись в причинах произошедшего. Раз уж ученик моей секты Ю Цан действительно убил людей, как, по мнению старосты, следует поступить?

— Жизнь за жизнь, кровь за кровь. Секта Водно-Облачной Луны также должна три года давать Бессмертную росу в качестве компенсации родственникам погибших.

Три года подпитки Бессмертной росой могли продлить жизнь на тридцать лет и избавить от болезней и несчастий.

Услышав «жизнь за жизнь», Ю Фан, которого только что успокоила собака, снова покраснел, и обильные слёзы намочили шерсть Чу Юя.

Бай Жо тихо сказал: — Глава секты, возможно, они подготовились. Три года Бессмертной росы — это ладно, но младший брат Ю Цан внезапно обезумел, здесь определённо что-то нечисто…

— Хорошо. Поступай так, как ты сказал.

Су Лин неожиданно согласилась, причём так быстро. Староста был поражён.

Су Линлин обошла Бай Жо и подошла прямо к Ю Цану. Её тонкие пальцы мягко коснулись подбородка Ю Цана, заставив его поднять голову. На красивом лице Ю Цана вздулись вены, глаза были налиты кровью и пусты, из горла постоянно вырывался звериный рык. Если бы Бай Жо не запечатал временно его меридианы с помощью Запрета, он выглядел бы так, будто готов снова наброситься и убить ещё десяток человек.

Су Линлин посмотрела в глаза Ю Цана, затем медленно наклонилась, приблизила губы к его уху и холодно произнесла: — Кто ты? — Этот вопрос никто не услышал. Что ответил Ю Цан, тоже никто не услышал.

Её пальцы, державшие его подбородок, внезапно опустились ниже, большой и указательный пальцы сомкнулись на его гортани.

Бай Жо инстинктивно почувствовал неладное: — Глава секты!

Но было уже поздно.

Раздался хруст. На их глазах Су Линлин сломала Ю Цану шею, превратив его в холодный труп.

Все присутствующие застыли.

Это была бессмертная, спустившаяся с небес?

Да это же безжалостная богиня смерти, убивающая не моргнув глазом!

Даже собственного ученика посмела убить!

Другая половина гудящей толпы тоже затихла. Наступила мёртвая тишина. Не потому, что гнев утих, а потому, что распространялся страх.

Чу Юй подумал, что Су Линлин довольно интересна. У неё тело бессмертной, но сила уровня Сферы Небесного Бессмертного кажется не соответствующей действительности, иначе её бы не ранил так легко самоподрывом мелкий демон, и она бы так легко не попалась на его уловку, позволив ему вложить в неё свою внутреннюю пилюлю как в сосуд. От неё исходит сильная бессмертная аура, но её поступки, стиль поведения, техники и заклинания несут в себе тёмную ауру. Она кажется безумной, говорит прямо, но при этом продумывает пути отступления, как, например, сейчас — в воздухе витал слабый сладковатый цветочный аромат Забвения.

Когда эти смертные выйдут из храма и уснут, они забудут всё, что видели и что здесь произошло.

Ю Фан сжимал его так сильно, что было больно. Ю Фан подбежал к Су Линлин и зарыдал: — Глава секты, Ю Цан не нарочно, он был одержим злым духом, поэтому стал таким! Зачем вы убили его, у-у-у?

Лицо Бай Жо исказилось от боли, он хрипло сказал: — Глава секты, не слишком ли это поспешное решение? Как мы объясним это Истинному Человеку Хун Юэ по возвращении на гору?

Су Линлин улыбнулась им и вызволила маленького волчонка из рук Ю Фана, который чуть не задушил его. — Ученики секты Водно-Облачной Луны не могут быть одержимы злыми духами. Техника сердца, которую вы практикуете, изолирует любую зловещую и тёмную силу. Этот человек — не Ю Цан и не ученик секты Водно-Облачной Луны. Весьма вероятно, это шпион из Царства Демонов, о которых говорил Нефритовый Император, проникший в Провинцию Летящего Пера.

— В трупе что-то есть, — внезапно сказал Чу Юй.

Су Линлин посмотрела на тело Ю Цана. Призрачно-голубой водно-огненный дракон полетел к нему. — Выходи!

— А-а! Холодно, холодно! Сестрица Су, это я! Быстрее остановись, остановись! — Из тела вылетел серый пушистый комок.

У круглого тела появились четыре лапки — это была та самая Сестрица Янь с Горы Великой Пустоши.

Ю Фан широко раскрыл глаза: — А, как это ты?

Он и Ю Цан вчера встретили этого Зверя Янь у подножия горы. Тогда с ней был ещё один, постарше, с более густой шерстью — папа Янь.

Какого чёрта «Сестрица Су»?!

???

Неужели она была знакома с изначальной Су Лин?!

Откуда у Су Лин такое влияние, что её знакомые есть даже на Горе Великой Пустоши?

Неудивительно, что в настройках она указана как великая злодейка.

О, небеса.

Ей очень хотелось сказать: «Я тебя не знаю, не подставляй меня».

Сестрица Янь, опутанная водно-огненным драконом, подлетела к Су Линлин. На её лице было одновременно и дружелюбие, и беспокойство. — Сестрица Су, скорее спаси моего брата! Он, кажется, проглотил память великого демона, и у него трудные роды!