Глава 1

Глава 1

Косой ветер с мелким дождем проникал в зал сквозь щель в двери. Стеклянная дверь снова открылась, принеся еще больше прохлады в и без того зябкое кафе.

Чжэн Вэньи виновато взглянул на наручные часы. Его взгляд то и дело падал на сидевшую напротив Е Мэй, а правая нога непроизвольно дергалась вверх-вниз, отбивая нервный ритм.

Прошло уже полчаса.

Тот, кого они ждали, еще не пришел.

Кажется, терпение Е Мэй было на исходе.

Е Мэй сидела у окна, нахмурив брови, и рассеянно помешивала кофе перед собой. В ее глазах читалось неприкрытое нетерпение.

Он работал с Е Мэй уже не первый год.

Чжэн Вэньи точно предугадал момент, когда она вот-вот взорвется, и, подняв руку, схватил ее за запястье, не давая бросить ложку.

Он инстинктивно огляделся и понизил голос.

— Боже мой, потерпи немного, ладно?

— Ты хочешь, чтобы выставка состоялась? В последние дни негативных новостей выше крыши. Если ты не внесешь ясность, все так и будут думать, что ты добилась успеха, цепляясь за семью Сун. Сколько людей за твоей спиной ждут, чтобы посмеяться над тобой.

Е Мэй промолчала, осторожно положила ложку и, нахмурившись, посмотрела в окно.

Чжэн Вэньи тихо добавил:

— Мы ведь недавно вернулись в страну. Ты согласилась приехать в такое захолустье ради благотворительности. Если получится использовать выставку для пиара, это поможет нам закрепиться на родине.

Дождь немного утих по сравнению с тем, когда они вошли. В воздухе еще виднелись тонкие, едва заметные нити дождя. Машины ускорялись на перекрестке, и весь город был окутан легкой дымкой.

Даже в этом маленьком, затерянном городке, о котором многие и не слышали, улицы были увешаны огромными плакатами Е Мэй. Телефоны разрывались от новостей о том, что известная художница Е Мэй приехала в Сичэн с благотворительной миссией и выставкой.

Сейчас, наверное, во всем Сичэне не осталось никого, кто бы ее не знал.

Большинство считало, что она приехала в этот далекий город либо чтобы заработать себе хорошую репутацию и поднять свой статус, либо чтобы скрыться от назойливых слухов о ее связи с наследником семьи Сун, Сун Юем.

Только она сама знала правду.

Ею двигали личные мотивы. Она хотела снова увидеть того человека.

Она надеялась на удачу: вдруг она его встретит?

А если встреча действительно произойдет, она сможет с полным правом сказать, что приехала только ради благотворительности. Так, по крайней мере, не будет неловко.

Чжэн Вэньи был мастером читать по лицам. Заметив, что взгляд Е Мэй смягчился, он тут же воспользовался моментом.

— Скоро придут репортеры. Скажи хоть пару слов, чтобы выглядеть искренней.

Е Мэй помолчала пару секунд, молча перевела взгляд обратно и легкомысленно произнесла:

— А что тут говорить? Кто чист, тот чист.

Чжэн Вэньи криво усмехнулся и отпил кофе.

Хорошенькое дело — «кто чист, тот чист».

Сколько людей она обидела за эти годы, сколько проблем создала — и кто, как не Чжэн Вэньи, лично все это разгребал?

А Е Мэй вела себя так, будто ей и дела нет до конца света. Она неслась напролом в запутанном мире светских связей, и было удивительно, как ей удавалось сохранять свое высокомерие в этом «большом котле».

— Ладно, ладно. Если потом спросят что-то, на что захочешь ответить, скажи пару слов. Так пойдет?

Чжэн Вэньи пошел у нее на поводу. Лишь бы эта «царица» не психанула и не ушла прямо сейчас — это уже было бы большой удачей.

Е Мэй, подперев щеку рукой, медленно помешивала кофе.

Она терпеть не могла эту горечь, но Чжэн Вэньи настоял, чтобы она пришла сюда для вида.

Чжэн Вэньи взял свою чашку, отпил немного и мельком взглянул на Е Мэй.

Черные очки скрывали ее выразительные, чуть хищные глаза. Черты лица были резкими и в то же время пленительными, кожа — невероятно белой и нежной, уголки губ от природы приподняты, шея — длинная и изящная.

Поразительно красивая, она была из тех, кто мгновенно приковывает к себе взгляды в толпе.

Сегодня она сидела против света, и половина ее фигуры тонула в тени. Пряди волос едва касались белых плеч, то появляясь, то исчезая из виду.

Эта легкая дымка, сквозь которую проглядывала ленивая непринужденность, добавляла ей загадочности, заставляя многих прохожих оборачиваться.

Как говорил их начальник, у Е Мэй было лицо прирожденной главной героини — жаль, что она не стала актрисой.

За окном все еще шумел дождь. Они сидели у окна. Непонятно когда, но снаружи у двери начала собираться толпа. Слышался шум и гомон, словно люди наперебой пытались разглядеть какое-то происшествие.

Чжэн Вэньи, опасаясь, что она потеряет терпение, попытался отвлечь ее внимание.

— Сичэн — и правда странное место. Кого ни вспомнишь, тот и появится. Вон тот у входа — это же молодой господин Сун, разве нет?

Е Мэй посмотрела в центр толпы.

Прямо посреди собравшихся стоял Сун Юй в розовом костюме. Одной рукой он крепко держал за ворот мужчину в черном, а другой замахнулся и с силой ударил его кулаком по лицу.

Мужчина отчаянно сопротивлялся, не уступая натиску Сун Юя, и они быстро сцепились в драке.

Это... драка?

Е Мэй слегка нахмурилась. Ей показалось, что мужчина, дерущийся с Сун Юем, ей смутно знаком, будто она его где-то видела.

В тот момент, когда все взгляды были прикованы к дерущимся, кто-то в толпе вдруг вскрикнул. Голос невольно дрожал.

— У него... у него нож!

Мужчина, очевидно, пришел в ярость от ударов. Крепко сжав рукоять ножа обеими руками, с налитыми кровью глазами и вздувшимися венами на запястьях, он из последних сил замахнулся, целясь Сун Юю в лицо.

Сун Юй преследовал его уже давно и выдохся. Сейчас он был в полуобморочном состоянии. Увидев лезвие, приближающееся к его глазам, он не успел среагировать и застыл на месте.

Внезапно в воздухе появилась рука с четко очерченными костяшками. Мышцы на предплечье напряглись. В тот момент, когда лезвие было всего в нескольких сантиметрах от глаза Сун Юя, эта рука мертвой хваткой вцепилась в запястье нападавшего.

Дождь все лил и лил, не собираясь прекращаться. В тусклом свете уличных фонарей виднелись тонкие струи. Вечерний ветер трепал ветви, и листья шелестели под его порывами.

Пришедший был высоким, с четкими, резкими чертами лица, высоким носом и тонкими веками. В его темных глазах читались рассеянность и безразличие. Плечи были широкими и прямыми. Свободная черная ветровка неожиданно хорошо сидела на нем — типичная фигура, на которой любая одежда смотрится отлично.

В пальцах он все еще держал сигарету. Алый огонек не успел погаснуть и тускло мерцал в дождевой дымке.

Сердце Е Мэй дрогнуло. Пальцы, сжимавшие кофейную ложечку, побелели.

Сичэн — и правда странное место...

Кого ни вспомнишь, тот и появится.

Увидев подошедшего, Сун Юй удивленно поздоровался:

— Хуа-гэ?

Чжоу Шиюй затушил сигарету и, подняв глаза, взглянул на него.

— В порядке?

— Я в порядке.

— Возвращайся в участок, передай Пэн Цяню, что Ван Дуна поймали.

— Хорошо.

Сун Юй охотно согласился.