Глава 6. Инженерный кризис

Глава 6. Инженерный кризис

Возвращение внутрь корабля ощущалось как падение в доменную печь. Едва шлюзовая камера заполнилась воздухом и внешняя дверь загерметизировалась, тишину космоса разорвал вой сирен. Это был не тот вежливый предупреждающий сигнал, что звучал раньше. Теперь «Авалон» кричал. Звук был пронзительным, бьющим по нервам, созданным, чтобы разбудить мертвых.

Адам сорвал шлем, бросив его на пол. Лицо его было мокрым от пота, но не от физической нагрузки, а от резко подскочившей температуры.

— Система климат-контроля отключена в техническом секторе, — крикнул он, перекрывая вой сирены. — Вся энергия переброшена на магнитные щиты. Мы внутри микроволновки.

Селена и Амелия избавились от шлемов следом. Волосы Амелии, обычно идеально уложенные, прилипли к вискам. Она брезгливо поморщилась, вдохнув горячий, спертый воздух.

— Здесь пахнет гарью, — заметила она. — И страхом. Хотя здесь нет никого, кто мог бы бояться, кроме нас.

— Это пахнет плавящейся изоляцией, — Адам уже бежал по коридору к главному входу в реакторный зал. — Идем! Если температура поднимется еще на пятьдесят градусов, электроника шлюзов спечется, и мы не войдем внутрь.

Они ворвались в пультовую. Ситуация здесь ухудшилась. Голографические экраны мигали красным, сыпля ошибками каскадного сбоя. Пол под ногами мелко вибрировал — реактор, лишенный полноценного охлаждения, бился в конвульсиях, пытаясь удержать плазму в узде.

Адам подбежал к запасному шкафу с оборудованием. Он вытащил тяжелый металлический кофр, внутри которого лежал сменный блок управления — массивная плата размером с чемодан, упакованная в противоударный пластик.

— Вот наш пациент, — он вручил кофр Селене. — Береги его как зеницу ока. Это мозг корабля. Без него эта груда металла — просто дрейфующий гроб.

Затем он повернулся к массивной гермодвери, ведущей непосредственно к «сердцу» — в зону удержания плазмы. На панели горел категоричный отказ: «ОПАСНОСТЬ. РАДИАЦИЯ. ТЕМПЕРАТУРА 80°C. ВХОД ЗАБЛОКИРОВАН».

— У нас нет времени на вежливость, — Адам достал омни-ключ, подключаясь к порту замка напрямую. — Система, протокол «Камикадзе». Авторизация: Капитан. Открыть двери.

Компьютер сопротивлялся секунду, выдавая предупреждения о смертельной опасности, но затем сдался. Тяжелые запоры лязгнули, и створки начали медленно раздвигаться.

Волна жара ударила их, словно физический кулак. Воздух внутри дрожал.

— Вперед! — скомандовал Адам.

Они вступили на технический мостик. Это была узкая дорожка из решетчатого настила, висящая прямо над гудящим ядром реактора. Внизу, в магнитной ловушке, бесновалось искусственное солнце. Яркость была такой, что даже вампирские глаза слезились, автоматически сужая зрачки в точки.

— Там! — Адам указал на сервисную колонну в центре зала, всего в паре метров от бушующей плазмы. — Слот номер три.

Они добрались до колонны. Жар здесь был невыносимым. Тактический костюм Адама держал температуру, но открытые участки кожи начало жечь. Вампирская регенерация девушек работала на пределе, мгновенно заживляя микроожоги, но это истощало силы.

Адам подскочил к панели и рванул ручку фиксатора старого блока.

Она не поддалась.

Пластик корпуса вокруг модуля расплавился и стек внутрь разъемов, намертво приварив деталь к гнезду.

— Черт! — выругался он, пробуя снова. — Диффузия материалов. Он прикипел.

— Отойди, — Амелия оттеснила его плечом.

В этом аду, среди рева турбин и слепящего света, она выглядела как разгневанная валькирия. Ее глаза горели потусторонним огнем.

Она схватилась за выступающую рукоять блока обеими руками. Кожа на ее ладонях зашипела от контакта с раскаленным металлом, но она даже не моргнула.

— Селена, помоги! — крикнула она.

Селена мгновенно встала рядом, ухватившись за другой край.

Две древние вампирши, чья сила веками использовалась для убийства, теперь спасали жизни. Их мышцы напряглись, проступая под тканью комбинезонов.

— Тянем! — скомандовала Амелия.

Скрежет разрываемого металла перекрыл даже гул реактора. Искры брызнули фонтаном. Расплавленный пластик и металл не выдержали напора сверхъестественной силы. С жутким хрустом они вырвали поврежденный блок, буквально выкорчевав его из гнезда вместе с кусками креплений.

Амелия отшвырнула дымящийся, искореженный кусок электроники в бездну, прямо в плазму. Он вспыхнул и исчез, не долетев до ядра.

— Адам, новый! — крикнула Селена.

Адам уже был готов. Он подхватил новый модуль, который они принесли, и с силой вогнал его в освободившееся, искрящее гнездо. Контакты щелкнули, входя в пазы.

— Есть контакт!

На секунду ничего не происходило. Казалось, корабль умер. Гул реактора стих, свет погас полностью, погрузив их во тьму, озаряемую лишь зловещим свечением плазмы внизу. Гравитация исчезла, и их ноги оторвались от мостика.

А затем система перезагрузилась.

Свет вспыхнул — ровный, чистый, голубой. Гул реактора изменил тональность, перейдя с надрывного воя на мощное, стабильное жужжание. Магнитные кольца внизу выровнялись, сжимая плазму в идеальную сферу. Гравитация вернулась мягким толчком, опустив их обратно на решетку.

— Диагностика завершена, — бесстрастный голос компьютера прозвучал как музыка. — Целостность магнитного поля — 100%. Температура снижается. Система охлаждения работает в штатном режиме.

Адам сполз по стене колонны. Адреналиновый откат ударил по ногам.

— Мы сделали это, — выдохнул он, глядя на своих спутниц.

Амелия осмотрела свои руки. Ожоги на ладонях затягивались на глазах, оставляя лишь новую, розовую кожу.

— Никогда больше, — произнесла она, но в ее голосе слышалась гордость. — Я требую ванну. Ледяную. И массаж. И того робота с подносом вина.

— Все что угодно, — рассмеялся Адам, поднимаясь. — Вы только что спасли пять тысяч душ. Думаю, вы заслужили весь бар целиком.

Селена подошла к краю мостика, глядя на успокоившееся солнце внизу.

— Значит, мы выжили, — она повернулась к Адаму, и на ее губах появилась редкая, уставшая улыбка. — Неплохо для начала отпуска.

— Это была разминка, — Адам обнял их за плечи, уводя прочь из жаркого зала. — Самое сложное позади. Теперь у нас есть корабль, вечность и автодок, который я собираюсь украсть, пока вы будете отмокать в джакузи.

Двери гермошлюза закрылись за их спинами, отсекая гул и жар. «Авалон» продолжал свой путь, неся в своем чреве спящее человечество и трех бодрствующих ангелов-хранителей, которые только что вырвали его из лап небытия.