Глава 8

Великий инквизитор Виталис вошел в убежище Лиги Убийц в Готэме.

Это был бар на окраине центра города. Великому инквизитору показалось, что он уже бывал здесь раньше — в готэмском баре из Лего-града.

Днем посетителей было мало, даже зеленые растения у входа выглядели полумертвыми. Говорили, что с тех пор, как Бэтмен заключил соглашение с Лигой Убийц, Ра'с аль Гул редко открыто вмешивался в дела Готэма.

Виталис не очень хорошо знал Готэм и не слишком разбирался в Лиге Убийц.

Хотя злодеи Фантомной Зоны целыми днями бездельничали в одном и том же пространстве, среди них были те, кто прибыл с других планет и полагался на технологии; те, кто пришел из иных миров и владел магией; те, кто был персонажем из полнометражного фильма по мотивам детского произведения; и такие реликты прошлого, как сам Великий инквизитор.

Разница в мировоззрениях была слишком велика, и в общих разговорах им было трудно найти общий язык. А с преступными организациями, действующими вне Фантомной Зоны, вроде Лиги Убийц или ГИДРы, у них и вовсе не было ничего общего.

Сегодня ответственной за встречу с ним в Готэме была другая женщина, известная как Леди Шива. Ее двойник в Лего-граде также пользовалась дурной славой — говорили, она одна из величайших убийц и мастеров боевых искусств.

Ее связь с Лигой Убийц была не такой тесной, как у Талии и ее отца, но Великий инквизитор знал, что Леди Шива любила бросать вызов сильным противникам, а в Готэме недостатка в способных людях не было.

— Вы опоздали, — Леди Шива сидела прямо за столом и изучающе смотрела на Виталиса. Ее оружие лежало рядом, готовое к мгновенному обнажению. — Дорога сегодня была негладкой?

— Были небольшие неприятности, но теперь они решены, — беззаботно ответил Виталис. — В последнее время мои крысы обыскали большую часть зданий Готэма, где остались следы алхимии. Скоро мы найдем местонахождение «Кровавого путешествия».

— И какая от него польза?

— Оно может пробудить древнего демона Макулу и даровать сверхъестественную силу.

На лице Леди Шивы появилось слегка насмешливое выражение.

Она не стала развивать тему и продолжила: — Я слышала, у вас есть план убийства вашего Президента.

— Да, — равнодушно ответил Виталис. — Но он не любит, когда его называют Президентом. Десять лет назад предыдущий правитель нашего города намеревался остановить все сущее, чтобы построить вечную коммерческую империю порядка и мира. Он потерпел неудачу.

Нынешний Президент помешал ему, а затем решил сам занять это место. И вот уже ровно десять лет никто не может поколебать его власть.

Звучало сложно.

Леди Шива проявила некоторый интерес и спросила: — Значит, вы можете действовать только тогда, когда он уезжает? Насколько он силен?

— Он не славится физической силой, — покачал головой Великий инквизитор. — Но, насколько мне известно, и по вычислительным способностям, и по пространственному мышлению он считается одним из лучших среди Мастеров строительства.

В Лего-граде его резиденция Президента неприступна, как крепость, а большинство супергероев — его близкие друзья.

Кроме того… вы знаете Лекса Лютора?

— Председателя «ЛексКорп»?

— В нашей вселенной он создал суперзлодейскую организацию Легион Гибели. Президент является почетным членом Легиона.

Леди Шива невольно подняла бровь: — Я думала, этот ваш Президент — положительный персонаж. Вы только что сказали, что он поддерживает хорошие отношения с супергероями?

Виталис рассмеялся: — Это зависит от того, кто ему полезен, леди. Он поддерживает контакты и со многими преступниками, которые должны были бы провести остаток жизни в Аркхеме и тюрьме Блэкгейт.

Он может быть дружелюбным компаньоном, а при необходимости превращается в безжалостного игрока.

Однако, как жители Фантомной Зоны, мы с Президентом находимся в естественной оппозиции — и сейчас лучший момент, чтобы покончить с ним.

Когда он закончил говорить, лунный свет за окном постепенно скрылся за густыми облаками, и на Готэм начал опускаться туман.

Молочно-белая дымка плыла между городскими зданиями, набрасывая тонкую вуаль на сырую, холодную ночь.

Это была прекрасная сцена для ночных существ. Крысы с писком сновали по улицам и переулкам, тени скрывали никому не известные драки и трупы.

— Многие, — тихим голосом произнес Великий инквизитор под покровом зловещей ночи. — Многие из нас хотят убить его.

Тот, кто сможет заполучить голову Президента Лего-града, станет нашим некоронованным королем.

— И по милости Божьей, я уже захватил инициативу.

Он выпрямил сгорбленную от старости спину, и в его мутных глазах вспыхнул возбужденный и фанатичный огонек.

Леди Шива почувствовала, что ее задело за живое.

**

На Готэм опустился туман.

Туман был более липким и холодным, чем дождь. Он обволакивал обнаженную кожу людей, словно мокрая шелковая одежда.

Бэтмен должен был бы хорошо знать такие ночи, так же, как он знал своего старого противника Джокера.

— Би, — связалась с ним по коммуникатору Оракул Барбара Гордон. — У тебя все в порядке? Сегодня вечером возникли некоторые непредвиденные обстоятельства. Антитеррористическое подразделение ЦРУ начало действовать.

Красный Робин сказал, что это может быть связано с сообщением о помощи, которое он видел в сети… Ты меня слушаешь? Бэтмен?

Неспокойное время.

Это слово снова всплыло в голове Брюса.

Он бросил взгляд на Мерфи, который поправлял грим, глядя на стол для вскрытий, отошел в сторону и нажал кнопку голосовой связи: — Я слушаю. В чем дело?

— Пока неясно. Красный Робин сказал, что кто-то собирается убить президента. Антитеррористическое подразделение получило сообщение и связалось с мэром Готэма. Мэр сказал, что ничего не знает, и сейчас пытается связаться с Белым домом.

— …Киллер, планирующий покушение, в Готэме?

— Да, звучит как шутка, правда? Но водитель, опубликовавший сообщение о помощи, сейчас действительно пропал без вести. Мой отец ищет его.

Ты где? У тебя есть свободное время сегодня вечером?

Брюс сказал: — Я встретил Джокера в морге полицейского участка.

С той стороны послышался звук упавшей чашки. Голос Оракула стал резким от напряжения: — Джокера? Как он там оказался? Что случилось? Вы дрались?

— Не совсем. Сегодня вечером он кажется не таким безумным — по крайней мере, не таким, как обычно. Думаю, я могу сначала поговорить с ним.

— Это Джокер, — пробормотала Барбара, и боль с ненавистью поднялись в ней одновременно. — Будь осторожен, Би. Остальным займемся мы с Робинами.

Связь прервалась. Бэтмен поднял голову и увидел, как «Джокер» убрал помаду и с живым интересом уставился на него.

— Твоя пташка? — спросил он знакомым Брюсу жестоким и невинным тоном. — Не смотри на меня так, я просто спросил.

И не думай набрасываться на меня с кулаками. Я сегодня не хочу быть избитым. Могу в любой момент поднять руки и сдаться. Или взорвать бомбу. Или выдавить майонез в запеченного лобстера. Или бросить перед тобой змееподобного Джокера — забыл спросить, ты боишься этой штуки?

— Не нужно болтать попусту, Джокер. Давай перейдем прямо к делу. Что ты здесь делаешь?

Мерфи тщательно припомнил, где он мог уже засветиться.

Бэтмен знал о существовании Лего-Джокера и знал имя Мерфи.

Если смотреть оптимистично, то в этом не было ничего страшного.

Супергерои — не злодеи. Без доказательств они не станут действовать по принципу «лучше убить невиновного, чем упустить виновного».

— Но злодеи из Фантомной Зоны, возможно, уже сбежали. Мерфи обнаружил, что ему трудно не думать о худшем.

После вступления в должность Президента он несколько раз усиливал меры безопасности Фантомной Зоны и боролся с разношерстными злодеями оттуда, давно заслужив первое место в «Рейтинге персонажей, которых больше всего хотят убить все обитатели Фантомной Зоны».

Имя «Морфеус Мерфи» было табу внутри Фантомной Зоны. Если не было крайней необходимости, они даже не произносили его имени.

Это была одна из причин, по которой Мерфи предпочитал, чтобы друзья звали его по имени.

У злодеев «Президент» давно перестал быть должностью и превратился в своего рода кодовое имя, принадлежащее исключительно Мерфи.

Поэтому он всегда был готов к тому, что однажды проснется и увидит свое имя в списке целей на убийство у суперзлодеев реального мира. Даже если он не собирался сотрудничать с супергероями реального мира, лучше было не портить с ними отношения.

Поэтому он изогнул губы, сунул сломанную пополам, но все еще пригодную для использования помаду обратно в карман и сказал Бэтмену: — Это долгая история, Бэтси. Начать, наверное, придется с того, откуда я вообще взялся.

Мерфи подумал, что лучше самому предоставить часть информации супергероям реального мира, чтобы подготовить двойников своих друзей, чем позволить им позже получить сведения о Лего-граде из третьих рук от суперзлодеев и составить о нем превратное мнение.

— У меня есть догадка, но сначала нужно сходить в Аркхем или что-то вроде того, чтобы расспросить Харли и остальных. Я решил рассказывать по дороге. Хочешь пойти со мной?