Глава 4 (Часть 1)

«Динь-дон».

Мерфи услышал звук уведомления о непрочитанном сообщении на коммуникаторе, связывающем его с Лего-градом.

К этому времени он уже сменил «маску» Лего-Джокера и сидел за столиком на открытой террасе кафе в Готэме.

После ночного дождя день выдался неплохим. Он был одет в светлую рубашку и черные брюки, привезенные из Лего-града, рукава были немного закатаны, придавая ему расслабленный вид.

В будний день людей было немного. За соседними столиками несколько офисных работников, явно прогуливающих работу, тихо обсуждали недавний побег из Аркхема.

Рядом с Мерфи сидела группа старшеклассников, которые раньше закончили занятия и отправились гулять по магазинам. Они оживленно щебетали, и одна из них, высокая и красивая девушка, постоянно поглядывала в сторону Мерфи.

Ее подруги тихонько подталкивали ее подойти и взять номер телефона:

— Делай, если хочешь, Алика! Готэм такой большой, упустишь — больше не встретишь!

— Серьезно? Но он не из нашей школьной команды и не студент. Похоже, уже работает.

— Разве это не лучше? Мне, например, надоели неповзрослевшие мальчишки, — сказала подруга Алики. — Красивый, элегантный и богатый, высококачественный зрелый мужчина. Если ты не заинтересуешься, я пойду.

— …Я все понимаю, но кроме первого пункта, откуда ты взяла «элегантность» и «богатство»?

Подруга загадочно улыбнулась, что означало: сужу по ощущениям, додумываю.

Они немного потолкались, и девушка по имени Алика поправила волосы, откашлялась, заказала у стойки чашку кофе, а затем подошла к Мерфи. Она поставила чашку перед ним и немного нервно сказала: — Здравствуйте, этот кофе за мой счет. Можете дать мне ваш номер?

Что за неуклюжий способ познакомиться!

Подруги Алики за ее спиной скорчили гримасы, будто увидели что-то ужасное.

Мерфи очнулся от раздумий, улыбнулся ей и, протянув руку, указал на кольцо с небольшим рубином на безымянном пальце. Вежливо он сказал: — Спасибо, но, извините.

— Ох, — девушка, почти никогда не флиртовавшая со взрослыми мужчинами, явно впервые столкнулась с такой ситуацией. Она пару секунд растерянно постояла на месте, затем подняла голову и встретилась взглядом с темно-синими в контровом свете глазами Мерфи. Ее взгляд невольно скользнул в сторону, отмечая его еще более выразительные черты лица при ближайшем рассмотрении. Внезапно покраснев, она пробормотала: — Хорошо, п-простите.

Затем она быстро схватила чашку кофе, потащила за собой подруг, которые уже начали хохотать, и сбежала.

В кафе раздались редкие добродушные смешки. Мерфи пожал плечами, игнорируя взгляды остальных. Его только что казавшаяся доступной улыбка исчезла, и он мгновенно стал выглядеть отстраненным. Другой рукой он небрежно повертел рубиновое кольцо на безымянном пальце.

На самом деле это был замаскированный усилитель сигнала.

Рубин представлял собой энергетический кристалл, извлеченный им из Бездны под резиденцией Президента. Он был не только основой для связи между двумя вселенными, но и его будущим «билетом» для возвращения в Лего-град.

Бог знает, что до того, как девушка подошла познакомиться, восемьдесят процентов мыслей в его голове были такими:

Давно не виделись! Мои пять пальцев.

Давно не виделись! Мой рост больше метра восьмидесяти.

Когда ты лишен этих важных вещей на десять лет, при встрече трудно удержаться от нескольких приветствий.

Оставшиеся двадцать процентов были посвящены размышлениям о том, как дальше искать ключ от Фантомной Зоны.

Только что появившееся уведомление о непрочитанном сообщении было от начальника Бюро безопасности Лего-града.

Лего-Бэтмен снова наведался в резиденцию Президента и утащил Лего-Джокера. Освобожденный от пут Плохой коп, как всегда преданный делу, прислал обычный сводный отчет о работе. Мерфи пока не беспокоился о сбоях в работе Лего-града — если только другие суперзлодеи снова не сбегут из тюрьмы.

Прошло два дня с тех пор, как он приземлился в логове Джокера и разминулся с Бэтменом.

В тот день уровень удачи Мерфи достиг исторического минимума, но, выбравшись из опасности, он не сразу сменил «маску» Джокера.

Он остро осознал, что после всего случившегося уйти незамеченным уже невозможно. Вместо того чтобы оставить других в сомнениях («Это был Джокер? Да? Нет?») лучше было сделать появление второго Джокера в Готэме свершившимся фактом.

Таким образом, целью Бэтмена и остальных станет «Джокер», а не некто, возможно, выдающий себя за Джокера.

Чем уже круг их поисков, тем меньше вероятность обнаружить Мерфи.

Поэтому Мерфи решил рискнуть.

В ту ночь основные силы полиции Готэма направлялись к Парку Робинсона, Бэтмен и Робин еще не ушли, и большинство влиятельных сил Готэма не знали о провале Джокера.

Мерфи воспользовался разницей во времени. Сначала он двинулся на юг, в Алмазный район, контролируемый Пингвином, затем свернул на запад, пересек Китайский квартал и добрался до Доков Диксона. Далее, следуя течению Готэмской бухты, он поднялся вверх и, наконец, растворился в Верхнем Вест-Сайде — ничейной территории.

Попутно он достиг нескольких жизненных достижений:

Поболтал с Освальдом Кобблпотом, Пингвином, которого вытащили из постели и который еще не до конца проснулся.

Раздобыл у дорогого Оки чистый бланк удостоверения личности, который можно было заполнить как угодно и внести в базу данных.

Убежал в Китайский квартал, когда Пингвин в ярости начал стрелять в него.

Уклонился от преследования Триады, криминальной группировки Китайского квартала.

Прыгнул в море.

……

Самым нелепым было то, что когда Мерфи, промокший до нитки, выбрался на берег на рассвете и хотел снять скин Джокера, он с удивлением обнаружил, что система действительно создала «Рейтинг Суперзлодейского турнира на повышение за месяц», с припиской мелким шрифтом внизу:

Порядок в этом списке соответствует рейтингу в Лего-граде.

На глазах Мерфи имя Джокера покачиваясь обогнало наемного убийцу Слэйда (Дэфстроука) строчкой выше и успешно ворвалось в первую десятку.

Мерфи: «…»

Оказывается, чит — это я сам.

Так у вас, злодеев Лего-града, действительно есть этот рейтинг!

С невыразимым чувством он растворился в утреннем потоке людей.

В итоге появился свежеиспеченный добропорядочный гражданин Готэма Мерфи. Его досье действительно было чистым. Сейчас он был безработным бездомным, не имеющим ничего, кроме собственного тела. Деньги на вчерашнюю ночевку в отеле и на кофе были карманными расходами, «позаимствованными» у Пингвина, пока он был в «маске» Лего-Джокера.

Пингвин и Триада были твердо уверены в ночном визите Джокера. Бэтмен склонялся к версии, что кто-то подражает Джокеру, но результаты нескольких опросов были поразительно единодушны: «Если это, черт возьми, был не Джокер, то кто еще?»

Кризис сложного старта, казалось, миновал.

Перед Мерфи стояли две важные задачи.

Во-первых, ему нужно было найти подходящие места для установки «радаров», способных резонировать с местоположением ключа от Фантомной Зоны.