Глава 3. Разработка нового рациона (Часть 1)

Солдаты, тяжело дыша, смотрели на Пэйс с нетерпением. Их шумное дыхание заставило ее нахмуриться.

— Нет, — отрезала Пэйс.

Все опешили от ее решительного тона.

— Сейчас нет.

— Провизия для вашего обратного пути уже в дороге. Как только она прибудет, мы все распределим, и завтра утром вы сможете отправиться в путь.

Голос Пэйс звучал твердо, но еще более убедительными оказались три Огненных волка, которые ворвались в зал и, оскалив зубы, встали перед ней.

С появлением волков воздух словно застыл.

Хотя Огненные волки были приручены, никто не хотел испытывать их терпение, когда они были в ярости.

Софи бесшумно подошла и встала у двери.

Глядя на принцессу с гордо поднятой головой, обводящую их взглядом, солдаты вдруг почувствовали на себе всю силу королевского величия, которым так долго пренебрегали, и смущенно опустили глаза.

Но один из них все же не унимался. Из толпы послышался недоверчивый голос:

— Мы всю дорогу сопровождали Ваше Высочество. Почему мы ничего об этом не знаем?

Пэйс пристально посмотрела на солдат и погладила Огненного волка по голове. Три волка, словно ветер, метнулись к низкорослому солдату и встали перед ним и за ним.

— А ты знаешь, жив ли ты будешь в следующую секунду?

Пэйс отвела взгляд и, стряхивая пыль с рукава, спокойно сказала:

— Огненные волки — прирученные магические звери, но все же звери. У этих королевских дармоедов не хватит смелости перечить им.

Низкорослый солдат пытался взглядом попросить помощи у товарищей, но никто не осмелился встретиться с ним глазами. Оставшись один на один с принцессой, он замолчал. В замке повисла гнетущая тишина.

— В следующий раз Огненные волки не побрезгуют такой добычей, — добавила Пэйс.

После этих слов солдаты разбежались как птицы.

В то же время Пэйс почувствовала, как исчезли жадные взгляды, наблюдавшие за ней из-за деревьев и лиан.

Она стиснула зубы. Она не собиралась долго терпеть эту постоянную слежку.

Софи, распределив между солдатами новые обязанности, подошла к Пэйс и тихо сказала:

— Хорошо, что Ваше Высочество не позволила им добиться своего.

Если бы содержимое поклажи сейчас выставили на всеобщее обозрение, то авторитет Пэйс как правительницы был бы подорван.

Если жители Потерянного Рубежа узнают о ее слабости, то спокойной жизни ей не видать, тем более что провизии и так не хватало.

— Ваше Высочество, — спросила Софи, — неужели король после нашего отъезда отправил еще одну партию провизии?

— Если бы у нас были дополнительные запасы, мы могли бы прожить безбедно хотя бы пару недель.

Пэйс сбросила маску холодного величия и тихо рассмеялась:

— Нет, он не стал бы делать ничего подобного.

— Но я нашла кое-что, что может стать нашим резервным источником пищи.

Она говорила спокойно и уверенно, и Софи почувствовала, что у Пэйс есть план.

Софи не стала больше расспрашивать.

Девочка, о которой она заботилась столько лет, вдруг повзрослела в дороге и обрела истинное королевское величие.

— Ваше Высочество, мы расчистили место для склада. Пора размещать поклажу.

Пэйс, оглянувшись на двухэтажное здание рядом с главным замком, сказала:

— Хорошо. Пусть Огненные волки идут с нами. Потом мы найдем им что-нибудь поесть.

Пэйс не хотела оставлять поклажу без присмотра, поэтому погладила волков по головам, успокаивая их.

Когда все дела были распределены, и солдаты начали очищать стены от травы и лиан, Пэйс наконец смогла как следует осмотреть свой полуразрушенный замок.

Главное здание замка было трехэтажным, в стиле барокко, с простым фасадом.

Шпиль колокольни на верхнем этаже был разрушен. У главного входа стояли две статуи ангелов с крыльями, держащих в руках длинные сосуды. Их лики были покрыты пылью и лианами.

Перед главным входом находился большой пруд. Камни, обрамлявшие его берега, были засыпаны песком, а сам пруд был заполнен мусором. Лишь остатки грязной воды напоминали о его прежнем предназначении.

Главные ворота замка, похоже, были сорваны, и теперь на их месте зияла пустота.

Пэйс вошла в замок, поднимая облака пыли. Внутри было душно. Прислонившись к колонне, она огляделась.

Несмотря на разруху, в интерьере замка чувствовалась былое великолепие. Сложные барельефы и статуи, следы инкрустации драгоценными камнями — все говорило о роскоши.

— Слева, похоже, была гостиная, справа — кухня, а посередине… непонятно. Сначала нужно все убрать, а потом уже решать, — сказала Пэйс, пробираясь сквозь обломки. К счастью, она была в костюме для верховой езды, который не слишком испачкался.

— Сейчас у нас мало людей. Приведем в порядок ближайшие комнаты, а второй и третий этажи пока оставим.

Пэйс вместе с Софи принялась за уборку. Когда у нее уже разболелась спина, к ней подошел один из ее верных солдат.

— Ваше Высочество, то, что вы просили, готово и ждет снаружи, — тихо сказал он.

Глаза Пэйс блеснули. Она улыбнулась и сказала:

— Подожди немного, мне нужно освободить место в пространственном кольце.

Солдат смотрел, как принцесса в белом костюме для верховой езды и рыцарских сапогах, цокая каблуками по каменным плитам и держа в левой руке меч, поднимается на не убранный второй этаж.

Вскоре она спустилась обратно, и ее лицо было спокойным.

— Пойдем.

Софи, которая все это время убирала мусор, выпрямилась, потирая поясницу, и сказала:

— Эх, если бы у нас был маг, он бы все убрал в мгновение ока.

Она обернулась и увидела пустой зал и метлу, которую Пэйс оставила на полу. Судя по всему, принцесса ушла уже довольно давно.

— А? Где Ваше Высочество?