Глава 9. Держась за руки

— Вы начальник отдела Оуян? — спросил мужчина в камуфляжной форме.

— Глава поселка Ли! И вы здесь! — ответил Оуян Чжэн.

— Мне только что позвонили, вода скоро подойдет. Будьте осторожны, держитесь подальше от берега.

— Хорошо, — ответил Оуян Чжэн.

— Здесь река делает крутой поворот, будьте предельно внимательны, — настоятельно повторил глава поселка Ли.

— Не волнуйтесь, глава Ли.

— Тогда продолжайте, я пойду проверю обстановку на другом участке, — сказав это, глава поселка Ли быстро удалился.

Вдали показался белый гребень волны, надвигающийся с юга.

— Приготовься, Мэй Ин. И отойди подальше от реки, — сказал Оуян Чжэн, настраивая камеру.

Мэй Ин понимала, что наступил решающий момент. Ошибки недопустимы. Она выбрала безопасное, как ей казалось, место и мысленно повторила текст репортажа, который Оуян Чжэн продиктовал ей в такси.

Когда первый вал приблизился, Мэй Ин начала репортаж: — Здравствуйте, уважаемые телезрители! Мы находимся на дамбе реки Мэйхэ, у поселка Люша Чжэнь. Как видите, за моей спиной… первый вал паводковых вод… а-а-а!..

Оуян Чжэн не поверил своим глазам: в одно мгновение Мэй Ин исчезла. Никто не ожидал такой силы от первой волны. Не раздумывая, Оуян Чжэн бросил камеру и кинулся к воде, прыгнув в бушующий поток.

«Какие красивые белые волны», — нелепо подумала Мэй Ин. «Белые волны, белые цветы… Это же моя фамилия — Мэй! «Пылающая красная слива»… И платье на мне сегодня красное… Только пламя вот-вот погаснет, а слива завянет. Прощайте, Чжэн-гэгэ… Прощайте, мама и папа… Прощайте, Мэйчжуан…» Мэй Ин закрыла глаза, готовясь к худшему. В этот момент чья-то сильная рука схватила ее за запястье.

— Мэй Ин! Держись! — отчаянно крикнул Оуян Чжэн.

«Это он…» — Мэй Ин не поверила своим ощущениям. — Оуян… — прошептала она, открыв глаза и взглянув на него.

— Крепче держись! Выбирайся! — кричал Оуян Чжэн.

Инстинкт самосохранения взял верх над страхом. Мэй Ин вцепилась в руку Оуян Чжэна и попыталась подняться по скользкому откосу дамбы. Но новая волна ударила в ноги, и она снова начала соскальзывать вниз, увлекая за собой Оуян Чжэна. В тот момент, когда казалось, что все кончено, к ним подбежал человек в камуфляже, а за ним еще несколько. Все вместе они с огромным трудом вытащили Мэй Ин и Оуян Чжэна на берег.

Неизвестно откуда взявшиеся силы позволили Оуян Чжэну подхватить Мэй Ин и отнести ее подальше от реки. Глава поселка Ли поднял с земли камеру и тоже отбежал. Слишком опасной была эта минута.

Отбежав метров на пятьдесят, Оуян Чжэн опустил Мэй Ин на землю. Оба были покрыты грязью, лицо Мэй Ин было залеплено илом, виднелись только глаза и нос. Она посмотрела на Оуян Чжэна и, смахнув грязь с губ, сказала:

— Спасибо вам.

— Я же просил тебя быть осторожнее! Как это случилось? — сердито спросил Оуян Чжэн.

— Потому что я знала, что вы меня спасете. А еще…

— Что еще?

— Я правда не думала, что волна будет такой сильной.

— Эх, ты… — Оуян Чжэн легонько коснулся пальцем ее носа.

Они переглянулись, посмотрели на свою запачканную одежду и вдруг рассмеялись.

— Удивительно, что вы еще смеетесь. Если бы мы не подоспели вовремя, вас бы рыбки съели, — сказал глава поселка Ли, кладя камеру рядом с Оуян Чжэном. — К счастью, камера была достаточно далеко от воды, не пострадала.

— Спасибо вам, глава Ли, — Оуян Чжэн поднялся на ноги.

— Отдыхайте пока, приходите в себя, — глава Ли посмотрел на их перепачканные и сжатые руки. — А я пойду, дела ждут, — сказав это, он развернулся и ушел.

— Оуян-гэгэ, мы теперь как «взявшиеся за руки», — сказала Мэй Ин, глядя на их руки.

— Что за глупости! — Оуян Чжэн высвободил руку и сел на землю, опершись руками о траву.

— «Держась за руки, вместе до старости» — это же о боевом товариществе, — сказала Мэй Ин, глядя на него.

— Я знаю, — Оуян Чжэн смотрел в небо. «Какая же она умная», — подумал он.

Мэй Ин, словно прочитав его мысли, улыбнулась и легла рядом. Слишком много сил отняла эта история.

— Гений, Острый ум, если отдохнули, поехали обратно, вода спадает, — крикнул издали глава поселка Ли.

— Да, глава Ли. Постойте… Глава Ли, а кто такой Острый ум?

— А кто же еще? Конечно, твоя ученица! Я видел, как вы работали, какой рискнули подвергнуться. Вы оба сегодня заслужили звание «королей без короны». Раз уж ты «Гений», то твоя ученица, само собой, «Острый ум». Она и правда умница, — сказал глава поселка Ли, подъезжая к ним на стареньком серебристом Daihatsu. — Садитесь.

— Одну минуту, — Мэй Ин вытерла грязь с лица и взяла микрофон.

— Что такое? — спросил Оуян Чжэн.

— Работа, — ответила она.

Оуян Чжэн покачал головой и улыбнулся. Он взял камеру и отошел к дамбе, наблюдая за сосредоточенной Мэй Ин. Она и правда напоминала его самого несколько лет назад. «Острый ум»… Это прозвище ей подходило.

— Здравствуйте, уважаемые телезрители! Мы находимся на дамбе реки Мэйхэ, у поселка Люша Чжэнь. Как видите, вода с верхнего течения реки уже спокойно вливается в русло Мэйхэ. Сброс воды продлится около недели и не представляет угрозы для прибрежных деревень нашего уезда.

По дороге обратно они сидели на заднем сиденье. Из-за тряски в машине оба молчали. Мэй Ин мысленно приняла прозвище «Острый ум», хотя и недоумевала, почему ее в таком юном возрасте связали с чем-то потусторонним. Сегодняшний день был самым опасным в ее жизни. Но об этом она никому не расскажет, чтобы не волновать родителей.