Глава 9

Шаша вскрикнула, и Зои тут же поспешно завернулась в полотенце, схватила стопку чистой одежды и скрылась в ванной.

На лице Шаши появилось выражение, которое можно было описать как «и смех, и грех». Она покачала головой: — Она работала моделью. Ты же знаешь, модели часто ходят за кулисами полуобнаженными. Ха-ха, наверное, привыкла.

— Я понимаю, — лицо Чжу Чжу слегка покраснело, она смущенно улыбнулась. — Можешь рассказать мне еще что-нибудь о Зои?

— Хм… — Шаша задумалась. — Мы с Зои… друзья детства? Да, по-вашему, по-китайски, это называется «друзья детства». Выросли в одном районе. Я помню, она еще со средней школы работала фотомоделью для одного журнала, потом стала подиумной моделью. Кстати, в старших классах она создала группу, была гитаристкой и вокалисткой. Когда мы все думали, что она станет большой звездой, она поступила во французский государственный университет на финансовый факультет. Очень способная. А когда мы решили, что она станет трейдером, она уехала в Кению на год волонтером. Вернувшись, она занялась историей и стала аспиранткой-историком. Ох, я даже представить не могу, что она еще выкинет в своей жизни. Она живет ярче, чем кто-либо другой.

— Действительно, ярко, — кивнула Чжу Чжу.

Она невольно вспомнила свою несчастную старшую школу, тусклый университет и скучную жизнь после начала работы.

Это была просто пропасть между ними, небо и земля.

Чжу Чжу подумала, что преградой между ними был не только язык и не только гражданство.

Зои уже оделась.

Она достала из чемодана связку ключей, бросила их Шаше, и они снова затараторили о чем-то. Говоря, Зои выпроводила Шашу за дверь.

Шаша снаружи не унималась и крикнула Чжу Чжу в комнату: — Завтра ты ведь свободна? Я слышала от Зои, ты хочешь приготовить для нее китайскую еду. Почему бы не сделать это у меня? Тот ресторанчик, куда ты ходила, мой. Приходи завтра ко мне готовить, я тоже хочу попробовать твое мастерство.

Чжу Чжу кивнула и показала жест «ОК».

Целой жизни не хватит

Когда они пошли за продуктами, Шаша увязалась за ними.

Чжу Чжу думала, что раз ужинать будут всего три-четыре человека, то много продуктов не понадобится.

Но Шаша развернула бурную деятельность.

Будучи знатоком Китая, она бойко торговалась с продавщицами овощей и вскоре накупила два огромных пакета: там были рыба, мясо и даже разделанная чернокостная курица.

Зои нахмурилась и спросила Шашу, сколько же человек будет ужинать.

Шаша хихикнула и сказала Чжу Чжу по-китайски: — Человек семь-восемь, все друзья Зои. Если не справишься, я помогу, хорошо?

Чжу Чжу покачала головой: — Хорошо.

— Кстати, я так и не спросила, какие блюда ты готовишь лучше всего?

— Да нет такого, чтобы что-то лучше, что-то хуже. Смотря какие продукты есть. Обычные домашние блюда все могу приготовить.

…Они болтали друг с другом, обе на китайском.

Говорили о китайской кухне, потом о французской, потом о французах и китайцах.

Внезапно Зои оказалась лишней. Она понимала лишь отдельные слова и пыталась по интуиции угадать смысл разговора. Едва она улавливала суть одной фразы, как подруги уже успевали наговорить кучу всего.

Время от времени она слышала свое имя: «Зои», «Зои».

Наверное, обсуждали ее, но она не знала, что именно.

Зои растерялась, а потом не выдержала. Она то громко выговаривала Шаше по-французски, то протестовала Чжу Чжу по-китайски: — Что она говорит? Что она говорит?

Но те не обращали на нее внимания. Видя, как Зои злится, они болтали еще оживленнее.

Войдя в ресторанчик, все трое принялись за дело.

Мыли овощи, резали.

Поставили тушиться курицу.

Шаше кто-то позвонил. Сказав, что нужно встретить гостей, она вышла на улицу.

В маленьком ресторанчике остались только Чжу Чжу и Зои.

Чжу Чжу мыла огурцы у раковины. Чьи-то руки обняли ее сзади и тоже принялись мыть овощи.

Чжу Чжу попыталась отстраниться локтем, но Зои сзади не унималась и легонько прикусила мочку ее уха: — О чем вы только что говорили?

Чжу Чжу хихикнула и покачала головой: — Nothing.

— Really? — спросила Зои, забирая огурец из рук Чжу Чжу и стряхивая с него воду.

Затем она прижалась к Чжу Чжу еще теснее, приперев ее к рабочему столу.

Это явно была поза для атаки.

— Ты что делаешь? — тихо воскликнула Чжу Чжу, но ее дыхание невольно участилось. — No!

— О чем вы только что говорили?

— Nothing.

Не успела она договорить, как почувствовала холодок внизу живота.

За то время, что она произносила эту фразу, Зои успела запустить мокрую ладонь ей под одежду.

Не выдержав внезапного холода, Чжу Чжу вскрикнула и начала вырываться, отталкивая Зои, крича и умоляя о пощаде.

Оказалось, Чжу Чжу и Шаша действительно обсуждали французов и китайцев, их различия и общие черты.

А имя «Зои» она слышала так часто потому, что Шаша предложила заменить слова «французы» и «китайцы» на «Зои».

Они просто хотели подразнить Зои, пользуясь языковым барьером.

Узнав правду, Зои сделала сердитое лицо, притворно рассердившись и широко раскрыв глаза. Одной рукой она обняла Чжу Чжу за талию, а другой легонько щелкнула ее по лбу.

Чжу Чжу потерла лоб и подумала: «Боишься, что Шаша обсуждает тебя со мной? Может, ты что-то от меня скрываешь?»

Она подумала об этом, но не знала, как сказать.

Чувство обиды внезапно подступило к сердцу.

Хотя обида была у Чжу Чжу, в глазах Зои она выглядела особенно жалкой и милой.

Зои не удержалась и снова наклонилась для поцелуя.

Чжу Чжу невольно ответила.

Тук-тук-тук. Шаша уже стояла в дверях кухни и что-то быстро говорила.

Зои раздраженно ответила ей.

Шаша с досадой ушла, но обернулась и сказала Чжу Чжу: — Я только что сказала, что если вы хотите заняться чем-то еще на моей кухне, я могу сделать вид, что не вижу. Пожалуйста, продолжайте. Ха-ха…

Через час сели ужинать. Три отдельных длинных стола снаружи были сдвинуты в один большой квадратный стол.

Гости уже расселись. Их было семеро, все иностранцы. Пятерых Чжу Чжу уже видела, двоих — нет.

Шаша уже расставила еду на столе. Чжу Чжу и Зои вышли последними. Когда они появились, в ресторанчике раздались бурные аплодисменты, словно приветствовали хозяйку званого ужина.

Атмосфера «ужина» была прекрасной. Каждый раз, когда Зои представляла Чжу Чжу своих друзей по-китайски, ее друзья повторяли свои имена по-китайски и добавляли: — Очень приятно познакомиться, Чжу. — Это, казалось, стало негласным правилом.

Спонтанным.

Затем каждый поблагодарил Чжу Чжу за ее кулинарное мастерство и похвалил еду.

— Вкусно, спасибо, — это говорили обязательно.

Кто-то говорил длинную речь по-английски.

После этого Шаша переводила сказанное на китайский для Чжу Чжу.

Так было с первым, вторым и третьим гостем.

Когда заговорил четвертый, Зои обняла Чжу Чжу за плечи, сердито посмотрела на Шашу и своим все еще корявым китайским пересказала Чжу Чжу примерный смысл сказанного.

— Жадина, — пробормотала Шаша, закатив глаза.

— Жадина, что это значит? — спросила Зои у Чжу Чжу.

Чжу Чжу подумала: — Praise?

Зои задумчиво кивнула и тоже закатила глаза, глядя на Шашу: — Жадина.

Хотя Зои не поняла точного значения слова «жадина», она явно поняла, что это не похвала.

Шаша разозлилась и сказала еще какое-то ругательство, Зои повторила за ней.

Затем они начали перебрасываться другими словечками, передразнивая друг друга.

Зои училась очень быстро, копируя даже интонацию и выражение лица.

— Сы ши сы, ши ши ши, ши сы ши ши сы, сы ши ши сы ши, ши сы бу ши сы ши, сы ши бу ши ши сы! — не унималась Шаша, применив «убойный прием» — скороговорку.

В ответ Зои начала повторять: «Сы-сы-сы-сы-сы-сы-сы-сы…» (Звук «сы» в китайском созвучен слову «смерть»). Чжу Чжу не смогла сдержать смех, остальные тоже захлопали в ладоши. Шаша согнулась пополам от смеха.

Позже соревнование между Шашей и Зои переросло во всеобщий конкурс декламации древней китайской поэзии и прозы среди иностранцев.

Чжу Чжу задавала строки, а присутствующие по очереди пытались их повторить.

Кто ошибался — пил штрафную.

Шаша, конечно, справлялась легко. Но, к удивлению Чжу Чжу, Зои ошиблась только в первых двух раундах, а начиная с третьего, больше не ошибалась.

Удивительные языковые способности Зои поразили остальных иностранцев. Кто-то пошутил, что Зои должна остаться в Китае.

Хотя английский Чжу Чжу не улучшился, нельзя было не признать, что китайский Зои сделал огромный скачок.

Она старалась гораздо больше, чем Чжу Чжу.

Зои кивнула: — Китайская история слишком длинная, я еще многого не понимаю. Мне нужно остаться здесь подольше. Возможно, целой жизни не хватит, — последние слова Зои сказала, глядя на Чжу Чжу.

Ее грамматика была корявой, но это ничуть не умаляло того, как сильно эти слова тронули Чжу Чжу.

Ее сердце дрогнуло и долго не могло успокоиться.

Световое шоу

Зои немного опьянела и снова, не обращая внимания на окружающих, взяла Чжу Чжу за руку.

Держась за руки, они прошли через переулок, через дамбу, усыпанную лепестками зимней сакуры, и долго стояли под розовым дождем цветов.

Лепестки все еще кружились в воздухе, но ветви уже начинали оголяться.

Прошло всего несколько дней, а деревья уже сбросили большую часть цветов.

Самая яркая красота неизбежно проходит, самые теплые моменты тоже подходят к концу.

Даже если Зои говорила, что хочет остаться в Китае, Чжу Чжу после Нового года должна была вернуться в Шанхай.

— Тебе не нужно быть со мной такой хорошей… — вдруг сказала Чжу Чжу тихим голосом.