Глава 9: Многоножка

No.25

Мои руки сильно задрожали. Я невольно отступил на шаг и почти закричал:

— Ты что такое?! Куда ты дел моего брата?!

Лицо брата исказилось от ужаса. Он попытался спрятать свои лапы, но его движения были неуклюжими, и от этих попыток показалось ещё больше конечностей.

Я был напуган до предела, почти не смея смотреть на тело брата. Спотыкаясь, я попятился назад, слыша в ушах его голос, срывающийся на плач:

— Братишка… не уходи! Братишка… это я, твой брат…

Я больше не видел брата, дверной проём скрыл его из виду.

Брат уже говорил сквозь слёзы, прерывисто и торопливо объясняя мне.

Он сказал, что несколько дней назад сильно простудился, и некому было о нём позаботиться, в итоге он впал в забытье.

Когда он очнулся, прошла уже неделя. Его тело кишело многоножками, плоть была сильно повреждена укусами.

Тогда он совершенно растерялся, но позже понял, что всё ещё в сознании.

Ему потребовалось много времени, чтобы научиться принимать человеческий облик, но он не мог поддерживать его долго.

К тому же, он теперь очень любил воду, ненавидел солнечный свет и предпочитал холод и сырость.

Стоило ему лишиться этого, как он быстро принимал свой истинный облик.

Вчера вечером, когда я вернулся, он ползал по комнате. То, что он смог продержаться и быть со мной близок, уже стоило ему огромных усилий.

В конце он почти бежал во внутреннюю комнату. В тот момент, когда он запер дверь, он мгновенно снова стал насекомым.

Он знал, что я больше всего ненавижу насекомых. Он хотел скрыть это от меня, но понимал, что это невозможно…

Он сказал, что даже боится огня.

Если… если я всё ещё помню, как он вырастил меня, он надеялся, что даже если я уйду, то не навсегда, что хотя бы иногда буду возвращаться, чтобы он мог меня увидеть.

Брат перестал плакать. Его голос гулко раздавался на пустой кухне.

No.26

Мы молчали минут десять.

— Брат, потуши огонь… — сказал я.

— Нельзя, братишка, ты замёрзнешь… — тут же испуганно ответил брат.

— Я не боюсь холода, — прервал я его.

Брат хотел возразить.

Я глубоко вздохнул и шагнул на кухню.

Лапы брата всё ещё торчали наружу. Посмотрев на них несколько мгновений, я обнаружил, что постепенно привыкаю.

Просто сначала я был слишком сильно напуган и даже сомневался, что это мой брат.

Но сейчас, глядя на него, на выражение его лица, как это мог быть не мой брат…

Я закрыл глаза и сказал брату:

— Брат… я уже умер.

Брат разинул рот, не сразу поняв.

Я вдруг улыбнулся, подошёл и взял брата за одну из его лап.

— Брат, моё тело сейчас наверняка лежит холодное где-то возле железнодорожных путей… Когда я сходил с поезда, переходя пути, моя нога застряла.

— Поезд налетел в мгновение ока, я… не успел увернуться.

Брат ошеломлённо смотрел на меня.

— Ладно, тело можно и не искать, всё равно… я ведь сейчас здесь, — вздохнул я.

Брат хотел коснуться моего лица, но его лапа дрогнула, и он быстро отдёрнул её.

Я шагнул вперёд и обнял брата.

Наши тела были одинаково холодными.

— Я ещё беспокоился, что ты боишься призраков… — усмехнулся я. — Теперь всё в порядке, мы с тобой два сапога пара…

Брат коротко рассмеялся.

Я отпустил брата, набрал таз воды и вылил в топку печи.

Густой дым повалил наружу. Я быстро захлопнул дверцу топки, заперев его внутри.

Я отвёл брата во внутреннюю комнату и уложил его.

Брат смущался и настойчиво выталкивал меня, запирая дверь изнутри.

Я сел на кровать, обхватив колени. К этому времени уже совсем рассвело.

No.27

Брат настоял на том, чтобы найти моё тело. Мы отправились на поиски вместе.

И действительно, в сугробе мы увидели мою одежду — из снега торчал рукав моего пуховика.

Позже меня похоронили. Жители деревни со вздохами утешали брата, говорили ему, чтобы он жил дальше, даже в одиночку, и ни в коем случае не падал духом.

Брат на всё отвечал согласием.

Они не знали, что на самом деле я был рядом с братом.

Никто не мог меня видеть, только брат. Он мог не только видеть, но и прикасаться.

Возвращаясь с кладбища, я запрыгнул брату на спину, чтобы он меня нёс.

Брат поддерживал меня за ноги, крепко держа.

Люди, шедшие рядом с братом, видели его странные движения и не решались ничего сказать.

Действительно, со стороны движения брата выглядели нелепо: он держал руки по бокам, будто обнимая пустоту. Все знали, что означал этот жест… так же, как когда я был жив, брат нёс меня на спине.

Некоторые тайком плакали за спиной брата, говоря, что он так скоро сойдёт с ума.

Все знали, что Ван Цзян баловал своего младшего брата до такой степени, словно тот был божеством.

Нам с братом было наплевать на них. В такой мороз им что, не холодно было?

Брат шаг за шагом донёс меня до дома, вошёл внутрь и запер дверь.

Я спрыгнул со спины брата и взволнованно посмотрел на него.

Взгляд брата был очень нежным. Он спросил, что случилось.

Я посмотрел на брата умоляющими глазами и спросил, может ли он поддерживать человеческий облик.

Мой взгляд был немного блуждающим. Очевидно, брат понял, что я имел в виду. Он и сам не очень уверенно ответил:

— Я не знаю… Мм!..

Я уже прижал его к кровати и принялся стаскивать с него одежду.

— Неважно, я хочу тебя, даже если ты будешь в облике насекомого! — торопливо сказал я.

— Ты… — смущённо пробормотал брат, но в конце концов послушно лёг.

Я спросил брата, больно ли ему. Брат ответил, что терпимо, не столько больно, сколько распирает изнутри, и иногда, когда нахлынет, очень хочется принять истинный облик…

Я целовал уголки глаз брата, его подбородок, я страстно погружался в тело брата…

No.28

В Деревне Бабочек не было никого, кто не знал бы Ван Цзяна. Все знали, что этот молодой человек когда-то взял на воспитание другого осиротевшего мальчика.

С большим трудом он вырастил его до университета, и казалось, что вот-вот начнётся хорошая жизнь, но мальчик погиб под колёсами поезда.

С тех пор Ван Цзян стал затворником.

Много раз все думали, что Ван Цзян, из трубы дома которого никогда не шёл дым, замёрзнет насмерть, но на следующий день часто снова видели его мелькающую фигуру.

Наступило лето, но окна в доме Ван Цзяна по-прежнему были заклеены, постоянно закрыты, шторы не раздвигались.

Ходили слухи, что Ван Цзян завёл призрака, другие говорили, что парень окончательно сломался, сошёл с ума.

Год за годом шли дни. Жители деревни постепенно привыкли к Ван Цзяну, и никто больше с интересом не обсуждал его. Поэтому они и не заметили, когда Ван Цзян исчез.

Однажды несколько озорных детей забрались в дом Ван Цзяна и выбежали оттуда в ужасе, едва унося ноги.

Несколько жителей деревни вместе вошли в дом Ван Цзяна. Дом давно был пуст.

Однако внутри кишели целые груды многоножек, от одного взгляда на которые волосы вставали дыбом.

Позже жители деревни открыли все окна и двери, травили насекомых, убирались и наконец привели дом в порядок.

Со временем дом обветшал и в конце концов был снесён.

Вместе с домом семьи мальчика, которого воспитывал Ван Цзян, он стал общественной собственностью деревни.

История Ван Цзяна закончилась. Никто не знал, жив он или мёртв, и где нашла упокоение его душа.

No.29

Спустя десятилетия мать Ван Цзяна, уже старуха без единого зуба, вернулась на родину, но не нашла своего дома.

Расспросив, она узнала, что её сын давно исчез.

Старуха долго стояла на руинах дома Ван Цзяна. Только когда ветер высушил её слёзы, она, ковыляя, ушла.

Её жизнь была полна трудностей и невзгод, и под конец она осталась совсем одна.

Она подумала, что скоро, возможно, скоро она встретится со своим сыном.

Только она не знала, узнает ли её сын там, под землёй…

А где же на самом деле были Ван Цзян и Ли Кань?

Они действительно покинули Деревню Бабочек, потому что Ван Цзян за все эти годы совсем не постарел, а Ли Кань был призраком и, конечно, тоже не старел.

Чтобы не вызывать подозрений, Ван Цзян увёз Ли Каня далеко-далеко.

Им не нужна была ни еда, ни одежда. Они бывали в глухих лесах и бродили по большим городам.

Они всегда будут вместе, идти рука об руку, до самого… конца времён.

—— «Многоножка» Конец ——