Глава 40. Плеть из костей, бьющая богов

Эти Боги были всего лишь душами, втянутыми в статуи. Они смутно понимали происходящее и лишь подчинялись простым приказам экзорциста в белых одеждах, таким как убийство незваных гостей и изготовление пилюль Моря Духов.

Они не могли определить, свой Сюй Ин или чужой, но экзорцист в белых одеждах, будучи опытным и знающим, наверняка понимал, что этот Вестник Смерти не один из его каменных Богов.

Более того, он видел Сюй Ина раньше и наверняка заметил маску Вестника Смерти у него за спиной. Если бы Сюй Ин попался, его ждала бы ужасная смерть.

Однако, окруженный со всех сторон более высокими, крепкими и грузными Богами, Сюй Ин не имел возможности сбежать.

Втайне жалуясь на свою судьбу, Сюй Ин незаметно достал из мешка пилюлю Моря Духов и проглотил ее, думая: "Если мне суждено умереть, то и вы не должны жить! Мы все погибнем вместе. Я съем все эти пилюли, и посмотрим, как вы будете отчитываться перед экзорцистом!"

Он действовал украдкой, постоянно оглядываясь по сторонам. Каждый раз, когда Боги отвлекались, он съедал по пилюле и незаметно подкладывал в мешок несколько камней.

Боги шли напролом, убивая всех на своем пути. Сюй Ин, пользуясь их устрашающей репутацией, чувствовал себя в безопасности: боги боялись богов, а люди — людей.

"Это довольно внушительно!" — довольно подумал Сюй Ин.

Экзорцист в белых одеждах, управляя храмом, преследовал мастеров, вошедших в мир разрушенного храма, поглощая их жизненную силу. Сейчас он преследовал губернатора округа Юн Чжоу Хэна, намереваясь поглотить его.

Советнику Лину, поскольку он получил свой статус после смерти, повезло больше — у него не было физического тела, и поэтому он избежал этой участи.

Чжоу Хэн, несмотря на свою тучность, был губернатором, назначенным кланом Чжоу для управления округом. Он обладал незаурядными способностями и, хотя и уступал в силе экзорцисту, использовал Скрытый Образ Тридцати Шести Небесных Божеств, чтобы ускользать от преследования.

Экзорцист в белых одеждах продолжал преследование, направляясь к воротам храма Устья Реки.

Окружавшие Сюй Ина высокие и крепкие Боги поднялись в воздух, покинули гору небожителей и, ступая по облакам из благовоний, направились к воротам храма Устья Реки, чтобы заблокировать выход и не дать никому сбежать.

Когда они улетели, Сюй Ин остался стоять на месте.

Юноша, едва сдерживая слезы радости, вдруг почувствовал, как две фигуры Богов спустились с небес и схватили его за руки. Сюй Ин ощутил, будто парит в облаках, когда Боги понесли его к храму.

— А Ин, когда ты умрешь, я найду другого юношу, чтобы поглощать его жизненную силу. Ты не будешь считать это предательством, верно? — осторожно спросил Большой Колокол, а затем добавил, — не волнуйся, я не забуду тебя. Я попрошу того юношу поставить тебе памятник, чтобы люди могли поклоняться тебе. Хотя к тому времени твоя душа, скорее всего, уже исчезнет. Экзорцист наверняка разорвет тебя на куски и рассеет твою душу.

Сюй Ин проигнорировал его и подумал: "Странно. Я съел так много пилюль Моря Духов, но почему не чувствую никаких изменений? Может быть, господин Колокол прав, и этот экзорцист — шарлатан, который неправильно изготовил пилюли?"

Вскоре стало ясно, что Боги не смогут догнать храм. Храм, неся на себе экзорциста в белых одеждах, продолжал двигаться, пытаясь поглотить губернатора Чжоу Хэна. За спиной толстого губернатора парила огромная птица, такая же круглая и пухлая, как и он сам. Она махала крыльями с такой скоростью, что даже храм не мог ее догнать.

— Странно, у этого экзорциста, похоже, нет силы небожителя, — пробормотал Большой Колокол, — так не должно быть. По идее, экзорцист, использующий Скрытый Образ, даже если от него осталась только кожа, должен с легкостью уничтожить толстого губернатора. Но этот экзорцист преследует его так долго и все еще не может его поймать. Это не соответствует званию экзорциста.

Когда Боги остановились, Сюй Ин незаметно подобрался к воротам храма Устья Реки и тихо сказал: — Не обращайте на него внимания. От экзорциста осталась только оболочка, сколько у него может быть силы?

— Высший уровень экзорцизма должен быть сравним с высшим уровнем совершенствования, иначе как бы экзорцисты могли заменить культиваторов? — ответил Большой Колокол, — если это высший уровень совершенствования, то даже пряди волос достаточно, чтобы убить толстого губернатора. Я наблюдаю за этим экзорцистом, и боюсь, что у него нет даже сотой доли его прежней силы!

Добравшись до ворот храма, Сюй Ин обрадовался и быстро направился к выходу: — Неважно. Как только мы выйдем за эти ворота, мы будем свободны! Я больше никогда не хочу возвращаться в этот разрушенный храм!

У ворот храма стояло множество Богов, излучающих убийственную ауру. Все, кто пытался сбежать, были схвачены.

Сюй Ин подошел к Богам, упер руки в бока и встал рядом с ними. Он решил, что как только освоится, начнет незаметно продвигаться к выходу, чтобы покинуть храм Устья Реки, не привлекая внимания.

Несколько высоких каменных Богов ласково погладили его по голове, а один даже потянул за язык.

Бог с головой быка потянул слишком сильно, и с хлопком вырвал язык у послушного Вестника Смерти.

Бог с головой быка опешил, увидев, что к языку прикреплена кожа с лица Вестника Смерти.

Бог с головой быка вскрикнул, думая, что убил "малыша", но "малыш" быстро уменьшился в размерах, развернулся и бросился бежать, выскочив из храма Устья Реки.

Бог с головой быка на мгновение задумался, а затем, внезапно все поняв, гневно закричал: — Он обманщик!

Юань Ци ждал у ворот храма, не решаясь подойти слишком близко. Внезапно он увидел вдали человеческую фигуру, выбегающую из храма, и обрадовался: — Удача всегда на стороне праведников, брат Ин… А!

Воскликнул он, увидев, как за Сюй Ином с ревом несутся шестнадцать или семнадцать Богов, полных ярости.

Юань Ци собирался помочь Сюй Ину, но, увидев это, тут же развернулся и бросился бежать, думая: "Что на этот раз натворил брат Ин? Почему его преследует столько Богов?"

Сюй Ин бежал вперед, а преследовавшие его Боги, собрав благовония, превратили их в несколько огромных летающих мечей. Небо превратилось в настоящий ливень из мечей!

"Похоже, брат Ин многим насолил. Наверное, на этот раз он серьезно провинился", — подумал Юань Ци.

Сюй Ин поднял над головой черный окровавленный мешок и направился к летящим мечам из благовоний. Боги вскрикнули и быстро развернули свои мечи, боясь повредить мешок.

Сюй Ин громко крикнул и изо всех сил бросил мешок подальше.

Боги тут же бросились к мешку. Сюй Ин воспользовался этим и побежал еще быстрее.

Юань Ци поспешил к нему: — А Ин, что ты натворил?

— Украл несколько пилюль Моря Духов, — ответил Сюй Ин, — в мешке их нет, все пилюли у меня. Быстрее, бежим!

Позади раздались яростные крики. Юань Ци обернулся и увидел, как разъяренные Боги с еще большей скоростью несутся за ними. Очевидно, в мешке не было того, что они искали.

Была уже ночь, и вокруг было темно. Если им удастся убежать достаточно далеко, Боги разрушенного храма не смогут их найти.

Внезапно со всех сторон к ним потекли потоки блуждающих огней. В центре огней виднелась высокая фигура с длинной плетью в руках, хлещущая по огням!

Это было существо с человеческим телом и головой быка, высотой в несколько метров. Оно стояло посреди вихря темного ветра, держа в руках плеть длиной шесть-семь метров. Каждый удар плети по блуждающим огням сопровождался жуткими воплями.

Среди блуждающих огней виднелись люди и звери. Судя по одежде, это были жители окрестных деревень, демоны и экзорцисты, сбежавшие из мира разрушенного храма. Чудовище с головой быка гнало их перед собой.

Они были словно скот, а быкоголовое чудовище — пастухом, погоняющим свою стаю!

Сюй Ин и Юань Ци подбежали ближе и увидели, как плеть ударила по экзорцисту. Внешне он остался невредим, но издал пронзительный крик, словно испытывая невыносимую боль, и быкоголовый демон загнал его в стаю.

— Там еще и Бог-покровитель Сюэ!

Сюй Ин был поражен, увидев Бога-покровителя города Линлин, Сюэ Линфу, среди духов. Его били, он дрожал и явно боялся быкоголового демона, не смея покинуть стаю.

Сюэ Линфу, увидев Сюй Ина, обрадовался, но тут же получил удар плетью и разрыдался от боли.

Быкоголовых демонов было несколько. Каждые несколько десятков шагов стоял один из них, размахивая плетью и ударяя ею духов и живых людей.

— Это быкоголовые демоны из Загробного суда, А Ин, будь осторожен! — воскликнул Юань Ци, — в книгах говорится, что раньше они были демоническими быками, которые стали божествами Загробного суда. Они поглощают благовония живых и энергию загробного мира, становясь невероятно сильными. Плеть в их руках называется Плетью Душ. Если она тебя ударит, то боль будет невыносимой!

Сюй Ин резко развернулся и побежал вдоль стаи, в противоположном направлении от того, куда ее гнали: — Сяо Ци, береги себя!

Быкоголовые демоны, как и Вестники Смерти, были могущественными божествами Загробного суда. Они били всех без разбора. Увидев, как Сюй Ин бежит вдоль стаи, они взмахнули своими Плетями Душ, целясь в него.

Сюй Ин уклонялся от ударов, а летящие сзади мечи из благовоний разбивались о плети демонов.

"Эти божества Загробного суда невероятно сильны! Они могут разрушать мечи из благовоний! Здесь так много божеств Загробного суда, неужели Загробный суд снова вторгся?" — подумал Сюй Ин.

Он осмотрелся. Окрестности сильно изменились. Горы и реки выглядели иначе. Появилось много странных, острых, словно вырубленных топором, скал.

Сюй Ин посмотрел в сторону горы Уван, но ее не было видно.

— А-Ин, осторожно!

Раздался голос Юань Ци. Плеть Душ со свистом пронеслась мимо. Сюй Ин в холодном поту уклонился, но второй удар достиг цели.

Плеть ударила его по телу, но он не почувствовал сильной боли, лишь легкое покалывание в душе.

Сюй Ин замер, глядя на людей, корчившихся от боли, и недоумевал.

Он ожидал невыносимой боли, но почти ничего не почувствовал.

Быкоголовый демон, ударивший Сюй Ина, тоже был озадачен. Он снова взмахнул плетью, и другие демоны последовали его примеру, обрушивая на Сюй Ина град ударов.

Сюй Ин наконец смог рассмотреть Плеть Душ. Она была сделана из человеческих позвонков, соединенных вместе.

На конце плети был шейный позвонок с черепом, чья челюсть щелкала, словно он смеялся.

Плеть радостно щелкала, ударяя других, но бичуя Сюй Ина, становилась печальной, словно это занятие не доставляло ей удовольствия.

Юань Ци бросился на помощь Сюй Ину, но получил удар плетью и закричал от боли, корчась всем телом.

Плеть, ударившая его, снова защелкала от удовольствия.

Сюй Ин получил десяток ударов, но так и не почувствовал боли. Видя приближающихся божеств разрушенного храма, он схватил летящую в него Плеть Душ.

Быкоголовый демон пришел в ярость и попытался вырвать плеть, но сила Сюй Ина была слишком велика. После тренировок Кулака Могучего Демона обычные божества не могли сравниться с ним в силе. Теперь же, достигнув этапа Открытия Врат, его изначальная энергия и сила возросли еще больше!

Сюй Ин подбросил демона вместе с плетью в воздух, а затем ударил им по другим быкоголовым демонам.

— Му-у!

Демоны закричали от боли, а хозяин плети, тоже получивший удар, выпустил ее из рук.

Сюй Ин подхватил плеть и начал бить ею демонов, заставляя их кататься по земле.

Быкоголовый демон, сорвавший с Сюй Ина маску Вестника Смерти, с ревом бросился на него. Сюй Ин, не раздумывая, взмахнул плетью.

Хрясь!

Раздался громкий звук. Удар пришелся по быкоголовому демону. Он почувствовал, как его душа разрывается на части, словно и тело вот-вот разорвется на куски. Боль была невыносимой, и он с криком упал на землю.

Сюй Ин, удивленный и обрадованный, снова взмахнул плетью. Даже несмотря на мощную ауру благовоний, быкоголовый демон не смог сдержать крика боли. Его пальцы скрючились, тело забилось в конвульсиях, а лицо исказилось от боли.

Боль от разрывающейся души была настолько сильной, что он не мог сосредоточиться, не говоря уже о том, чтобы собрать энергию и атаковать Сюй Ина.

Быкоголовые демоны, которых Сюй Ин сбил с ног, поднялись и схватили свои плети.

Сюй Ин напрягся, но демоны встали рядом с ним и, не говоря ни слова, начали бить быкоголового демона, сорвавшего маску.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Раздавались громкие удары плетей, и быкоголовый демон вопил от боли.

Сюй Ин снова ударил его, заставив кататься по земле. Остальные демоны не прекращали бить его, и крики быкоголового демона сотрясали воздух. Он пытался вырваться, но не мог противостоять Сюй Ину и другим демонам.

Юань Ци, наблюдавший за происходящим, был ошеломлен:— А-Ин всегда быстро находит общий язык с другими… Если бы у меня была плеть, я бы присоединился к ним.

Видя приближающихся божеств разрушенного храма, Сюй Ин взмахнул плетью и побежал.

Быкоголовые демоны быстро последовали за ним, двигаясь против движения стаи.

Юань Ци был удивлен, но демоны не били его и Сюй Ина, словно считая их своими.

Когда появились другие божества разрушенного храма, Сюй Ин и быкоголовые демоны совместными усилиями сбили их с ног и начали бить плетьми. Странно, но после того, как Сюй Ин побил их, демоны словно признали его своим лидером. Кого бы он ни бил, они били вместе с ним!

Юань Ци выхватил у одного из демонов Плеть Душ, обвил ее вокруг хвоста и с удовольствием начал бить лежащего на земле бедолагу.

— Нужно уходить отсюда, быстро! — крикнул Сюй Ин.

Юань Ци неохотно прекратил бичевание и поспешил за ним.

Сюй Ин и Юань Ци вместе с быкоголовыми демонами пробежали несколько десятков ли, но так и не увидели гору Уван. Они уже начали беспокоиться, как вдруг заметили у реки Най иву, на которой висел зеленый фонарь.

Под фонарем стоял стол с двумя стульями, чайник, две чашки и зеленый бумажный зонтик. Рядом сидел человек.