Глава 1. Подготовка

Поместье Уэйнов, столовая.

Красные шторы были слегка приоткрыты, на серебряных подсвечниках горели яркие огоньки, а по мере того, как тележка с едой глухо катилась по мягкому ковру, манящий аромат еды становился всё насыщеннее.

Альфред, одетый в тёмный фрак дворецкого, с белоснежной рубашкой и перчатками, двигался элегантно, строго и эффективно, доставая блюда из тележки.

— Позвольте представить сегодняшние закуски.

— Французское филе с фуа-гра, ассорти из морепродуктов с икрой. — Дворецкий по очереди расставил блюда на столе, затем элегантно подошёл к последнему юному господину и подал ему отдельное блюдо.

— Учитывая вегетарианские предпочтения юного господина Дэмиана, я приготовил для вас французский йогуртовый фруктовый салат со свежим малиновым соусом и тартар из авокадо.

— Большое спасибо, Пенниуорт, — сдержанно произнёс юноша.

Дворецкий ответил улыбкой и продолжил доставать еду из тележки.

— Скандинавская запечённая треска для юного господина Тима.

— Большое спасибо, Альфред.

— Стейк Ти-боун с соусом из чёрного перца и жареными грибами для юного господина Дика.

— Спасибо, Альфред.

Наконец, дворецкий грациозно подошёл к главе семьи и поставил перед Брюсом Уэйном тарелку с чем-то, что другим показалось просто ополоснутым под краном.

— Осло-лобстер с овощным салатом — без лобстера.

Брюс отчётливо услышал, как Дик, сидевший по левую руку от него, фыркнул от смеха. Хотя он изо всех сил старался сдержаться, его горло шипело, как спущенная шина, выдавая его присутствие.

Дворецкий, словно ничего не произошло, достал из тележки открытую бутылку и наполнил бокал своего Хозяина зелёным «красным вином».

— Абсолютно свежие овощи, только что доставленные самолётом из-за границы этим утром, — сказал он, продолжая наполнять бокалы других юных господ.

При этом Брюс с удовлетворением наблюдал, как лицо Дика менялось, словно в Сычуаньской опере, а Тим выглядел беспомощно, как жертва. Только Дэмиан снова поблагодарил дворецкого.

— Альфред, — попытался возразить Брюси-бэйби.

— Без компромиссов, Хозяин, мы договорились, — ответил дворецкий, задвигая пустой стул с тарелкой.

— А теперь я приготовлю десерт и развлечения после ужина.

Поместье Уэйнов, кинозал.

Мягкие кресла заставили измученного полицейского из Блюдхэвена удовлетворённо вздохнуть. Дик схватил горсть попкорна, сдвинул повязку на лоб и пожал плечами, глядя на Дэмиана и Тима, спорящих о том, смотреть ли артхаус или научную фантастику. Ему всегда было всё равно, что смотреть, ведь он никогда не упускал хорошей возможности вздремнуть.

Дик повернулся к Брюсу, чьё лицо, казалось, позеленело от выпитого большого количества овощного сока, и с некоторой злорадной, но и беспомощной интонацией спросил: — Почему бы тебе не попробовать связаться с ним?

— …Я не могу рисковать.

— … — Большая Синяя Птица действительно не ожидал такого ответа от приёмного отца. Он широко раскрыл глаза и на мгновение потерял дар речи, но через полминуты опомнился, сорвал повязку со лба и громко воскликнул: — Что ты говоришь?! Ты называешь это риском?!

— … — Брюс отвернулся, не отвечая. Он отчётливо чувствовал вопросительные взгляды двух других сыновей, а ещё сильнее — жгучий и гневный взгляд старшего сына.

— Он недавно уничтожил ещё несколько убежищ Чёрной Маски… — сухо произнёс Брюс. — И он не хочет подчиняться моим приказам… — Сказав это, он посмотрел на Дика. — Почему бы тебе не попробовать связаться с ним?

Дик был почти ошеломлён его логикой, но он знал, что имел в виду Брюс: никто из них не имел права упрекать другого. Синяя Птица лишь рухнул в мягкое кресло, надел повязку на глаза, пытаясь от всего этого сбежать.

Впереди Тим и Дэмиан были более или менее осведомлены о происходящем, и даже спор о том, какой фильм смотреть, казалось, исчерпал себя.

— Бум! — Кинозал погрузился во тьму.

Четверо переглянулись, не успев ничего сказать.

Под звуки саксофона с лёгким блюзовым оттенком экран автоматически загорелся.

— Ха, что, Дрейк, ты всё ещё используешь такие дешёвые трюки? — насмешливо произнёс Дэмиан.

— Что?! — Тим был ошеломлён, но не остался в долгу: — Какое мне до этого дело, Дьяволёнок, твои глаза нужны только для того, чтобы выпускать пар? Когда ты видел, чтобы я что-то делал?!

Если бы они были в костюмах, Тим и Дэмиан, вероятно, уже вступили бы в схватку.

Дик — Птичка-мама — поспешно вмешался, чтобы успокоить младших братьев, одновременно глядя на главу семьи.

Брюс покачал головой, опустил коммуникатор и сказал: — Это не Альфред.

Смотровой зал погрузился в тишину, только экран продолжал показывать.

Чёрный экран постепенно посветлел, и на нём появились несколько строк текста.

【Еда доступна во время просмотра】

【Обсуждение сюжета разрешено】

【Содержание фильма — это реальный мир, судите сами】

【Вы можете уйти только после окончания просмотра】

【Просмотр начинается】

Все четверо, глядя на экран, одновременно нахмурились. Дэмиан одним прыжком подскочил к двери и, как и ожидалось, отскочил от невидимого светового барьера. Дик поспешно поймал его.

Брюс, убедившись, что может связаться с Альфредом, немедленно переключился в режим Бэтмена, анализируя структуру светового барьера вместе с Тимом и давая указания Альфреду.

Блюзовый саксофон снова заиграл, и все не сговариваясь посмотрели на экран.

【Камера медленно скользнула по надписи «РОБИНСОН», приборная панель непрерывно вращалась, ржавые шестерёнки тоже начали двигаться, словно открывая дверь, и внутрь был доставлен лежащий человек. Смутно можно было различить фиолетовый костюм и белый цветок на груди.】

Это была лишь первая сцена, но у всех присутствующих уже появилось предчувствие, особенно у Бэтмена — он, вероятно, уже догадался, кто это.

【Внезапно вспыхнуло фиолетовое пламя, осветившее лицо мужчины: мертвенно-бледное лицо и вечно растянутый ярко-красный рот. Даже после смерти улыбка никогда не сходила с его лица, становясь всё ярче вместе с пламенем. Всё выглядело совершенно нормально.】

【Но вдруг мужчина выскочил из пламени, широко раскрыв глаза, начал притворно кричать, а затем, словно зная, что напугал вас, с удовольствием лёг в пламя и громко рассмеялся.】

— Он всё ещё в Аркхэме, Хозяин, — поспешно сообщил Альфред из Бэт-пещеры, открывая мониторинг психиатрической лечебницы и передавая изображение с камер наблюдения в смотровой зал.

Глядя на мужчину, крепко привязанного к стулу на мониторе, Птенцы облегчённо вздохнули, но Бэтмен не позволил себе расслабиться и немедленно поручил Альфреду нажать несколько кнопок, чтобы добавить несколько уровней защиты к психиатрической лечебнице Аркхэм.

【Под безумный смех Джокера картина снова изменилась: рухнувшие небоскрёбы, гигантские ямы на земле, повсюду лежали человеческие тела, ни одно не осталось целым, и только разрушенный, но узнаваемый символ Метрополиса находился в центре экрана.】

【Безумный смех Джокера заглушал человеческие крики, тьма проникала через весь экран, разрушенный Город Завтрашнего Дня постепенно превращался в Город Порока, объятый пламенем. Но в конце концов все они превратились в горящий красным пламенем символ Бэтмена.】

Все присутствующие отчётливо слышали это — знакомый голос их ночного врага, с которым они боролись, произносящий эти слова.

【Это — начало всего, это — смерть Джейсона Тодда!】

В этот момент все в Поместье Уэйнов ощутили глубокое удушье!