Глава 3

На следующий день после полудня служанки Дворца Спокойствия и Милосердия взялись за шитье и принялись обсуждать «встречу гвардейцев Цяньнювэй с призраком посреди ночи».

Ли Мяочжэнь тоже сидела рядом. Служанки считали ее просто ребенком, поэтому рассказали ей приукрашенную историю в стиле страшилки.

Говорили, что некая покойная наложница позавидовала красоте Тайчжэнь Нянцзы и потому посреди ночи превратилась в снежного демона, чтобы творить зло, спрятавшись во Дворце Принятия Благовоний.

Прошлой ночью гвардейцы Цяньнювэй патрулировали и случайно столкнулись с исполненным обиды снежным демоном, попав, к несчастью, в плен.

В критический момент Цзя Тяньши, почуяв демоническую ауру, применил огненный талисман и призвал Сюаньюань Хуанди, в конце концов победив снежного демона.

Ли Мяочжэнь слушала, ошеломленная. Почему Тяньши носит фамилию Цзя?

Разве тот юноша не назвался Ло?

Подумав еще немного, она решила: ладно, пока гвардейцы не выдали ее, ей все равно, какая фамилия у этого Тяньши.

Однако с этим Дворцом Принятия Благовоний, похоже, действительно что-то нечисто.

Снаружи бокового флигеля послышался голос Сюэ Цайжэнь. Ее здоровье улучшалось с каждым днем.

Ли Мяочжэнь взглянула на ранку на своем пальце — она уже начала покрываться корочкой.

Делать было нечего. Она склонила голову набок и, подумав, решила сходить в Обитель Возвращения к Истине проведать старую настоятельницу.

Династия Тан покровительствовала даосизму, и в императорском дворце было немало даосских храмов.

В Дворце Тайцзи, где жила Ли Мяочжэнь, находилась Обитель Возвращения к Истине. Необычность этого храма заключалась в том, что в нем жили только даосские монахини.

Принцессы династии Тан часто по разным причинам принимали постриг. Самыми известными в то время были сестры императора: Юйчжэнь Чангунчжу и Цзиньсянь Чангунчжу.

Они прошли обряд посвящения Шоу Лу в Обители Возвращения к Истине, а позже построили собственные даосские храмы в городе Чанъань.

Почти у всех принцесс были свои храмы, поэтому Обитель Возвращения к Истине служила в основном местом для проведения церемоний.

Последние два года в обители было очень тихо. Там жила только старая настоятельница и несколько немолодых даосских монахинь.

Выйдя из Дворца Спокойствия и Милосердия и пройдя несколько десятков шагов на север, она оказалась перед воротами Обители Возвращения к Истине.

Ворота были приоткрыты, и она толкнула их, войдя внутрь.

Белый снег пригнул ветви зимней сливы, в воздухе витал легкий свежий аромат.

Под лазурным небом снег в обители начал таять. Полуистлевшие красные знамена шуршали на ветру.

Из-за малого числа людей в храме было особенно тихо.

Кроме зимней сливы, в Обители Возвращения к Истине росла большая бамбуковая роща. Прошлой весной Ли Мяочжэнь накопала здесь немало бамбуковых побегов.

Она вприпрыжку вбежала внутрь, обежала вокруг, но не увидела старую настоятельницу. Она спросила у убиравшей снег даосской монахини: «Где настоятельница?

Почему ее не видно?»

— Докладываю принцессе, по указу Его Величества все даосы, прошедшие посвящение, отправились во Дворец Сладкой Росы, — мягко ответила монахиня.

— А что случилось? — с любопытством спросила Ли Мяочжэнь.

Ей очень нравилась старая настоятельница — она была гораздо добрее и нормальнее Сюэ Цайжэнь.

Даосская монахиня кратко объяснила, что старая настоятельница отправилась во Дворец Сладкой Росы на церемонию награждения.

Прошлой ночью Цзя Тяньши в ярости убил снежного демона, заслужив похвалу Его Величества, который заодно призвал всех даосов прийти и поучиться передовому духу Цзя Тяньши.

Ли Мяочжэнь: ...

Она знала правду, но не могла ее раскрыть, поэтому лишь мысленно пробормотала: Цзя Тяньши... Наверное, «фальшивый» Тяньши...

Не застав старую настоятельницу, Ли Мяочжэнь решила поиграть с кроликами.

Поиграв немного, она вдруг подумала: раз все посвященные даосы отправились на церемонию награждения, значит, тот юноша с прошлой ночи тоже должен быть там?

Дворец Сладкой Росы был не так уж далеко, и вскоре она проскользнула туда.

...

Дворец Сладкой Росы был полон людей в пестрых даосских одеяниях.

Цвет одеяний даосов, казалось, зависел от их ранга. Ли Мяочжэнь не очень в этом разбиралась; старая настоятельница обычно носила синее.

Она была слишком мала, и из-за своего роста не могла видеть, что происходит впереди. Никто и не обратил на нее внимания.

— Особо... пожаловать триста кусков шелка...

Хотя было шумно, Ли Мяочжэнь все же расслышала высокий и тонкий голос евнуха.

Внутри зачитывали награды, дарованные Его Величеством Цзя Тяньши. Наград было так много, что окружающие даосы были недовольны и принялись перешептываться об этом Цзя Тяньши.

— В магии не силен, зато первый по части подбирать упущенное. Если бы не его хорошие отношения с тем гвардейцем Цяньнювэй, разве очередь дошла бы до него?

— Точно, я ведь прибежал быстрее.

...

Ли Мяочжэнь удивленно взглянула на них. Хотя даосов во дворце было много, хватало и тех, кто был здесь просто для числа.

Она нашла в толпе дремавшую старую настоятельницу, встала на цыпочки и ткнула ее пальчиком в руку.

Старая настоятельница проснулась и испуганно вздрогнула.

Опустив голову и увидев ее, она удивилась еще больше: «Ох, маленькая проказница, как ты сюда попала?»

— Искала тебя! — мило улыбнулась она, ее глаза были словно озера.

Седовласая старая настоятельница взглянула вперед и отвела ее в угол.

Не успели они обменяться и парой слов по секрету, как услышали, как один даос взволнованно воскликнул: «Ваше Величество! Если бы не великие свершения Вашего Величества, если бы мы, бедные даосы, денно и нощно не молились о благословении, не воздвигали алтари и не творили заклинания, разве покорился бы снежный демон, разве благословили бы Небеса Великую Тан?»

Толпа зашумела, а затем раздались голоса одобрения.

Эта лесть была произнесена очень искусно: она подчеркивала, что заслуга Цзя Тяньши в победе над снежным демоном неотделима от вклада императора, и в то же время намекала на собственные труды говорившего.

Хотя Ли Мяочжэнь не слышала, что сказал император, судя по радостным возгласам толпы, награды получили все.

Старая настоятельница холодно фыркнула: «Тьфу!»

В книгах говорилось, что Ли Лунцзи в поздние годы любил восхваления и лесть. Похоже, это было правдой.

Ли Мяочжэнь обвела взглядом толпу и вдруг заметила, что среди всех даосов во дворце лишь один был одет в пурпурное.

Это был тот юноша.

В другом углу Дворца Сладкой Росы юноша, с которым она встретилась ночью, стоял, прислонившись к колонне и скрестив руки на груди. Он смотрел на толпу с легкой насмешливой улыбкой на губах.

Ночью Ли Мяочжэнь не разглядела его лица, но запомнила его фигуру и одежду. Это был он.

Пурпурный цвет подчеркивал бледность его кожи. Дерзкий взгляд, красивые и незаурядные черты лица... Ли Мяочжэнь не удержалась от мысли: «Мужчина в пурпурном — это обязательно что-то подозрительное!»

В тот момент она не знала, что означает пурпурное одеяние в даосской иерархии.

Возможно, заметив ее взгляд, юноша повернул голову, бросил на нее взгляд и усмехнулся, скривив губы.

В голове Ли Мяочжэнь проносились разные мысли, а на лице расцвела еще более странная, исполненная материнской нежности улыбка.

Теперь настала очередь юноши недоумевать.

Он не мог понять и предсказать, о чем думает эта девочка. Такое случалось крайне редко.

Нужно знать, что в свое время даже Чжан Го и Е Фашань не могли его переиграть, а теперь он потерпел поражение от маленькой девочки?

Как бы он ни ломал голову, Ли Мяочжэнь ничего не делала, лишь отмечала, насколько этот юноша отличался от остальных.

Из всех даосов во дворце почти никто с ним не заговаривал, никто даже не подходил к нему.

Даже от бога чумы так не шарахались бы!

Они продолжали обмениваться взглядами, словно без слов спрашивая: «Ты чего уставился?» и «А что, нельзя?». Вскоре старая настоятельница заметила их переглядывания и поспешно потянула Ли Мяочжэнь за руку: «Ты знаешь Ло Тяньши?»

Ли Мяочжэнь послушно дала взять себя за руку и, подняв голову, спросила: «Ло Тяньши?»

— Тяньши Ло Гунъюань, странный человек во дворце, — старая настоятельница, казалось, немного побаивалась юноши. Сгорбившись, она прошептала ей на ухо: — Лучше его не задевать.

— Ох, — кивнула Ли Мяочжэнь.

Через некоторое время она снова спросила: «Настоятельница, во дворце так много даосов, кто из них самый сильный?»

Старая настоятельница ответила не задумываясь: «Конечно же, господин Чжан Го. Только вот, — она вздохнула, — он уже много лет как покинул Чанъань...»

Чжан Го?

Ли Мяочжэнь задумалась. А, господин Чжан Го — это же легендарный Чжан Голао!

Она вдруг оживилась. Значит, все эти легендарные бессмертные действительно существуют!

Как только церемония награждения закончилась, старая настоятельница поспешила увести Ли Мяочжэнь.

Старая настоятельница взяла Ли Мяочжэнь за ручку и заслонила ее собой, словно боясь, что Ло Гунъюань похитит ребенка.

Подойдя к Вратам Подходящей Осени, старая настоятельница вдруг остановилась и тихо спросила: «Принцесса, хочешь взглянуть на своего папу?»

Ее голос был одновременно осторожным и полным сочувствия, однако душа Ли Мяочжэнь не была такой уж хрупкой.

Хотя внешне она была пяти-шестилетней девочкой, ее душа принадлежала двадцатилетней девушке.

Ли Мяочжэнь подумала, что неплохо бы взглянуть, как выглядит этот старый негодник, и повернула голову.

Неподалеку виднелась императорская процессия — ее ни с чем не спутаешь.

Однако Ли Мяочжэнь увидела лишь спину — только старая голова покачивалась взад-вперед.

«Старая» — это она додумала. В конце концов, теперь у Его Величества была Тайчжэнь Нянцзы, так что он, вероятно, все еще был полон сил.

Видя, что она долго не отворачивается, старая настоятельница пожалела ее и, наклонившись, сказала: «Принцесса, не бойся. Когда твоя тетушка Юйчжэнь приедет в обитель, мы попросим ее, Великую Принцессу. Может быть, у нее будет хорошее настроение, и она сможет замолвить за тебя словечко перед Его Величеством».

Для обитателей Дворца Спокойствия и Милосердия и Обители Возвращения к Истине она была несчастным ребенком, которого не любил отец и бросила мать. Если к моменту совершеннолетия она не получит титул принцессы, ее положение станет сравнимо с положением двух дочерей наложницы Сяо Шуфэй во времена императора Гаоцзуна.

Поэтому, чтобы обеспечить себе будущее, ей нужно было как можно скорее завоевать расположение императора или Великой Принцессы.

Однако император ее не жаловал, так что лучше было действовать через Великую Принцессу.

Ли Мяочжэнь давно это поняла. Она тоже очень хотела покинуть дворец, эту большую клетку.

Но она жила в эпохе Тан уже три или четыре года, а Юйчжэнь Чангунчжу ни разу не посетила Обитель Возвращения к Истине.

— Все в порядке! — по-детски утешила она старую настоятельницу. — Я все еще жду, когда настоятельница поведет меня к бессмертию! Расскажи мне лучше истории о господине Чжан Го, пожалуйста?

Старая настоятельница рассмеялась и начала рассказывать ей легенды о господине Чжан Го. Некоторые из этих историй Ли Мяочжэнь слышала еще в прошлой жизни.

Например, о том, как он ездил на осле задом наперед, как стучал в рыбацкий барабан, наставляя мир...

Старая настоятельница также особо предупредила ее: «Когда увидишь Юйчжэнь Чангунчжу, ни в коем случае не упоминай при ней господина Чжан Го!»

— Почему? — не поняла Ли Мяочжэнь.

Старая настоятельница не стала объяснять: «Просто нельзя упоминать, и все!»

Ли Мяочжэнь почувствовала, что дело тут нечисто.

Но старая настоятельница молчала, и никакие уговоры не помогали.

Старушка и девочка медленно шли вперед. Не успели они переступить порог Врат Спокойствия и Милосердия, как впереди послышался шум: крики какой-то служанки, топот бегущих ног, гомон толпы.

Она услышала, как кто-то громко кричит: «Ха-ха-ха-ха, император собирается взять в наложницы жену своего сына! Супруга Шоу Вана из Тайчжэнь Нянцзы превратится в императорскую наложницу!»

Голос был одновременно возбужденным и насмешливым, так что было непонятно, что он выражает.

Как можно было так открыто говорить о подобных дворцовых тайнах?

И действительно, когда Ли Мяочжэнь и старая настоятельница перешагнули через порог Врат Спокойствия и Милосердия, они увидели, как несколько евнухов схватили служанку, зажали ей рот и потащили прочь.

Никто не заметил, как в ярком солнечном свете, пока служанка вырывалась, с ее пальца соскользнуло золотое кольцо и упало в сугроб у стены.