Глава 1. Часть 1

«Дао» — древняя виртуальная игра.

Она существует уже три тысячи шестьсот лет!

Срок настолько долгий, что человечество давно привыкло к её существованию, считая её неотъемлемой частью цивилизации.

«Дао» — невероятно масштабная виртуальная игра.

Её внутренняя карта в тысячи раз превышает площадь реальной Земли. Высокие горы, бескрайние реки, удивительные и прекрасные пейзажи — обычный игрок за всю свою жизнь не сможет исследовать и тысячной доли этого мира.

Игра полна бесконечного очарования, привлекая бесчисленное множество игроков. Стабильное число пользователей онлайн превышает два миллиарда, что составляет 40% населения Земли. Это поистине второй мир.

В столь древней игре, в таком огромном мире, кто знает, какие тайны скрываются под толстым слоем пыли истории?

Су Кэ, будучи заклинателем второго ранга, знал о «Дао» лишь немного больше, чем обычные люди.

Местные заклинатели отличались от магов из фэнтези. Они получали свою силу из «Искусств», предоставляемых игровой компанией, чтобы противостоять «Грабителям» — особой категории нарушителей.

Что такое «Искусства»?

Если проводить аналогию с сетевыми играми древности, «Искусства» — это игровые плагины. Игрок, использующий плагины, всегда будет несколько сильнее обычного игрока.

Что такое «Грабители»?

«Грабители» — это те, кто использует лазейки в правилах игрового мира, играя с читами. Некоторые из них — игроки, другие — NPC, получившие особые возможности, а третьи — нечто совершенно непонятное, оставшееся с древних времен.

Существование «Грабителей» сильно нарушает игровой баланс и портит впечатления обычных игроков. Поэтому заклинатели ловят «Грабителей» — это естественный порядок вещей с самого запуска «Дао».

В мире насчитывается более миллиона официальных заклинателей, среди которых есть множество мастеров. Однако «Грабителей» ещё больше, они более загадочны, и их мир непостижим.

— Если ты обнаружишь, что сила противника имеет признаки наследия, не колеблясь, откажись от задания! — Это было одно из трёх наставлений, данных Су Кэ его учителем.

Учителя звали Ли Тяньсин. Он был в расцвете сил, но уже достиг седьмого ранга, находясь всего в шаге от того, чтобы стать Мастером Искусств. Ли Тяньсин — легендарная личность в мире заклинателей, обладающая огромным авторитетом. Су Кэ, будучи новичком, не смел ослушаться его.

Поначалу Су Кэ строго следовал этому правилу, но, успешно выполнив несколько заданий, постепенно расслабился.

— Всё это мелкие поручения, противники слабаки. Когда же я встречу настоящего «Грабителя»?

Такие мысли часто посещали Су Кэ в свободное время. Так, почти случайно, он принял нерейтинговое задание на расследование.

Нерейтинговое — не значит простое. Это означает, что даже игровая компания не знает истинной силы противника. Он может быть как очень сильным, так и совсем слабым.

Такие задания очень рискованны, и заклинатели низкого ранга обычно их не берут. Но Су Кэ на этот раз сделал исключение.

— Противник — всего лишь мутировавший NPC. У таких персонажей редко бывает наследие, так что всё должно быть в порядке.

Так думал Су Кэ перед началом операции, основываясь на прошлом опыте, и не стал, как обычно, тщательно исследовать цель.

В игре было семь часов вечера. Ясная луна и редкие звёзды освещали землю. Призрачный лунный свет, словно вода, струился с небес.

Впереди виднелся уездный город Чу, расположенный в юго-западных землях империи Великая Вэй (Великая Вэй — империя в игре, расположенная в центральных землях).

Город занимал площадь около пяти ли, и в нём проживало почти десять тысяч человек. Когда Су Кэ подошёл к городским стенам, он увидел горящие факелы на крепостных стенах и красные фонари у входа во многие рестораны.

Хотя городские ворота были закрыты, комендантский час в городе наступал только в десять часов вечера. Сейчас было всего восемь, и в маленьком городке всё ещё кипела жизнь.

Согласно информации от игровой компании, цель задания, скорее всего, скрывалась в городе, но точное местоположение было неизвестно. Чтобы не спугнуть «Грабителя», Су Кэ не спешил входить в город, пока не выяснит все обстоятельства.

Одним прыжком, благодаря сильному телу, дарованному ему игровой компанией, Су Кэ легко взмыл на пять-шесть метров в высоту, ухватился за ветку ближайшего дерева, затем, напрягшись, стремительно поднялся ещё на несколько метров и схватился за другую ветку. Так, перепрыгивая с ветки на ветку, он всего за три секунды оказался на самой верхушке дерева.

Физическая сила Су Кэ была эквивалентна пиковой форме обычного игрока-воина, почти как у Великого Мастера Боевых Искусств. Такое тело, в сочетании с силой «Искусств», могло проявить ужасающую мощь.

Дерево росло на возвышенности, а его высота составляла более двадцати метров. Стоя на тонкой ветке на самой верхушке, Су Кэ мог обозревать весь уезд Чу.

С высоты птичьего полёта уезд Чу выглядел как любой другой город в игре. Большая его часть была погружена во тьму, в которой, словно звёзды, мерцали колеблющиеся огоньки. Ничего необычного.

Так мир видели обычные игроки. Это была лишь внешняя сторона. Заклинатель видел мир иначе.

Су Кэ вытянул руку, слегка надавил на кончик указательного пальца правой руки, и из поры выступила капля крови размером с фасолину. Он тут же приложил палец к точке между бровей и тихо произнёс: «Искусство четыре, Созерцание Ци».

Всё в природе излучает Ци, невидимую для обычного глаза, но заклинатель мог видеть её невооружённым взглядом.

Как заклинатель второго ранга, Су Кэ приобрел в Гильдии Заклинателей четыре «Искусства»: два второго ранга и два первого. Каждое из них было связано с кодовым словом. Например, когда он говорил «Искусство четыре» и использовал кровь в качестве подтверждения личности, игровая система активировала «Искусство», наделяя его соответствующей силой.

Конечно, подтверждение личности не обязательно должно быть кровью. Эти вещи были подобны горячим клавишам в обычных играх древности, не имея особого значения. Су Кэ мог менять их по своему усмотрению, руководствуясь лишь личными предпочтениями.

Как только он произнёс слова, система активировала «Созерцание Ци». Зрачки Су Кэ на мгновение расширились, а затем сузились до размера булавочной головки.

В тот же миг уезд Чу в глазах Су Кэ преобразился. Город остался прежним, но в его темноте появились многочисленные сгустки энергии, излучающие разноцветное сияние.

Сгустки были преимущественно трёх цветов: красного, белого и чёрного.

Красный цвет, подобный огню, представлял собой янскую энергию — Ци души. В каждом живом существе есть душа. Когда человек бодрствует, его душа активна, жизненная сила бьёт ключом, и янская энергия достигает своего пика, проявляясь в виде красного свечения. Сейчас была ночь, большинство людей уже спали, поэтому красных сгустков было немного, и весь уезд Чу был как на ладони. Ничего необычного.

Белый цвет — это Ци духа. Когда человек спит, его сознание погружается в сон, душа успокаивается, и дух проявляется в виде белого свечения. У животных, чья душа слабее духа, также проявляется белая Ци. Белый цвет преобладал, но и здесь Су Кэ не заметил ничего странного.

Оставалась чёрная Ци. Это глубокий, насыщенный чёрный цвет, не несущий в себе никакого злого оттенка. Это была Ци земли. Земная энергия относится к инь, поэтому она чёрного цвета.

Все эти энергии были нормальными, и среди них не было цели Су Кэ. Он прищурился, внимательно ища свою цель.

Примерно через полчаса взгляд Су Кэ остановился на большом особняке в северо-восточной части города.

В его голове тут же всплыла информация: «Поместье семьи Ху. Владелец — Ху Хуэй, известный своей благотворительностью. У него одна жена, две наложницы и пять сыновей. Родители умерли. У него много друзей, он известен своими добрыми делами и имеет большое влияние в уезде Чу».

Эту информацию предоставляла игровая компания, чтобы заклинатели могли быстро оценить ситуацию и избежать провала задания из-за недостатка сведений.