Глава 7. Мальчик, который всегда меня дразнил

С облегчением Мел последовала за Алексом, благодарная, что им не придётся искать другое место для еды. Она сейчас очень голодна. Однако кое-что беспокоило её: как Алекс связан с менеджером ресторана?

Заметив растерянное выражение лица Мел, Алекс наклонился и прошептал:

— Этот ресторан принадлежит Группе Хилл.

— О, вот оно что. Это ресторан твоей семьи!

Она улыбнулась.

...Когда они подошли к входу в ВВИП-комнату, сзади раздался голос, зовущий Алекса по имени. Узнав голос, Алекс повернулся к нему, его взгляд был холодным, когда он сказал:

— Что привело тебя сюда?

— Когда ты вернулся? Ты вернулся насовсем? Дедушка спрашивал о тебе, — голос мужчины затих, когда он заметил красивую девушку, стоящую рядом с Алексом.

Его глаза расширились от удивления, когда ему пришла в голову мысль: эта девушка — девушка Алекса!?

— Эм, братан, почему бы тебе не представить меня прекрасной леди рядом с тобой?

Мел была поражена появлением молодого человека. Он поразительно напоминал Алекса; у них были острые линии челюсти и янтарные глаза. Тем не менее, для неё Алекс был немного интереснее этого парня. Возможно, потому что Алекс был выше, и его тон кожи был темнее, чем у этого мужчины. Алекс также был стройнее, в то время как другой парень был более крепким. "Может быть, это брат Алекса, Аксель Хилл?" — подумала Мел.

— Тебе не нужно знать, кто она, — холодно ответил Алекс своему младшему брату, Акселю.

— Я поеду домой, когда закончу свои дела здесь, — добавил он коротко, прежде чем взять Мел за руку и повести её в ВВИП-комнату.

Аксель остался безмолвным. В спешке пытаясь догнать их, он присоединился к ним в комнате, заняв место рядом с Алексом и бросив заинтригованный взгляд на Мел, сидевшую напротив него.

— Брат, я тоже голоден. Я присоединюсь к вам... — бесстыдно сказал Аксель.

Несмотря на своё первоначальное молчание, Алекс в конце концов повернулся к Мел, его голос стал мягче, когда он спросил:

— Ты не против, если он присоединится к нам?

Аксель был ошеломлён, став свидетелем несвойственной Алексу нежности по отношению к женщине. Он хорошо знал своего старшего брата — Алекс обычно был отстранённым и равнодушным к любой женщине, пытавшейся к нему приблизиться. Однако нынешнее взаимодействие Алекса с этой очаровательной молодой леди озадачило Акселя. "Эта девушка, должно быть, его девушка!?" Взгляд Акселя сузился, его любопытство разгорелось, когда он уставился на Мел, желая узнать её личность.

— Нет, совсем нет... — ответила Мел.

— Ха-ха-ха, спасибо, моя леди, — вставил Аксель с широкой улыбкой.

Ответив Акселю улыбкой, Мел перевела взгляд обратно на Алекса, её брови слегка нахмурились, как будто она хотела спросить его: "Кто этот бесстыдный джентльмен?" Алекс встретил её вопросительный взгляд.

— Это мой младший брат, Аксель, — затем он перевёл взгляд на Акселя, — ...а её зовут Мелани, — добавил он.

— Мелани!?

Он чувствовал, что это имя ему знакомо, но забыл, когда встречал кого-то с таким именем.

— Привет, приятно познакомиться, — поприветствовал Аксель, протягивая руку для рукопожатия.

Однако, прежде чем их руки успели встретиться, Алекс ловко вложил меню в протянутую руку Акселя.

— Поторопись и закажи еду; она ничего не ела со вчерашнего дня! — поторопил он, его тон указывал на срочность.

Аксель: "..."

Мел было забавно наблюдать за двумя мужчинами перед ней, что напомнило ей об их прошлом. Боже!

...Наслаждаясь едой, Аксель внезапно опустил столовые приборы. Он повернул свой любопытный взгляд к Мел, и вскоре его глаза расширились. Потрясённый, он наконец вспомнил её.

— Т-Ты... Мел, Мелани Таннер?

Мел подтвердила подозрения Акселя, слегка кивнув и дружелюбно улыбнувшись.

— ПРАВДА!? ВАУ!! Ты так изменилась, Мел. Чёрт, ты теперь такая красивая!

Он заикался от шока. Акселю было трудно поверить, что эта стройная и красивая женщина перед ним была его подругой детства, Мелани Таннер.

— Ты ведь меня ещё помнишь, верно? — снова спросил Аксель.

Игривым тоном Мел сказала:

— Конечно, я тебя помню. Мальчик, который всегда меня дразнил!

Её слова повисли в воздухе, на мгновение остановив приём пищи Алекса, когда он бросил на Акселя гневный взгляд. Если бы взгляд мог убить, то к этому моменту Аксель уже умер бы от острого взгляда Алекса. Почувствовав гнев старшего брата, Аксель поспешил уточнить:

— НЕТ. НЕТ... ПОЖАЛУЙСТА, БРАТ, Я НИКОГДА ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ!

Его голос выражал смесь паники и искреннего объяснения, опасаясь возможного взрыва со стороны Алекса.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась Мел.

Было весело дразнить Акселя. — ...Брат Алекс, это неправда. Я просто пошутила, — быстро объяснила она, не давая руке Алекса опуститься на голову Акселя.

Аксель: "..."

— Мел, кажется, ты ничуть не изменилась. Ты всё ещё любишь меня дразнить, — Аксель медленно и нежно покачал головой, усмешка сорвалась с его губ, когда он вспоминал их детство.

Вопреки всеобщему мнению, именно он был объектом насмешек Мел.

Её частые розыгрыши часто раздражали его, заставляя его дистанцироваться от её игривости.

В голове Акселя затаился вопрос: почему они теперь так близки? Разве Алекс не недолюбливал Мел? Этот вопрос заинтриговал его, заставляя хотеть узнать больше об их истории.

— Аксель, ешь. Меньше болтовни! — Властный голос Алекса оборвал ещё не произнесённые слова Акселя.

Повинуясь старшему брату, Аксель вернулся к еде, тихо вздохнув. Несмотря на его видное положение генерального директора Группы Хилл — второй по величине компании в стране — Аксель не мог преодолеть авторитет своего старшего брата. Аксель внушал страх и уважение сотрудникам и коллегам по отрасли в офисе и в более широкой деловой сфере. Однако эта власть не распространялась на его отношения с Алексом. Он не мог избежать влияния своего брата. Алекс владел значительной долей в компании. Будучи самым молодым генерал-майором в стране, его даже почитал Президент. Аксель обнаружил, что неохотно подчиняется этой неравной динамике власти. Тем не менее, он всё ещё уважал своего старшего брата.

...В голове Акселя снова возникла мысль: "Могут ли они встречаться?" Он несколько раз наблюдал, как его брат клал еду на тарелку Мел, что сопровождалось заметным изменением выражения лица Алекса, отличающимся от его обычного поведения.

— Мел, если мне не изменяет память, ты переехала в страну М, верно? — спросил Аксель, когда увидел, что она закончила есть.

— Да.

— Как давно ты вернулась?

— Довольно давно. Я училась в Университете Икс, — ответила она расслабленно, удобно откинувшись на спинку стула.

За столом Алекс молчал, поглощённый своим мобильным телефоном, казалось, увлечённый чем-то, что беспокоило его разум.

— Правда? Как же так, я не знал? И почему ты не была в Особняке Хилл? Дедушка часто спрашивает о тебе, — солгал Аксель, скрывая свои истинные намерения.

Он искал ответы относительно её внезапного отъезда из страны и её длительного отсутствия в их доме после возвращения.

Пока Мел обдумывала свой ответ на вопрос Акселя, голос Алекса резко прервал её, прорезав воздух:

— Аксель, ты закончил есть!?

Застигнутый врасплох холодностью его тона, Аксель громко сглотнул, повернулся к Алексу и тут же кивнул в ответ.

— Ну тогда, ты чего-то ждёшь? Теперь ты свободен. Я уверен, что офис требует твоего внимания, — слова Алекса сочились сарказмом, его взгляд был прикован к младшему брату.

Наблюдая, как Алекс отчитывает своего брата, Мел не могла не улыбнуться, находя забаву в разворачивающейся перед ней сцене.