Глава 4. Наконец-то я тебя нашёл!

Тем временем в едущем такси Мел, погружённая в свои мысли, вздрогнула от вибрации мобильного телефона. На экране высветилось имя Анны, но Мел не хотела отвечать. Она глубоко вздохнула, прежде чем взять трубку.

— Привет, Анна, — мягко ответила Мел.

— Мел, ты где?

— Голос Анны на другом конце провода был полон паники. — Я искала тебя повсюду... Только не говори, что ты ушла, не предупредив меня.

Мел, ты там?

Алло, алло, Мел...

— Я тебя слышу, Анна, — нежно заверила Мел.

— Ты в порядке? Почему ты не отвечала раньше, если слышала меня!? — снова спросила Анна, её тон изменился на матерински-назидательный.

Едва слышный смешок сорвался с губ Мел, её сердце согрелось от искренней заботы Анны. Лишь немногие неизменно проявляли к ней такую заботу, и Анна занимала среди них высокое место как её лучшая подруга.

— Как я могла ответить, когда ты всё время говорила? — мягко парировала Мел.

Анна уловила необычный звук в голосе Мел, что её встревожило. Она отошла в более тихое место на улице, прежде чем заговорить:

— Девушка, ты уверена, что в порядке? Не лги мне. Я чувствую, если ты нечестна. Почему ты вдруг ушла?

"Почему Анна сейчас звучит как моя бабушка?" — подумала Мел, пытаясь сдержать смех.

— Расслабься, Анна. Я в порядке. Я сейчас еду домой. У меня неожиданная работа, которой нужно заняться, — солгала Мел.

— Прости, что ушла, не сказав тебе. Это было срочно.

Мел замолчала, задумчивое выражение появилось на её лице. После короткой паузы она продолжила:

— Анна, я приехала домой. Позвоню тебе позже. Пока!

Она тут же отключила звонок, прежде чем Анна успела ответить.

Возвращаясь к своим мыслям, Мел вспомнила короткую встречу на вечеринке, которая заставила её резко уйти. Её разум вернулся к той сцене, когда к ней подошёл один человек...

...

— Сестра Мелани!?

Повернувшись на голос, Мел увидела перед собой высокого молодого человека. Ей пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Её брови нахмурились от замешательства, она не узнавала его. Тем не менее, он обращался к ней фамильярно, используя её имя при рождении.

— Простите, мы знакомы? — спросила она, одновременно смущённая и любопытная.

Выражение лица мужчины слегка изменилось, разочарование мелькнуло в его глазах:

— Как ты могла меня не помнить, сестрёнка?

Пытаясь восстановить свою память, Мел снова замолчала. "Кто ты на самом деле?" Прямо перед тем, как она хотела ответить ему, в её сознании всплыл проблеск воспоминаний; она видела этого мужчину по телевизору. "Он актёр. Но откуда он знает моё имя? Мы никогда не пересекались, не говоря уже о знакомстве!?" — растерянно подумала она.

Заметив отсутствие реакции Мел, мужчина наклонил голову ближе. Едкий запах вина исходил от него, сразу же встревожив Мел и заставив её почувствовать себя совершенно некомфортно. Инстинктивно Мел отдёрнула голову от мужчины, сердито глядя на него. Поняв, что Мел выглядит раздражённой, мужчина отстранился, но его дружелюбная улыбка всё ещё играла на его лице.

Однако его улыбка заставила Мел чувствовать себя ещё более некомфортно. Её терпение было на исходе. Она больше не могла сдерживать своё разочарование.

— Кто вы?

— Её слова были резкими.

Невозмутимый, он слегка улыбнулся:

— О, да ладно тебе, сестрёнка. К чему такая напряжённость? Это же я, твой младший брат, Энди Таннер!

Его заявление было произнесено с гордостью.

Сердце Мел сжалось, услышав эти слова. Воздух стал тяжёлым, и ей стало труднее дышать. Ей казалось, что она стоит на краю обрыва, спускающегося в темноту. Собрав всю свою силу воли, она боролась, чтобы сохранить самообладание, скрывая свои эмоции от этого человека, Энди Таннера. "Успокойся, Мел. Дыши", — говорила она себе.

— Сестра Мелани? — снова позвал Энди Таннер, и это было похоже на спасательный круг, брошенный в бездну, вытаскивающий её обратно к свету.

Сжав кулаки, она изо всех сил пыталась контролировать свои эмоции.

Собрав всё своё самообладание, она ответила спокойно и собранно:

— Простите, должно быть, ошибка. Вы, должно быть, перепутали меня с кем-то другим...

С этими словами она плавно отодвинула свой стул. А затем направилась к лифту, не оглядываясь, полная решимости увеличить расстояние между собой и Энди Таннером.

... Мел очнулась от оцепенения, когда почувствовала боль в сердце. Одна лишь мысль о встрече с Энди Таннером ощущалась как тяжесть, давящая на грудь. Она снова глубоко вздохнула, пытаясь ослабить напряжение, поселившееся в её лёгких. Её взгляд скользнул на улицу, и она инстинктивно плотнее запахнула пальто, жаждая тепла своего дома; этот холод был совсем нежеланным. Она его не любила!

Вскоре такси приблизилось к Реке Лотоса.

По мере приближения Нового года улицы становились всё более оживлёнными. Приближение Нового года привлекало толпы, многие предпочитали проводить новогоднюю ночь на улице. Река Лотоса — живописный водный путь, который причудливо разделял город. Это место было излюбленным для семейных встреч и дружеских посиделок. Участок Реки Лотоса включает в себя обширные парки, уютные кафе и различные развлекательные заведения. В частности, мини-сцена, где выступали уличные артисты, а баскетбольная площадка и скейт-парк обслуживали более спортивную публику. Каждый год на берегах реки проходит великолепное празднование. Празднование завершается потрясающим фейерверком, который красиво освещает ночное небо. Жители города Джей с нетерпением ждут этого ежегодного зрелища, когда часы пробьют полночь в канун Нового года, раскрашивая небо города вспышкой великолепных цветов. Однако, несмотря на то, что улицы гудели, такси ехало плавно, без остановок. Вскоре такси пересекло Реку Лотоса по мосту, соединяющему центральный и деловой районы. Глядя в окно, Мел наблюдала за оживлёнными толпами. Тем не менее, она не чувствовала желания присоединяться к большинству людей, чтобы праздновать Новый год на улице. Она предпочитала оставаться дома, чтобы насладиться тёплым напитком или поработать за компьютером. Более того, она ненавидела зиму. Зима всегда заставляла её чувствовать себя мрачно и вызывала в памяти её тёмное прошлое. Вот почему каждую зиму она запиралась в своём доме. Она выходила из дома только тогда, когда у неё было важное задание или заканчивались запасы еды.

****

Тем временем, в другой части города, Эндрю получил текстовое сообщение от своего помощника, Рэймонда.

— Такси прибыло в Эмпайр Апартментс.

Нежная улыбка тронула губы Эндрю. Это был первый раз, когда его так пленила девушка.

— Наконец-то я тебя нашёл, — прошептал Эндрю.