Глава 7, ч.1. Аудиенция со Святым Императором (2)

Осторожно ступая по шатающимся ступенькам и выходя из кареты, Сонджина встретила группа рыцарей в нарядной униформе.

— Приветствуем принца Морреса! Приветствуем Третьего Принца!

Рыцари синхронно подняли мечи, стукнули ножнами о землю, а затем умеренным движением склонили головы. Это было отточенное приветствие, которое нельзя было сравнить с тем, что демонстрировали рыцари Жемчужного дворца. Рот Сонджина невольно приоткрылся. "О, это было довольно круто". Пока он растерянно смотрел на склонивших головы рыцарей, один из них, казавшийся командиром, подошёл к Сонджину и мягко улыбнулся.

— Поздравляю вас с запоздалым выздоровлением, Ваше Высочество Принц! Отныне наша Имперская Гвардия будет служить вам.

Это был красивый мужчина с тёмными светлыми волосами. Его хорошо тренированное, крепкое тело было довольно внушительным, но маленькие, круглые глаза делали его общее впечатление на удивление мягким. Не зная, как реагировать, Сонджин растерянно смотрел на него, и улыбка мужчины померкла. Однако, словно предупреждённый заранее, он тут же успокоил выражение лица, приложил правую руку к груди и вежливо поклонился.

— Меня зовут Мартейн Кланос, я член Имперской Гвардии и командир 2-го рыцарского отряда, мой господин. Очень приятно видеть вас снова в добром здравии.

"Ах, похоже, этот человек был изначально знаком с Морресом. Ну, что поделать?" Сонджин застенчиво улыбнулся, а Мартейн снова мягко улыбнулся ему в ответ, затем развернулся и пошёл впереди. Похоже, он догадался, что Сонджин совершенно не знает географии главного дворца. Подумав, что хорошо, что есть человек с быстрым суждением, Сонджин последовал за ним.

Однако, как только он ступил в высокий арочный вход, Демон-король издал стон боли.

[Фу! Душно. Мою душу словно расплющивает!]

— Почему? Неужели эти люди тоже паладины?

[Нет. Они, кажется, обычные рыцари. Дело не в этом, просто кажется, что эта область исключительно полна святой силы. В тот момент, когда я покину это тело, я чувствую, что меня раздавят насмерть, ух...]

После этого Демон-король полностью замолчал. Сонджин несколько раз позвал его, но присутствие самой души было крайне слабым, и теперь было трудно даже почувствовать её. Он настроился притвориться, что вошёл в подземелье босса, но никак не ожидал, что Демон-король будет так быстро выведен из строя. Скрывая свою тревогу, Сонджин медленно вошёл в вестибюль главного дворца, следуя за рыцарями. Кабинет Святого Императора располагался в конце второго этажа главного дворца. Широкий коридор был относительно тих, но иногда мимо группы проходили люди в нарядных одеждах, казавшиеся верховными жрецами. Каждый раз Сонджин нервничал внутри, но, к счастью, они просто отступали в сторону и вежливо приветствовали, не проявляя никакой реакции. "Похоже, священники не распознают, что душа изменилась? Может быть, мы зря волновались?" Сонджин, немного успокоившись, позвал Демон-короля, но ответа всё ещё не было. "Неужели он не выдержал энергии священников и погиб?" Полное уничтожение Демон-короля было тем, чего он изначально желал. Он был главным виновником, который привёл мир Сонджина к разрушению, и врагом, который довёл его до смерти Пламенем Геенны. Просто до сих пор не было другого способа использовать его, и само его существование было настолько незначительным, что Сонджин просто оставил его в покое. Однако, когда он подумал, что Демон-король действительно исчез, Сонджин почувствовал странное чувство пустоты.

— Ваше Преосвященство Кардинал Бенитус!

Мысли не задержались надолго. Это произошло потому, что Мартейн, шедший впереди, внезапно остановился и склонил голову. Худой старик стоял перед группой, выглядывая из-за плеча склонившегося командира рыцарей. Это был эксцентричный старик с длинным крючковатым носом и опущенным ртом. Несмотря на его маленькое и миниатюрное тело, высокий священнический головной убор и роскошная мантия, расшитая золотом и серебром, придавали ему довольно внушительный вид по сравнению с его размером. "Это кардинал... Он, должно быть, высокопоставленный дворянин, верно?" Старик выпрямился и некоторое время смотрел на группу Морреса, затем слегка склонил голову в сторону командира рыцарей.

— Вам не обязательно быть таким вежливым со мной, сэр Мартейн.

Вопреки его строгому первому впечатлению, его тон был довольно вежливым. Затем он кивнул в сторону Сонджина.

— Ваше Высочество Принц.

"? Что? Что-то ужасно не так? Сначала поздороваться с рыцарем-телохранителем, а потом притвориться, что заметил принца? И всего лишь кивком?" Поведение старика было странным даже для него, не знавшего культуры Делкросса. Глаза Сонджина сузились. Как будто Мартейн тоже заметил это, он беспокойно посмотрел на Сонджина.

— Итак, что происходит в главном дворце?

Это был вопрос, не адресованный командиру рыцарей, который всегда стоял на страже главного дворца, но кардинал не обратил внимания на Сонджина и спросил Мартейна. Поистине, этот старик был человеком, который пренебрегал этикетом. Пока он пытался понять, как далеко это зайдёт, Мартейн, нетерпеливый, сделал шаг вперёд и низким голосом предупредил кардинала.

— Ваше Преосвященство Кардинал. Вы находитесь перед Его Высочеством Принцем. Пожалуйста, подайте пример.

— Кхм!

Кардинал Бенитус, издавший звук, который нельзя было отличить от кашля или фырканья, только тогда повернулся к Сонджину и встретился с ним взглядом. Это была высокомерная поза с руками за спиной и выпяченным животом.

— Да, я слышал, что в последнее время у вас было немало неприятностей, но, к счастью, вы всё ещё в хорошей форме.

Помимо своих слов, старик сузил глаза и оглядел Сонджина с ног до головы. Лицо Мартейна помрачнело от этой явно грубой манеры, но глаза кардинала внезапно расширились.

— Хм? Кстати, подождите... Нет, принц?

Затем, внезапно, он начал приближаться ко мне с невозмутимым лицом. Сонджин понял, что что-то идёт не так. "Как... Что это?" Со слегка озадаченным лицом, словно обнаружив что-то странное, старик внезапно протянул руку к Сонджину. Вскоре рука, окружённая сильным белым светом, приблизилась к его глазам, словно грабли. Это был недобрый свет даже для Сонджина, который был с ним незнаком. "Возможно, это божественная сила... Он впервые видит божественную силу после прихода в этот мир". Его сердце бешено колотилось, и всевозможные мысли пронеслись в его голове за этот короткий миг. "Он узнал душу Сонджина? Или заметил Демон-короля, который был с ним? Что произойдёт, если он коснётся этой божественной силы вот так? Будет ли он изгнан из тела? Если он хочет жить как принц Священной Империи, такое будет происходить постоянно в будущем. На данном этапе было бы неплохо испытать божественную силу в качестве проверки. Вот именно. Посмотрим, значит, он просто протягивает руку, чтобы взять это?" Брови Сонджина невольно нахмурились. Он не собирался спорить со стариком по каждой мелочи, но всё же, не слишком ли это — пытаться прикоснуться к принцу по своему усмотрению? Сонджин, который чуть было не отмахнулся рефлекторно, попытался сдержаться. Костлявые пальцы кардинала выглядели прямыми и хрупкими, готовыми сломаться от малейшего неосторожного движения, так что, к счастью, прежде чем он успел совершить насилие над пожилым человеком, Мартейн быстро преградил путь Сонджину.

— Остановитесь, сэр Бенитус! Остановитесь.

Старик, на мгновение остановившийся, посмотрел на командира рыцарей с озадаченным выражением.

— Вы понимаете, что сейчас делаете, сэр Мартейн?

Это было явно обвиняющее отношение, но командир рыцарей был непреклонен.

— Ни один высокопоставленный священнослужитель не может приближаться к принцу. Кардинал не является исключением.

— Разве вы не считаете это странным?