Глава 1: Пролог

— У кого-нибудь есть лишняя ручка?

— Бен, сейчас правда подходящее время для этого?

Его одноклассник спросил с изнеможением.

— Ну, если мы все равно умрем, я очень хочу закончить этот рисунок.

— БЕН! Не говори так! Ты только еще больше всех напугаешь. Люди знают, где мы, помощь скоро придет.

Отругал его учитель.

— Ладно, моя вина, извините. Но это правда поможет мне скоротать время, пока это не произойдет, так что кто-нибудь может одолжить мне ручку на время?

У меня чернила кончились.

Один из одноклассников бросил ему ручку, и он дружелюбно кивнул.

Он устроился поудобнее, держа телефон над блокнотом для набросков нерабочей рукой, чтобы получить свет, и принялся за работу, пытаясь отвлечься от происходящего и своих предчувствий неминуемой гибели.

После нескольких месяцев совместной работы по сбору денег, проведения благотворительных ярмарок и лотерей, организации мероприятий и выступлений, его класс заработал достаточно, чтобы полететь в Мексику на выпускную поездку.

Последний праздник перед выпуском и переходом в колледж, на работу или куда бы ни вела их будущая жизнь.

Предполагалось, что это будет недельная поездка с голосованием за то, какое мероприятие они будут проводить каждый день, и вот они оказались здесь, на второй день, где более спортивные ребята объединились, чтобы проголосовать за исследование пещеры, насладиться природной красотой и походом туда.

Даже если сам Бен был далек от спорта, он должен был признать, что это было очень красиво, то, что он не прочь был бы позже нарисовать или набросать, по крайней мере, до тех пор, пока не произошло землетрясение и вход в пещеру не обрушился, оставив класс и их гида в ловушке внутри.

Теперь это было маленькое воспоминание, которое не попадет на холст.

Поэтому он сел и проигнорировал разговоры вокруг, вместо этого сосредоточившись на своей работе, чтобы скоротать время, погрузившись в задачу.

Сейчас он работал над пейзажем парка рядом с его районом.

Это было место, куда он ходил рисовать множество раз, но только недавно он понял, что у него нет ни одного рисунка самого парка, несмотря на то, что это одно из его любимых мест.

Конечно, возможно, имело бы больше смысла начать это, когда он вернется домой, но когда он осознал это, он уже был в самолете, и ему все равно нужно было убить время, так почему бы и нет?

Он не был уверен, как долго он этим занимался, он никогда не мог сказать, сколько времени прошло, когда он погружался в работу, когда почувствовал легкое постукивание по плечу.

Подняв взгляд, он увидел Стеф, девушку, с которой он дружил, смотрящую на него.

— Эй, мы тут как раз говорили о том, чем будем заниматься, когда вернемся домой и окончим школу. А ты, Бен?

— Собираешься проводить дни, создавая что-нибудь безумное?

— Все, что я делаю, абсолютно нормально, между прочим.

Она ничего не сказала, но взгляд ее глаз говорил о многом.

Они вместе посещали несколько уроков рисования, и не все, что он делал, было «абсолютно нормальным», как он говорил, или, если уж на то пошло, особенно приятным для глаз.

Даже учительница, истинная любительница символизма в искусстве, однажды была немного ошарашена его скульптурой, представляющей заданную ей тему отчаяния.

Почувствовав осуждение в ее взгляде, он быстро сдался и ответил на ее вопрос.

— Если ты имеешь в виду мои ближайшие планы, я работаю над частью косплея для конвента, на который у меня есть билеты; плетение кольчуги — это очень долгий процесс.

В более отдаленном будущем — год работы, а потом, возможно, художественная школа, если меня примут.

— Подожди, вернись немного назад.

Крикнул парень по имени Джон.

— Зачем ты сам делаешь кольчугу?

— Не мог бы ты просто купить ее или сделать что-то похожее, или просто пойти в другом костюме?

— Это звучит как ужасная морока.

Он слегка почесал голову и задумался, как ответить.

— Ну, разве не приятнее сделать это самому?

— Просто чувствуешь себя более удовлетворенным, понимаешь?

Все вернулись к своему обсуждению, а он — к своей работе, останавливаясь только для того, чтобы поесть с остальными и подключить портативное зарядное устройство к телефону.

Прошло еще несколько часов, но в конце концов он закончил свою работу и посмотрел на то, что создал.

Неплохо, совсем неплохо.

Линии местами немного неаккуратны, но это не идеальные условия для рисования, и я действительно уловил ощущение ленивого летнего дня, если позволите так сказать.

Да, это точно подойдет.

Чувствуя себя вполне довольным результатом, он повернулся, чтобы показать его одному из одноклассников, но обнаружил, что все остальные уснули или, по крайней мере, пытались уснуть.

Взглянув на свой почти разряженный телефон и увидев время, он решил сам немного поспать, надеясь, что утром все покажется более оптимистичным.

S3