Глава 15. Турнир на арене

Му Яо уехал первым по делам своей школы. Перед отъездом он ещё и поласкался к сестре, чем вызвал сильное недовольство новоиспечённого зятя-принца.

Через два дня Му Инь тоже улизнула в Цзяннань под предлогом посещения отца.

Проводив карету принцессы-наследницы, Лянь Цзинь повернулся и вернулся в кабинет.

Стоявшие по обе стороны личные охранники переглянулись, поняв друг друга без слов. Один опустил голову, другой поднял. Молодой стражник по имени Цзи Мин сложил руки и сказал: — Ваше Высочество тоже собирается тайно посетить Цзяннань. Почему бы не попросить принцессу-наследницу подождать два дня и поехать вместе с вами?

Мужчина за столом рассматривал старые бамбуковые планки. Это была древняя книга, полная странных историй и анекдотов. Из-за большого объёма текста бамбуковые планки занимали целую полку.

Пальцы Лянь Цзиня рассеянно постукивали по столу. Он вспомнил холодность и отчуждённость «Му Суинь» при их первой встрече, потом то, как она входила и выходила с незнакомым мужчиной, весело болтая, и даже при расставании в её глазах была улыбка.

— Со мной она, боюсь, будет чувствовать себя скованно.

Двое растерянных молодых стражников: ???

«Ваше Высочество, вы беспокоитесь, что она не сможет расслабиться? А кто тогда эти два дня устраивал скандалы в весёлых кварталах, заявляя, что найдёт вам наложниц, и действуя весьма решительно??»

— Ваше Высочество, секретарь Тао просит аудиенции, — доложил старый управляющий из-за двери, опустив глаза.

Лянь Цзинь закрыл бамбуковые планки, его голос звучал немного мрачно. — Входи.

Вошёл учёный с рулоном картин в руках. Это был Тао Цзинь, лучший выпускник этого года, получивший звание чжуанъюаня, а ныне служивший под началом наследного принца.

— Ваше Высочество, — Тао Цзинь развернул свиток. Перед глазами предстала картина тушью в стиле Цзяннань: мазки были ровными, оттенки туши — идеально сбалансированными. Кусты на берегу реки даже отражались в чистой водной глади.

— Это работа мастера Цао.

Лянь Цзинь кивнул и приказал Цзи Мину убрать картину.

Тао Цзинь затем доложил о последних действиях клана Гу.

С тех пор как старшая сестра из основной ветви клана Гу стала гуйфэй во дворце, а младшая представительница семьи получила благосклонность вдовствующей императрицы и титул цзюньчжу, амбиции клана Гу взлетели до небес. Они возжелали императорского трона и, завидуя тому, что наследный принц получил поддержку канцлера Му, начали строить планы в пользу своего пятого принца. Они попытались похитить брата и сестру Му в театре, но что-то пошло не так.

Вэнь Гуйфэй во дворце притихла после предупреждения принца, но канцлер Гу, ради своей старшей сестры, поручил управляющей тётушке подкупить Ма Шу, чтобы та обвинила принцессу-наследницу в убийстве.

И последние два дня Лянь Цзинь был занят тем, что хорошенько «предупреждал» клан Гу.

Внешние дела клана Гу давно были полны лазеек. После его косвенных ударов ситуация стала ещё хуже, и теперь они практически разорены.

Жалования одного лишь канцлера Гу не хватит на содержание всей резиденции. Вероятно, сейчас они как раз сокращают число нахлебников.

Вчера он даже отправил тайное письмо своему отцу-императору, который уже три месяца соблюдал траур в императорской усыпальнице. Надо полагать, как только траур закончится, эта Вэнь Гуйфэй больше не сможет мутить воду.

***

Тем временем Му Инь и её спутники прибыли в Цзяннань. Сначала они разместили багаж в резиденции, купленной здесь отцом Му, под названием «Резиденция Сяоюэ».

Затем, взяв двух слуг, она отправилась на улицу посмотреть на суету.

— Хозяйка, вы так не заботитесь о доме, не боитесь, что резиденцию Му обворуют? — Лис [521] парил впереди, выговаривая ей.

Му Инь взяла кусочек оранжево-жёлтого кукурузного пирожного. Оно показалось ей невкусным, но она с трудом съела ещё несколько кусочков, прежде чем проглотить.

Услышав саркастические замечания лиса, она помрачнела и схватила его за хвост, так и хотелось ощипать его догола.

Вскоре поток людей на улицах Цзяннани, казалось, устремился в одном направлении — к небольшому песчаному холму неподалёку, возвышавшемуся над местностью.

Женщина прищурилась и с любопытством смешалась с толпой.

Небо постепенно темнело, и даже поднялся странный порыв ветра, отчего флаги двух таверн по обе стороны дороги начали беспорядочно развеваться.

Толпа окружила большую арену для поединков (лэйтай).

Му Инь огляделась. Вокруг было полно необычных людей, чувствовалась атмосфера цзянху.

Какое совпадение, её дешёвый братец тоже вращался в этих кругах.

Му Инь протиснулась в толпу простолюдинов. Вокруг шёл оживлённый разговор, и она легко уловила информацию.

— Редкое зрелище! Шумнее, чем когда генерал проезжает по улице! — сказала женщина с корзиной овощей, в её голосе слышалась зависть.

Отвечал ей крепкий крестьянин с зычным голосом: — Ещё бы! Особенно в этом году, собралось несколько крупных школ. Говорят, даже Секта Нищих здесь — это что-то!

Люди перешёптывались, их взгляды были устремлены на арену, покрытую красным шёлком.

Перед ней была плотная стена из голов. Му Инь с трудом привстала на цыпочки и, задрав голову, попыталась разглядеть, что происходит на арене.

Не успела она ничего толком увидеть, как рядом раздался комментарий знатока: — Этот юнец — просто здоровяк-простак! Что толку от грубой силы, пусть посмотрит, кто его противник.

Му Инь прищурилась, пытаясь разглядеть получше, как вдруг в ушах раздался треск системного оповещения:

— Внимание, Хозяйка 07! Обнаружен второй мужской персонаж [Фу Инь] из [Мира 3433], застрявший в этом мире. Он «потемнел». Просьба к Хозяйке немедленно осуществить захват и отправить его обратно в штаб-квартиру.

Не успели лис и хозяйка отреагировать, как с высокой арены донёсся насмешливый выкрик:

— Даже если я не буду использовать духовную силу, разобраться с вами, отбросами, мне всё равно раз плюнуть!

Двое недоумевающе переглянулись: …Что ещё за «духовная сила»???

Лис [521] полетел на звук. Му Инь пришлось вытягивать шею, чтобы едва разглядеть размытый силуэт.

Примерно семь или восемь человек из цзянху, каждый с тонкой длинной деревянной палкой в руке, окружили пылкого юношу.

У юноши были острые брови, а в глазах читалась полная беззаботность.

Увидев летящие на него палки, он облизнул губы, пригнулся и обеими руками схватил их.

Затем он перевернулся, и все, кто держался за палки, были опрокинуты на землю.

Зрители снаружи, наблюдая за этой серией ловких приёмов, не могли удержаться от аплодисментов и одобрительных возгласов.

Дерзкий юноша, переломивший ход поединка, услышал крики и широко улыбнулся.

Невольно его взгляд скользнул по знакомому лицу.

Семь или восемь здоровенных мужиков были повержены на землю каким-то нежным юнцом — лицо было потеряно.

Но пронзительная боль во всём теле напоминала им: этот непонятный юнец с невероятной силой определённо странный!

Только когда снизу поднялись несколько лекарей, их смогли увести с арены.

Не успела появиться следующая группа претендентов, как юноша радостно воскликнул:

— Старшая сестра!

В следующее мгновение он спрыгнул с арены и легко приземлился рядом с женщиной в толпе зрителей.

Люди, напуганные этим сильным монстром, расступились, образовав круг, и с любопытством уставились на юношу и ту, кого он назвал «старшей сестрой».

Без сомнения, «старшей сестрой» была Му Инь.

Удивление Му Инь было недолгим, она быстро приняла ситуацию.

Этот простодушный младший брат, называющий её «старшей сестрой», вероятно, и был тем самым «Фу Инем», о котором только что сообщила система.

Вокруг уже начали шептаться и сплетничать.

Му Инь беспомощно взглянула на сияющего юношу и холодно спросила: — Ты ещё будешь сражаться или нет?

Фу Иню было уже всё равно на какое-то там состязание. Теперь, когда он нашёл свою воскресшую старшую сестру, ему было не до остального. Он схватил Му Инь за руку и потащил её из толпы.

Слуги, следовавшие за госпожой Му: ??? Что происходит???

Не успели они сделать и двух шагов, как им преградил путь человек.

Это был низкорослый старик, выглядевший дряхлым. Его старческие глаза с трудом сфокусировались, он посмотрел на Фу Иня, обладавшего божественной силой, затем на «старшую сестру». Старик погладил свою заплетённую в косичку белую бороду и сказал хриплым, едва различимым голосом: — Молодой господин обладает выдающимися боевыми искусствами. Неужели ты действительно откажешься от поста главы союза, который так близок?